अगले कुछ हफ्तों में भारत और जर्मनी के बीच लगभग 9 अरब अमेरिकी डॉलर का सौदा किया जाएगा। इस सौदे के तहत, भारत थिसनक्रुप मैरीन सिस्टम्स (TKMS) कंपनी से छह डीजल-इलेक्ट्रिक पनडुब्बियां खरीदेगा। इन पनडुब्बियों का निर्माण मुंबई में मझगांव डॉक शिपबिल्डर्स द्वारा प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के साथ किया जाएगा।
यह खरीद वर्तमान में भारत के लिए सबसे बड़ा हथियार सौदा होगी, हालांकि फ्रांस के साथ 114 राफेल लड़ाकू विमानों को लेकर संभावित 34 अरब डॉलर का सौदा इससे भी बड़ा हो सकता है। यह सौदा, जिसे प्रोजेक्ट 75i के रूप में जाना जाता है, बीस वर्षों से अधिक समय से विकास में था। TKMS ने कीमत और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के दृष्टिकोण से अधिक अनुकूल शर्तें पेश कीं, जिसने रूस, दक्षिण कोरिया, फ्रांस और स्पेन की कंपनियों को पीछे छोड़ दिया।
भारतीय नौसेना के पारंपरिक पनडुब्बी बेड़े की स्थिति चिंता का विषय है, क्योंकि अधिकांश एसएसके वर्ग की पनडुब्बियां 25 साल से अधिक पुरानी हैं। 1999 में शुरू की गई 24 पारंपरिक पनडुब्बियों के निर्माण की प्रारंभिक योजना, जो 30 वर्षों में पूरी होनी थी, केवल छह इकाइयों तक ही पहुंच पाई। हालांकि भारत परमाणु पनडुब्बियों अरिहंत वर्ग का निर्माण स्वयं कर सका है, लेकिन पारंपरिक पनडुब्बियों के डिजाइन में अनुभव की कमी के कारण वह कई देशों पर निर्भर है। नतीजतन, 3000 टन वजनी एक पारंपरिक पनडुब्बी की लागत 7000 टन वजनी घरेलू परमाणु पनडुब्बी की लागत के करीब है।
TKMS मॉडल टाइप-214, जो एक बड़ा संस्करण है, भारतीय नौसेना को महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करेगा। इसे हाइड्रोजन ईंधन सेल (AIP) का उपयोग करके स्वायत्त गति प्रणाली से लैस किया जाएगा, जिससे पानी के नीचे रहने का समय दोगुना हो जाएगा। ये पनडुब्बियां टॉरपीडो और एंटी-शिप मिसाइलों से दुश्मन के और वाणिज्यिक जहाजों पर हमला कर सकेंगी, साथ ही हिंद महासागर में घुसपैठ को रोकने के अभियान भी चला सकेंगी। इसके अलावा, वे क्रूज मिसाइलों का उपयोग करके तटीय ठिकानों पर सटीक हमले भी कर सकती हैं।
नौसेना के पास 1980 के दशक में खरीदी गई टाइप-209 (अब TKMS) पनडुब्बियों के संचालन का सकारात्मक अनुभव है, जो अभी भी सेवा में हैं। उम्मीद है कि जहाजों का पहला बैच सात साल बाद, 2030 के दशक की शुरुआत में डिलीवर किया जाएगा। सौदे में तीन और पनडुब्बियां खरीदने का विकल्प भी शामिल है।
जर्मनी के लिए, यह सौदा भारत की रूसी हथियारों पर निर्भरता कम करने की रणनीति का हिस्सा है। 2024 की 'फोकस ऑन इंडिया' दस्तावेज़ में बर्लिन ने स्पष्ट रूप से भारत को जर्मन हथियार कंपनियों पर अधिक निर्भर बनाने की इच्छा व्यक्त की है। हालांकि, हथियार अनुबंध राजनीतिक निर्णय होते हैं। पहले जर्मनी ने मानवाधिकारों के उल्लंघन के संबंध में सहयोगी देशों की चिंताओं के कारण दो दशकों तक भारत को MP5 पिस्तौल नहीं दी थी, जबकि शीत युद्ध के दौरान वही जर्मनी पाकिस्तान को G3 और MP5 राइफलों के लिए उत्पादन लाइनें प्रदान करता था।
छह पनडुब्बियों का यह सौदा भारत को कम से कम चार दशकों तक जर्मनी से जोड़े रखेगा। भविष्य में, जर्मन सरकार आपूर्ति या समर्थन को सीमित कर सकती है यदि उसे लगता है कि भारत रूस के बहुत करीब है, या पनडुब्बियों को तुर्की और पाकिस्तान को बेच सकती है। सरकारी-से-सरकारी सौदा कुछ हद तक सुरक्षा प्रदान करता है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं है। इसलिए, भारत को मझगांव डॉक जैसी कंपनी के माध्यम से TKMS में हिस्सेदारी खरीदनी चाहिए ताकि कंपनी के भीतर अपनी राय व्यक्त करने की क्षमता हो। चूंकि जर्मन सरकार 5 प्रतिशत से अधिक के हिस्सों पर निर्णय लेती है, यह बर्लिन को अपनी साझेदारी की स्थिति प्रदर्शित करने का अवसर देगा।
इस सौदे के माध्यम से, भारत इज़राइल के साथ जर्मन डिज़ाइन की पनडुब्बियों का संचालन करेगा। इज़राइल की डोलफिन क्लास पनडुब्बियां भी TKMS द्वारा बनाई गई हैं। दोनों देश स्पेयर पार्ट्स, रखरखाव और AIP के विकास में सहयोग कर सकते हैं। भारत और इज़राइल के संबंध रणनीतिक प्रकृति के हैं: इज़राइल ने कारगिल संघर्ष के दौरान सहायता प्रदान की थी, और हाल के वर्षों में भारत ने इज़राइल को ड्रोन और गोला-बारूद प्रदान किया है। संयुक्त अरब अमीरात भी इस सहयोग में शामिल हो सकता है। इस प्रकार, यह सिर्फ एक हथियार सौदा नहीं, बल्कि एक साझा रणनीतिक दृष्टिकोण पर आधारित सहयोग बन सकता है।