नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप से प्राप्त नए आंकड़ों ने इस बात का अंतिम प्रमाण प्रदान किया है कि एक बौनी आकाशगंगा हमारे मिल्की वे के प्रारंभिक विकास चरणों के दौरान टकराई और उसमें विलीन हो गई थी।
यह विलय लगभग 11.8 अरब साल पहले हुआ था, जो बिग बैंग के लगभग दो अरब साल बाद हुआ था। यह खोज मिल्की वे के निर्माण में योगदान देने वाले बड़े विलयों के बारे में हमारी समझ को संशोधित करने की अनुमति देती है, जिससे यह ज्ञान 1.8 अरब साल पीछे चला जाता है।
वर्तमान में, मिल्की वे एक विशाल सर्पिल आकाशगंगा है जिसमें सैकड़ों अरब तारे हैं। हालांकि, इसका आकार हमेशा ऐसा नहीं रहा है; हमारी आकाशगंगा न केवल गैस बादलों से नए सितारों के निर्माण के माध्यम से बढ़ी है, बल्कि विलय की प्रक्रियाओं के दौरान अन्य आकाशगंगाओं से तारों, गैस और डार्क मैटर को अवशोषित करके भी बढ़ी है।
मिल्की वे के इतिहास में सबसे बड़ा विलय स्कॉर्पियन बौनी आकाशगंगा के साथ हुआ था। यह प्रक्रिया छह अरब साल से अधिक पहले शुरू हुई थी और अभी भी जारी है।
और भी पुराने अवधियों का अध्ययन करते हुए, शोधकर्ताओं ने पहले ही पता लगा लिया है कि मिल्की वे ने लगभग दस अरब साल पहले गैया-सॉसेज-एन्सेलैडस नामक एक अन्य बौनी आकाशगंगा को निगल लिया था। इस प्राचीन विलय का हमारी आकाशगंगा के तारकीय डिस्क की संरचना पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा था।
इन घटनाओं के बीच अन्य छोटे विलय हुए थे। फिर भी, अवलोकन और सिमुलेशन बताते हैं कि इन दोनों से पहले एक और बड़ा विलय हुआ था, हालांकि इस घटना का विवरण वैज्ञानिकों के बीच गहन बहस का विषय रहा है। अब हबल ने इस पहले के विलय के अकाट्य प्रमाण खोज निकाले हैं।
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के गैया जैसे अंतरिक्ष मिशनों द्वारा प्राप्त बड़े पैमाने पर खगोलीय सर्वेक्षण और उच्च-सटीकता डेटा ने भी हमारी आकाशगंगा के इतिहास के पुनर्निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। वैज्ञानिक जितना अधिक अतीत में जांच करने का प्रयास करते हैं, उतना ही कठिन होता जाता है कि वास्तव में क्या हुआ था, यह सटीक रूप से निर्धारित करना। जब मिल्की वे युवा था, तो वह छोटा था और उसका आकार उन आकाशगंगाओं के करीब था जिनसे वह टकराता था। हबल ही उस कम ज्ञात अतीत में जांच कर सका।
समूह विश्लेषण का विवरण
टीम ने मिल्की वे के केंद्र से 20 हजार प्रकाश वर्ष के भीतर स्थित 39 गोलाकार समूहों की छवियों का विश्लेषण किया। हमारी आकाशगंगा के सबसे प्राचीन विलयों के निशान इसी क्षेत्र में संरक्षित होने चाहिए।
शोधकर्ताओं ने इस नमूने में उन समूहों की उम्मीद की जो स्वयं मिल्की वे के भीतर बने थे, और उन संरचनाओं की भी जो लगभग दस अरब साल पहले गैया-सॉसेज-एन्सेलैडस के साथ विलय के दौरान निगले गए थे। हबल के संवेदनशील अवलोकनों के कारण, वैज्ञानिकों ने प्रत्येक समूह की आयु और धातुता को उच्च सटीकता के साथ निर्धारित करने में सक्षम हुए। खगोल विज्ञान में धातुता हीलियम से भारी तत्वों की प्रचुरता को संदर्भित करती है।
इस जानकारी को गैया मिशन के मापों के साथ मिलाकर, टीम ने मिल्की वे के आंतरिक क्षेत्रों में गोलाकार समूहों की तीसरी आबादी की पहचान की। जैसा कि अध्ययन के सह-लेखक और बोलोनिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता चियारा चेरबिनटी ने बताया: 'हबल की उच्च विभेदन क्षमता और छवि गहराई के कारण हम इन समूहों की आयु और धातु सामग्री को अभूतपूर्व सटीकता के साथ माप सके।'
उन्होंने आगे कहा: 'गया के मापों के साथ मिलकर, इसने हमें गोलाकार समूहों की आबादी को बाकी से अलग करने की अनुमति दी। ये वे समूह हैं जो LKH में पैदा हुए थे और हमें बताते हैं कि इस आकाशगंगा को कब निगला गया था और इसका द्रव्यमान क्या था।'
पहचाने गए समूह गैया-सॉसेज-एन्सेलैडस के साथ विलय के परिणामस्वरूप निगले गए समूहों की तुलना में पुराने थे, लेकिन मिल्की वे के भीतर बने समूहों की तुलना में युवा थे। आयु और रासायनिक संरचना इंगित करती है कि वे एक अन्य, और भी प्राचीन विलय के परिणामस्वरूप आए थे, जिसके दौरान मिल्की वे ने LKH नामक बौनी आकाशगंगा को निगल लिया था।
मिल्की वे के गठन के इतने शुरुआती चरण में इतने बड़े पैमाने के विलय की खोज हमारी आकाशगंगा के विकास को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। कुछ पिछले अध्ययनों ने दावा किया था कि मिल्की वे के विकास के शुरुआती चरण पूरी तरह से आकाशगंगा के भीतर पैदा हुए सितारों द्वारा निर्धारित किए गए थे। मासारी ने टिप्पणी की: 'कुछ पिछले अध्ययनों ने दावा किया था कि हमारी आकाशगंगा के शुरुआती चरण केवल उसके भीतर पैदा हुए सितारों द्वारा निर्धारित किए गए थे।' उन्होंने आगे कहा: 'यहां हम दिखाते हैं कि बाहरी आकाशगंगाओं में पैदा हुए सितारों को भी ध्यान में रखना आवश्यक है।'
टीम मिल्की वे के इतिहास को पुनर्स्थापित करने और आकाशगंगा के विकास के दौरान हुई सभी प्रमुख विलयों की पहचान करने के लिए गोलाकार समूहों का अध्ययन जारी रखने की योजना बना रही है। फर्नांडो अगुआडो-अगेलेट, अध्ययन के सह-लेखक और Vigo विश्वविद्यालय और ला-लागुना विश्वविद्यालय (स्पेन) के शोधकर्ता ने कहा: 'हबल ऐसे गोलाकार समूहों का अवलोकन कर रहा है जिनका पहले कभी अध्ययन नहीं किया गया है, और यह हमें मिल्की वे के इतिहास की बहुत प्राचीन अवधियों में हुई विलय घटनाओं की विशेषता में मदद करेगा।'
ये परिणाम सोमवार (17) को नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित हुए थे। हबल द्वारा 11.8 अरब साल पहले मिल्की वे के साथ विलय हुई आकाशगंगा की खोज की जानकारी पहली बार ओल्हार डिजिटल पर सामने आई थी।
