कई लोग यह सवाल पूछते हैं कि बारिश का पानी आमतौर पर मीठा (कम नमक वाला) क्यों होता है, जबकि समुद्री जल बहुत खारा होता है और पीने के लिए अनुपयुक्त होता है। बारिश और समुद्र एक ही जल चक्र का हिस्सा हैं, लेकिन स्वाद में इस अंतर का कारण काफी सरल है।
सबसे पहले, सूर्य की गर्मी समुद्रों, नदियों, झीलों और तालाबों के पानी को गर्म करती है। गर्म होने पर, इस पानी का कुछ हिस्सा वाष्प में बदल जाता है और वायुमंडल में ऊपर उठता है। एक सरल उदाहरण की कल्पना करें: यदि आप एक गिलास पानी में नमक मिलाते हैं और उसे गर्म करते हैं, तो पानी वाष्पित हो जाएगा, लेकिन नमक गिलास में ही रहेगा। समुद्र में भी ठीक यही होता है: पानी वाष्पित हो जाता है, लेकिन उसमें घुला हुआ अधिकांश नमक समुद्र में ही रह जाता है।
वायुमंडल में ऊपर उठा हुआ जल वाष्प ठंडी हवा में पहुँचता है। ठंडा होने पर, वाष्प फिर से सबसे छोटी बूंदों में संघनित होना शुरू कर देती है। ऐसी कई छोटी बूंदें मिलकर बादल बनाती हैं। जब बादलों में बूंदें बहुत अधिक और भारी हो जाती हैं, तो वे बारिश के रूप में जमीन पर गिरती हैं। इस प्रकार, सूरज ने पानी को गर्म किया, वह वाष्प में बदल गया, वाष्प ऊपर उठी, बादल बने, और फिर पानी बारिश के रूप में जमीन पर वापस आ गया।
मुख्य उत्तर यह है कि जब समुद्री पानी वाष्पित हुआ, तो नमक समुद्र में ही रह गया। इसीलिए बारिश के पानी में उतना नमक नहीं होता जितना समुद्री पानी में होता है। फिर भी, बारिश का पानी पूरी तरह से साफ नहीं होता है; आसमान से गिरने के दौरान यह धूल और अन्य छोटे कण इकट्ठा कर सकता है।
यह समझना भी आवश्यक है कि समुद्र में बड़ी मात्रा में नमक कहाँ से आता है। जब बारिश जमीन पर गिरती है, तो यह मिट्टी, चट्टानों और पहाड़ों के संपर्क में आती है। ये चट्टानें और मिट्टी विभिन्न खनिज रखती हैं। बारिश का पानी इनमें से कुछ खनिजों को बहा ले जाता है। फिर यह पानी छोटी धाराओं और नदियों में चला जाता है, जो घुले हुए खनिजों को समुद्र तक ले जाते हैं। यह प्रक्रिया बहुत लंबे समय तक चलती है, और परिणामस्वरूप समुद्र में विभिन्न खनिज और नमक जमा हो जाते हैं, जिससे समुद्री जल खारा हो जाता है।
इस प्रक्रिया को बहुत सरल तरीके से समझाया जा सकता है: समुद्री पानी सूरज द्वारा गर्म होता है, वाष्प में बदल जाता है और ऊपर उठता है, नमक को समुद्र में छोड़ देता है। वायुमंडल में वाष्प ठंडी होती है और बादल बनाती है, जो फिर बारिश का कारण बनती है। बारिश जमीन पर गिरती है, मिट्टी और चट्टानों से खनिज इकट्ठा करती है, और ये खनिज नदियों के माध्यम से समुद्र तक पहुँचते हैं। इसके बाद सूरज फिर से समुद्री पानी को गर्म करता है, और यह पूरा चक्र फिर से शुरू हो जाता है।
हालांकि बारिश के पानी में कम नमक होता है, इसका मतलब यह नहीं है कि इसे बिना उपचार के हर जगह पिया जा सकता है। बारिश की बूंदों में धूल और अन्य कण हो सकते हैं जो हवा से आए हों। इसके अलावा, यदि बारिश का पानी छत या गंदी जगह से एकत्र किया जाता है, तो इसमें गंदगी और रोगाणु हो सकते हैं। इसलिए पीने के लिए बारिश के पानी को सही ढंग से साफ और फ़िल्टर करना आवश्यक है।
सीधे शब्दों में कहें, सूरज समुद्री पानी को गर्म करता है, वह वाष्पित हो जाता है, लेकिन नमक समुद्र में ही रहता है। यह भाप बादल बनाती है, जो फिर बारिश का कारण बनते हैं। इसलिए बारिश का पानी समुद्री पानी जितना खारा नहीं होता है। साथ ही, खनिज और नमक लगातार नदियों के माध्यम से समुद्र में आते रहते हैं, जो जमीन से उन्हें लेते हैं, जिससे समुद्री जल की लवणता बनी रहती है।
