अध्ययन से पता चला कि जानवरों का पारिस्थितिक ज्ञान उनकी निकटता के बजाय उनके अवलोकन की संभावना पर निर्भर करता है

एक नए अध्ययन ने इस आम धारणा पर सवाल उठाया है कि जंगली जानवरों के पास रहने वाले लोगों के पास स्वचालित रूप से उनके पारिस्थितिकी के बारे में गहन ज्ञान होता है। ह्यूमन एंड एनवायरनमेंट एलायंस लीग (HEAL), द यूनिवर्सिटी ऑफ ट्रांस-डिसिप्लिनरी हेल्थ साइंसेज एंड टेक्नोलॉजी और नेशनल सेंटर फॉर बायोलॉजिकल साइंसेज (NCBS) के शोधकर्ताओं ने पाया कि ऐसे ज्ञान का स्तर इस बात पर बहुत अधिक निर्भर करता है कि जानवर को वास्तव में कितना देखा और देखा जा सकता है।

धारीदार लकड़बग्घे के मामले में, उसका गुप्त, एकांत और रात का जीवन प्रत्यक्ष संपर्क की संभावनाओं को काफी सीमित करता है। ज्ञान में उत्पन्न होने वाले अंतराल को लोककथाओं, अफवाहों, विरासत में मिली मान्यताओं, मीडिया छवियों या दुर्लभ लेकिन भावनात्मक रूप से मजबूत घटनाओं की यादों से भरा जा सकता है।

मानव और पर्यावरण गठबंधन लीग के प्रमुख लेखक और वैज्ञानिक सहयोगी, वासुधा मिश्रा ने टिप्पणी की: 'एक ही परिदृश्य में रहना जरूरी नहीं कि प्रजाति का ज्ञान हो। ज्ञान बार-बार अवलोकन के माध्यम से बनता है। जब जानवर अकेले घूमता है, मुख्य रूप से अंधेरे के बाद बाहर निकलता है और मनुष्यों से बचता है, तो यहां तक कि पड़ोसी समुदायों के पास भी यह समझने की बहुत कम संभावना होती है कि वह वास्तव में कैसे रहता है।'

शोधकर्ताओं ने पुरुलिया के दो क्षेत्रों में एकत्र किए गए 104 अर्ध-संरचित साक्षात्कार का विश्लेषण किया। उत्तरदाताओं को पांच शिकारियों की तस्वीरें दिखाई गईं: तेंदुआ, सुनहरा लकड़बग्घा, बंगाल की लोमड़ी, भारतीय ग्रे भेड़िया और धारीदार लकड़बग्घा। फिर उनसे जानवर की पहचान करने और उसके बाहरी रूप, आहार, आवास और व्यवहार का वर्णन करने के लिए कहा गया। अध्ययन में इन तुलनाओं की तुलना लकड़बग्घे से जुड़ी सांस्कृतिक महत्व पर विस्तृत बातचीत से की गई थी।

शिकारी जिसे कई पड़ोसियों ने पहचान नहीं पाया

अधिकांश उत्तरदाताओं ने तेंदुए, सुनहरे लकड़बग्घे और बंगाल की लोमड़ी की सही पहचान की, हालांकि केवल 39% ही धारीदार लकड़बग्घे का नाम बता सके। लकड़बग्घे की पारिस्थितिक विशेषताओं के बारे में ज्ञान उन शिकारियों की तुलना में कम था जो अधिक बार दिखाई देते थे।

सुनहरा लकड़बग्घा और बंगाल की लोमड़ी अपने सामाजिक या अधिक ध्यान देने योग्य व्यवहार, बस्तियों के पास उनकी उपस्थिति और घरेलू मुर्गियों और अन्य पालतू जानवरों के साथ बातचीत के कारण अधिक बार देखे जाते हैं। इन नियमित मुलाकातों ने लोगों को उनकी आदतों का निरीक्षण करने, वैज्ञानिक विवरणों के अनुरूप ज्ञान बनाने और वे जो जोखिम प्रस्तुत करते हैं, उनका आकलन करने की अनुमति दी। इसके विपरीत, धारीदार लकड़बग्घा काफी हद तक दैनिक मानवीय अनुभव से बाहर रहा। इस सीमित दृश्यता ने न केवल इस बारे में अनिश्चितता पैदा की कि धारीदार लकड़बग्घा क्या करता है, बल्कि इस बारे में भी कि वह क्या है।

