पूर्व WBC विश्व चैंपियन केविन लेरेना को एसए स्पोर्ट्स अवार्ड्स समारोह में स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया। वह नवंबर में क्रूजरवेट डिवीजन में अपनी बहुप्रतीक्षित वापसी की तैयारी कर रहे हैं।
लेरेना इस प्रतिष्ठित पुरस्कार के तीन फाइनलिस्टों में शामिल हो गए हैं, जो रविवार को सैंडिसिटी में होगा। इस नामांकन में उनके प्रतिद्वंद्वी दक्षिण अफ्रीका के अन्य उत्कृष्ट एथलीट हैं: गोल्फर क्रिस्टियन मास और तैराक पीटर कोत्से।
यह नामांकन 34 वर्षीय बॉक्सर के लिए एक व्यस्त दौर का समापन करता है। 2025 में, लेरेना ने एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की, बनकर पहले दक्षिण अफ्रीकी बॉक्सर जिन्होंने सफलतापूर्वक WBC विश्व चैंपियन का खिताब बरकरार रखा। उन्होंने प्रिटोरिया में 7600 दर्शकों के सामने ब्रिडजरवेट भार वर्ग में यूक्रेनी सर्गेई राडचेंको पर तीसरे राउंड में जीत हासिल की।
इस प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद, लेरेना भारी वजन वर्ग में चले गए ताकि WBC भारी वजन वर्ग के रजत खिताब के लिए लॉरेंस ओकोलिए से मुकाबला कर सकें, लेकिन अंततः उन्होंने 10 राउंड के प्रतिस्पर्धी मुकाबले में अंक से हार गए। रिंग में सफलताओं के अलावा, लेरेना ने उद्योग में महत्वपूर्ण योगदान दिया है, एक्विला बॉक्सिंग प्रमोशन्स (ABP) की स्थापना में मदद की है, जिसने सुपरस्पोर्ट पर प्रसारित चार बिक चुके आयोजनों का सफलतापूर्वक आयोजन किया है।
वर्तमान में, दक्षिण अफ्रीकी दावेदार मई के अंत में निराशाजनक हार से उबरने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, जब उन्होंने बेल्जियम के प्रतिद्वंद्वी रियाद मर्ही से अपना WBC ब्रिडजरवेट खिताब खो दिया था। इस हार ने लेरेना को, जिनका प्राकृतिक वजन लगभग 100 किलोग्राम है, अपने करियर के बारे में अंतिम निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया: क्रूजरवेट डिवीजन में वापस लौटना जिसमें उनका सख्त 90.7 किलोग्राम की सीमा है।
पिछले सप्ताह लेरेना ने अपनी वापसी की आधिकारिक तारीख की पुष्टि की - 7 नवंबर को सैंडटन में। वह जिम में सक्रिय रूप से प्रशिक्षण ले रहे हैं, आवश्यक वजन कम करने पर पूरा ध्यान दे रहे हैं, और हाल ही में फेसबुक पर एक 48 मिनट के थकाऊ प्रशिक्षण का वीडियो साझा किया। अपने डिवीजन में वापसी पर टिप्पणी करते हुए, लेरेना परिचित माहौल में लौटने के अपने आत्मविश्वास को बनाए रखते हैं:
लेरेना ने समझाया: 'क्रूजरवेट में उतरना उस डिवीजन में लौटना है जहां मैंने बहुत समय बिताया है। मैं कुछ वर्षों तक वहां विश्व चैंपियन के रूप में शासन किया, और मेरा बड़ा लक्ष्य वापस आना और सही वजन प्राप्त करना है। अभी मेरा वजन 96.9 किलोग्राम है - वास्तव में 97 किलोग्राम, इसलिए वजन कम हो रहा है। मैं अच्छी स्थिति में हूं, मानसिक रूप से सकारात्मक हूं और शारीरिक रूप से तैयार हूं। मेरा भारी वजन में अनुभव था, और ब्रिडजरवेट स्वीकार्य था, लेकिन मैं फिर से क्रूजरवेट में विश्व चैंपियन बनना चाहता हूं, क्योंकि यह डिवीजन मेरे साथ बहुत अच्छा रहा है।'