केप टाउन के तैराक माइकल हॉली ने कैलिफ़ोर्निया के इरवाइन में आयोजित पैन-अफ्रीकन तैराकी चैंपियनशिप में रजत पदक जीता, लेकिन उनका दृढ़ विश्वास है कि उन्हें जीतना चाहिए था। यह विश्वास उन्हें लॉस एंजिल्स में 2028 ओलंपिक खेलों की ओर बढ़ने के लिए प्रेरित करता है।
चैंपियनशिप से पहले विश्व रैंकिंग में दूसरे स्थान पर रहने वाले हॉली ने 14 अगस्त को शुक्रवार को फाइनल में 26.42 सेकंड का समय दर्ज किया। उन्होंने अमेरिकी वान माटियास के साथ रजत पदक साझा किया। स्वर्ण पदक ऑस्ट्रेलियाई सैम विलियमसन ने जीता, जिन्होंने उन्हें केवल छह-दसवें सेकंड से हराया और चैंपियनशिप रिकॉर्ड स्थापित किया।
हॉली ने उल्लेख किया कि वह इस स्तर पर पहुंचने और पदक जीतने के अवसर के लिए आभारी थे। फिर भी, उन्हें लगा कि वह स्वर्ण पदक के लायक थे। उन्होंने आगे कहा कि रजत पदक से थोड़ी निराशा एक सकारात्मक बात है, क्योंकि यह उनकी अपनी क्षमता और स्तर की समझ को दर्शाता है।
यह परिणाम उसी इवेंट में राष्ट्रमंडल खेलों में रजत पदक जीतने के तीन सप्ताह से भी कम समय बाद आया था, और इसने दक्षिण अफ्रीका को मिश्रित रिले में रजत और पुरुष रिले में कांस्य पदक जीतने में भी मदद की।
यह पदक हॉली के 2022 और 2023 के कठिन दौरों के बाद वापसी में एक और चरण को चिह्नित करता है। दिसंबर 2023 में, उन्होंने टेनेसी में पेशेवर समूह छोड़ दिया और अपने स्वयं के प्रशिक्षण पर नियंत्रण कर लिया, गति, शक्ति, सत्रों की संख्या कम करने और रिकवरी बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित किया।
उन्होंने साझा किया कि उन्होंने स्थिति से बाहर निकलने के लिए भगवान और खुद पर विश्वास किया, जब उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं था, और वह कुछ नया आज़माना चाहते थे। हालांकि, जुलाई 2025 में एक नई समस्या उत्पन्न हुई: तीव्र अपेंडिसाइटिस के कारण आपातकालीन सर्जरी की आवश्यकता पड़ी, जिसने उन्हें विश्व विश्वविद्यालय खेलों और विश्व चैंपियनशिप से बाहर कर दिया, और उन्हें दो महीने तक पूल से दूर रहना पड़ा।
अब 2028 ओलंपिक खेल एक अनूठा मौका प्रदान करते हैं। लॉस एंजिल्स में ओलंपिक में 50 मीटर बटरफ्लाई पुरुषों की तैराकी डेब्यू कर रही है, जो संभावित रूप से हॉली को इस इवेंट का पहला चैंपियन बना सकती है।
हॉली ने कहा, 'मेरा लक्ष्य स्वर्ण है। मेरे पास अपने कौशल को और निखारने के लिए दो साल हैं, और यही मेरा ध्यान है, मेरा लेजर फोकस।'
हॉली वास्तव में खुद को प्रशिक्षित और वित्त पोषित कर रहे हैं, टेनेसी में पूल में काम करके खर्चों को कवर कर रहे हैं। उनके पिता, सैम, का मानना है कि प्रायोजन काफी मदद कर सकता है।