एक प्रजाति, दो सांस्कृतिक छवियां

104 उत्तरदाताओं में से 28 जानवर का नाम नहीं बता पाए और उन्होंने बताया कि उन्होंने इसे स्थानीय वातावरण में नहीं देखा था, जबकि 25 ने इसे किसी अन्य प्रजाति के रूप में पहचाना। जिन लोगों ने इसका नाम बताया, उनमें दो विपरीत सांस्कृतिक छवियां उभरीं: गाधखा और कुइआ। 33 उत्तरदाताओं ने उन्हें गाधखा कहा, जबकि 11 ने उन्हें कुइआ कहा। गाधखा का वर्णन धारीदार लकड़बग्घे की ज्ञात पारिस्थितिकी से अधिक मेल खाता था, जबकि कुइआ को सौंपी गई विशेषताएं वैज्ञानिक डेटा के साथ काफी कम सुसंगत थीं।

गाधखा का आमतौर पर एक बड़ा, रात में रहने वाला, जंगल में रहने वाला जानवर के रूप में वर्णन किया जाता था, जो अकेला या जोड़े में चलता था और मृत जानवरों को खाता था। इसे नदियों के किनारों, कब्रिस्तानों और भस्मीकरण स्थलों से जोड़ा जाता था। हालांकि उसके साहसी स्वभाव ने डर पैदा किया, विशेष रूप से उसके दृढ़ रहने की कथित प्रवृत्ति, लेकिन इसे आमतौर पर उन शिकारियों की तुलना में अपेक्षाकृत हानिरहित माना जाता था जो नियमित रूप से मवेशी मारते थे या मनुष्यों को धमकी देते थे।

कुइआ स्थानीय समझ के एक पूरी तरह से अलग क्षेत्र से संबंधित था। इसे एक क्रूर और अत्यधिक शक्तिशाली झुंड शिकारी के रूप में चित्रित किया गया था, जो मवेशियों, मनुष्यों और यहां तक कि उससे कहीं बड़े जानवरों पर भी हमला कर सकता था। कुइआ पर चर्चा करने वाले अधिकांश लोगों ने कभी भी ऐसा जानवर नहीं देखा था। उनका ज्ञान मुख्य रूप से बुजुर्गों, पड़ोसियों और प्रसारित कहानियों से आता था। कुछ उस पर आरोपित विवरण, जिसमें गुस्से में हत्या करना, रक्त चूसना या हाथियों को दबाना शामिल है, धारीदार लकड़बग्घे की जीव विज्ञान से मेल नहीं खाते हैं। अध्ययन का सुझाव है कि लकड़बग्घे और मनुष्यों के बीच एक नकारात्मक संपर्क, जो उस परिदृश्य में दुर्लभ या समझा नहीं गया था जहां प्रजाति मौजूद थी, ने कुइआ के पुराने सांस्कृतिक विचारों को एक पहचानने योग्य पशु रूप दिया।

ह्यूमन एंड एनवायरनमेंट एलायंस लीग की सह-लेखक और उप सचिव, तियासा अध्या ने कहा: 'कुइआ की छवि दर्शाती है कि एक मायावी प्रजाति मानव कल्पना में दूसरा जीवन कैसे प्राप्त कर सकती है। जब सामान्य मुलाकातें लगभग अनुपस्थित होती हैं, तो एक असाधारण घटना अनुपातहीन रूप से प्रभावशाली हो सकती है। जानवर अपनी पारिस्थितिकी के कारण कम, बल्कि भय, स्मृति, लोककथाओं और घटना के पुनर्कथन के कारण याद रखा जाता है।'

परजीवी जिसे स्वीकार किया जाता है, लेकिन हमेशा सराहा नहीं जाता

अध्ययन ने स्कैवेंजर्स के संबंध में सांस्कृतिक द्वंद्व भी उजागर किया। कई उत्तरदाताओं ने धारीदार लकड़बग्घे को ताजे या सड़े हुए शवों को खाने वाले जानवर के रूप में स्पष्ट रूप से पहचाना। वास्तव में, यह पारिस्थितिक विशेषता थी जो प्रजाति से सबसे लगातार जुड़ी हुई थी। हालांकि, इस भूमिका की स्वीकृति ने स्वचालित रूप से प्रशंसा नहीं लाई।

