जबकि अधिकांश छात्र परीक्षाओं और परियोजनाओं की चिंता में रहते हैं, अमेरिका के पेंसिलवेनिया राज्य के 17 वर्षीय युवक कॉनर हिल अपनी रचनात्मकता और कंप्यूटर कौशल के दम पर एक उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल कर रहे थे। उनकी इस मेहनत को सबसे बड़े स्टूडेंट साइंस अवॉर्ड में शीर्ष स्थान प्राप्त हुआ और उन्हें लाखों का पुरस्कार मिला।
कॉनर हिल ने ज्यामिति की एक लंबे समय से अनसुलझी पहेली को कंप्यूटर प्रोग्राम की सहायता से सफलतापूर्वक हल किया, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने 2026 रीजेनरॉन साइंस टैलेंट सर्च में शीर्ष पुरस्कार जीता। इस पुरस्कार के रूप में उन्हें 2.5 लाख डॉलर, जो लगभग 2.39 करोड़ रुपये के बराबर है, प्राप्त हुए।
पोर्ट मटिल्डा के निवासी कॉनर हिल स्टेट कॉलेज स्थित डेल्टा हाई स्कूल के छात्र हैं। उन्होंने 'नोबल पॉलीहेड्रा' नामक दुर्लभ त्रि-आयामी आकृतियों पर शोध किया। ये ऐसी संरचनाएं होती हैं जिनके सभी फलक समान आकार के होते हैं और प्रत्येक कोना एक ही कोण बनाता है; घन इसका एक सरल उदाहरण है।
इससे पहले, गणितज्ञों ने नोबल पॉलीहेड्रा के दो अनंत परिवार और 61 विशिष्ट उदाहरणों की खोज की थी, लेकिन उनमें यह संदेह था कि अन्य भिन्न उदाहरण मौजूद हो सकते हैं। कॉनर ने एक कंप्यूटर प्रोग्राम विकसित किया जिसने सभी संभावित तरीकों से इन आकृतियों की जाँच की। परिणाम यह सामने आया कि अलग-अलग (आइसोलेटेड) नोबल पॉलीहेड्रा की सटीक संख्या 146 है, इसके अतिरिक्त दो अनंत परिवार पहले से ही ज्ञात हैं।
कॉनर को यह समस्या एक ऑनलाइन ज्यामिति समुदाय के माध्यम से मिली। धीरे-धीरे उन्होंने इसे एक पूर्ण प्रमाण में बदल दिया। उनके शोध में विविक्त ज्यामिति (discrete geometry) और बीजगणितीय ज्यामिति (algebraic geometry) दोनों के विचारों का उपयोग किया गया। कॉनर बताते हैं कि उन्हें हमेशा पैटर्न और विभिन्न क्षेत्रों में उनके प्रकट होने के तरीके ने आकर्षित किया है।
इस वर्ष की रीजेनरॉन साइंस टैलेंट सर्च में 2600 से अधिक आवेदन प्राप्त हुए थे, जिनमें से केवल 40 फाइनलिस्ट चुने गए थे। कॉनर ने इनमें प्रथम स्थान हासिल किया है। अब कॉनर एमआईटी में प्रवेश लेने वाले हैं। पढ़ाई के अलावा, वह स्कूल के समाचार कार्यक्रम में खंड प्रस्तुत करते हैं, शावर्स क्रीक एनवायरनमेंटल सेंटर में स्वयंसेवा करते हैं और प्रकृति के साथ जुगलबंदी का शौक रखते हैं।