पाकिस्तान में गधा दौड़ आयोजित करने की एक अनूठी परंपरा है। हालांकि कई लोग यह मान सकते हैं कि इस तरह के कार्यक्रम पाकिस्तान में विभिन्न असामान्य रीति-रिवाजों के कारण होते हैं, लेकिन यह कराची में गधा गाड़ी दौड़ (Donkey Cart Race) के बारे में है, जिसका वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गया था।
यह दौड़ 16 अगस्त को कराची में आयोजित की गई थी। वीडियो में गधों को सड़कों पर दोपहिया गाड़ियाँ खींचते हुए दिखाया गया है। जीत के बाद एक प्रतिभागी ने खुशी से अपने गधे को गले लगाया, जो मुस्कुराता हुआ प्रतीत हो रहा था और बड़े दांत दिखा रहा था, जिससे उपस्थित दर्शकों में हंसी छूट गई।
यह प्रतियोगिता केवल मनोरंजन का कार्यक्रम नहीं है; यह कराची की पुरानी लोक संस्कृति का हिस्सा है, खासकर लियारी (Lyari) क्षेत्र में। पाकिस्तान एसोसिएशन ऑफ ट्रेडिशनल स्पोर्ट्स एंड गेम्स के आंकड़ों के अनुसार, लियारी के निवासी कई दशकों से इस खेल का समर्थन कर रहे हैं।
एक दावा है कि यह परंपरा 18वीं शताब्दी के औपनिवेशिक काल से चली आ रही है, जब कराची के आसपास के मछुआरे अपनी गाड़ियों पर प्रतिस्पर्धा करते थे। इस बात का भी उल्लेख कराची साउथ गधा गाड़ी एसोसिएशन के अध्यक्ष ने एक पुराने रिपोर्ट में किया था, जो दर्शाता है कि यह कोई हालिया शौक नहीं है, बल्कि लगभग सौ साल पुरानी परंपरा है।
दौड़ में भाग लेने वाले सामान्य गधों की तरह तैयार नहीं होते हैं। मुख्य रूप से युवा जानवरों का चयन किया जाता है, जिन्हें दौड़ से पहले बेहतर पोषण और देखभाल प्रदान की जाती है। विशेष हल्के और छोटे गाड़ियाँ भी बनाई जाती हैं। कई मालिक अपने गधों को चना और मूंगफली खिलाते हैं, यह मानते हुए कि अच्छी देखभाल जीत की कुंजी है।
दौड़ का मार्ग हर बार बदलता रहता था। पारंपरिक दौड़ गुलबाई/गुलबरी स्क्वायर से जहांगीर कोटारी परेड तक लगभग 7 किलोमीटर की होती थी। 2024 में, दौड़ ICI पुल से आयुक्त के कार्यालय तक आयोजित की गई, जिसमें 40 से अधिक गाड़ियाँ भाग लीं। 16 अगस्त की दौड़ ने नेटिव जेटी पुल से शुरुआत की और आयुक्त के कार्यालय के पास समाप्त हुई, जिसकी लंबाई लगभग 5-6 किलोमीटर थी।
यह खेल हमेशा लियारी में लोकप्रिय रहा है। पहले दौड़ में बड़ी संख्या में स्थानीय निवासी, बच्चे और पूरे परिवार आते थे। कई लोग अपने पसंदीदा गधों पर दांव लगाते थे। 2014 में कराची में सिंध महोत्सव के दौरान 50 गधों की भागीदारी वाली दौड़ हुई, जिन्हें चिंगारी, FIR, कंप्यूटर और डम्पर जैसे अजीब नाम दिए गए थे।
समय के साथ प्रतिभागियों और दर्शकों की संख्या कम होती गई। 2024 में अधिकारियों ने उल्लेख किया कि आर्थिक कठिनाइयों के बावजूद लियारी के निवासी इस परंपरा को बनाए रख रहे हैं। शायद इसीलिए प्रशासन अब इसे पुनर्जीवित करने की कोशिश कर रहा है। हाल ही में हुई दौड़ के बाद, कराची के आयुक्त ने घोषणा की कि यह स्वतंत्रता दिवस पर सालाना आयोजित की जाएगी।
गधा गाड़ियाँ कराची की सड़कों से गायब नहीं हुई हैं। भारत और पाकिस्तान जैसे देशों में, जहां यह परिवहन लगभग विलुप्त हो चुका है, कराची में अभी भी गधों को निर्माण सामग्री, कृषि उत्पादों और कचरा ले जाते हुए देखा जा सकता है। ये गाड़ियाँ संकरी गलियों और बाजारों में अपरिहार्य बनी हुई हैं जहाँ बड़े वाहन नहीं पहुंच सकते। दिलचस्प बात यह है कि जो गधे रोजाना माल ढोते हैं, वे कभी-कभी दौड़ में भी भाग लेते हैं, कराची की सड़कों पर गति पकड़ते हैं।