जब लकड़बग्घे मवेशियों के शवों को घरों से दूर फेंकते थे, तो कुछ निवासी उन्हें सकारात्मक रूप से देखते थे, क्योंकि वे सड़ने वाली सामग्री और अप्रिय गंध हटाते थे। वही कार्य अस्वीकार्य हो जाता था जब यह गांवों के पास होता था, जहां इसे गंदगी और प्रदूषण से जोड़ा जाता था। कुछ लोग यह भी मानते थे कि शव खाने से जानवर 'पागल' या आक्रामक हो सकता है, जिससे वह जीवित मवेशियों या मनुष्यों पर हमला कर सकता है।

सबसे अधिक चिंता गाधखा की कहानियों से उत्पन्न हुई जो दफन मानव शवों को खोदता और खाता था। उन परिवारों के लिए जो भस्मीकरण का खर्च नहीं उठा सकते थे, कभी-कभी नदियों के पास दफनाने का अभ्यास किया जाता था। उत्तरदाताओं ने इन कब्रों के उल्लंघन को एक गंभीर समस्या के रूप में वर्णित किया। उनका मानना था कि यह कृत्य मृतक को शांति पाने से रोक सकता है, व्यक्ति के जीवनकाल में गलती का संकेत दे सकता है और परिवार के लिए शर्म, अपवित्रता या दुर्भाग्य ला सकता है। यह बताया गया है कि कुछ कब्रों को स्कैवेंजर्स को दूर रखने के लिए बड़े पत्थरों से ढका जाता था। यह इंगित करता है कि प्रजाति सांस्कृतिक धारणाओं में प्रतिकूलता और आध्यात्मिक चिंता दोनों से जुड़ी हुई थी।

अदृश्य शिकारियों के साथ सह-अस्तित्व का पुनर्विचार

पारंपरिक संघर्ष शमन कार्यक्रम अक्सर मुआवजे, मवेशी संरक्षण या बाधाओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं। ऐसे उपाय उन प्रजातियों के लिए अपर्याप्त हो सकते हैं जिनकी संरक्षण समस्याएं अक्सर आर्थिक नुकसान की आवृत्ति के कारण नहीं, बल्कि भय, गलत पहचान और सांस्कृतिक कथाओं के कारण होती हैं।

लेखक स्थानीय ज्ञान को पूरी तरह से खारिज करने और न ही उसे बिना शर्त आदर्श बनाने के खिलाफ चेतावनी देते हैं। बैंगलोर में नेशनल सेंटर फॉर बायोलॉजिकल साइंसेज के अर्जुन श्रीवात्स बताते हैं: 'जब लोग नियमित रूप से प्रजाति का अवलोकन करते हैं तो समुदाय का ज्ञान अत्यंत विस्तृत हो सकता है। लेकिन उन जानवरों के लिए जिनसे शायद ही कभी सामना किया जाता है, सांस्कृतिक पूर्वाग्रह सीधे अनुभव से प्राप्त ज्ञान पर हावी हो सकते हैं।'

अध्ययन स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूल संरक्षण कार्यक्रमों के विकास की सिफारिश करता है जो समुदाय की विविध व्याख्याओं को ध्यान में रखते हुए लकड़बग्घे की वास्तविक पारिस्थितिकी के बारे में सुलभ जानकारी प्रदान करते हैं। ऑडियोविज़ुअल सूचनात्मक कार्य निवासियों को धारीदार लकड़बग्घे को अन्य शिकारियों से अलग करने, आकस्मिक मुलाकातों के दौरान उसके व्यवहार को समझने और स्कैवेंजिंग को एक पारिस्थितिक सेवा के रूप में पहचानने में मदद कर सकता है जो कचरा हटाता है और बीमारियों के जोखिम को कम करता है। ऐसी पहल असामान्य मुलाकातों के बाद विशेष रूप से महत्वपूर्ण होंगी, इससे पहले कि भय और दुष्प्रचार स्थापित हो जाए।

बैंगलोर में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एडवांस्ड स्टडीज के स्नातक, सायन बनर्जी, का मत है: 'सह-अस्तित्व केवल नुकसान को कम करने पर निर्भर नहीं करता है। इसके लिए यह समझने की भी आवश्यकता है कि जानवर कहानियों, यादों, आशंकाओं और नैतिक दुनिया में कैसे फिट बैठता है। धारीदार लकड़बग्घे जैसी मायावी प्रजाति के लिए, संरक्षण को जैविक जानवर और उसके चारों ओर बने सांस्कृतिक रूपों दोनों को संबोधित करना चाहिए।'