गोरखपुर, उत्तर प्रदेश में मिट्टी से बने टेराकोटा उत्पाद, जैसे हाथी, घोड़े, दीपक और सजावटी वस्तुएं, अब स्थानीय बाजारों तक ही सीमित नहीं हैं। इस टेराकोटा उत्पाद की मांग देश के बड़े शहरों और विदेशी बाजारों तक पहुंच गई है। कई कारीगर, जो पहले पारिवारिक कौशल से आजीविका कमाते थे, अब इस काम से लाखों रुपये की आय अर्जित कर रहे हैं। इसमें 'वन डिस्ट्रिक्ट वन प्रोडक्ट' (ODOP) कार्यक्रम, GI टैग प्राप्त करना, प्रशिक्षण और सरकारी समर्थन ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
गोरखपुर में टेराकोटा स्थानीय कुम्हार परिवारों की एक पुरानी कला है। सबसे पहले, तालाबों से निकाली गई विशेष चिकनी मिट्टी से खिलौने बनाए जाते हैं, और फिर उन्हें भट्टियों में पकाया जाता है। इसी तरह विभिन्न सजावटी सामान, जिनमें मूर्तियां, घोड़े, दीपक और अन्य वस्तुएं शामिल हैं, बनाए जाते हैं।
खूतहान कस, लैंगडी गुलरिया और पादरी बाजार जैसे क्षेत्रों में बड़ी संख्या में परिवार इस व्यवसाय में लगे हुए हैं। महिलाएं भी घर से यह काम करके इस व्यवसाय में शामिल हो रही हैं। इसने पारंपरिक कला के विकास को बढ़ावा दिया है और परिवारों की वित्तीय स्थिति को मजबूत किया है।
गोरखपुर के टेराकोटा को उत्तर प्रदेश राज्य के 'वन डिस्ट्रिक्ट वन प्रोडक्ट' कार्यक्रम में शामिल किया गया था, जिससे इस पारंपरिक कला को बाजार में बढ़ावा देने पर जोर बढ़ा। GI टैग प्राप्त करने से टेराकोटा की पहचान और मजबूत हुई। सरकारी कार्यक्रमों के तहत कारीगरों को प्रशिक्षण और टूल किट जैसी सहायता प्रदान की गई। प्रशिक्षित लोग अपने व्यवसाय का विस्तार करने के लिए सब्सिडी भी प्राप्त कर सकते थे। नतीजतन, कई कारीगर छोटे घरेलू काम को बड़े वाणिज्यिक उद्यम में बदल पाए हैं।
गुलरिया क्षेत्र के राजन प्रजापति ऐसी सफलता का एक प्रमुख उदाहरण हैं। राष्ट्रपति पुरस्कार से सम्मानित राजन आज टेराकोटा उत्पादन के एक बड़े व्यवसाय का प्रबंधन करते हैं। उनकी फैक्ट्री में लगभग 25 कर्मचारी काम करते हैं। एक बार में दो ट्रक भेजे जाते हैं, जिसमें एक ट्रक लगभग 4-5 लाख रुपये के सामान ले जाता है। राजन के अनुसार, सालाना लगभग 24 ट्रक भेजे जाते हैं, जिससे सालाना डेढ़ अरब रुपये का कारोबार होता है। राजन, जो पहले मिट्टी के घर में रहते थे, अब एक स्थायी इमारत में रहते हैं, और उनका व्यवसाय अन्य परिवारों को रोजगार प्रदान करता है।
गुलरिया क्षेत्र के औरंगबाद गांव के पन्नेलाल प्रजापति भी अपने पारंपरिक व्यवसाय को सक्रिय रूप से विकसित कर रहे हैं। वह 5-7 कारीगरों के काम का प्रबंधन करते हैं जो मूर्तियों को आकार देने और भट्ठी में पकाने का काम करते हैं। पन्नेलाल बताते हैं कि पहले उनके पास आवश्यक उपकरण नहीं थे। सरकार से मुफ्त टूल किट मिलने के बाद काम की गति तेज हो गई। अब वह हर महीने एक ट्रक माल भेजते हैं, जिससे उन्हें सालाना 60-70 लाख रुपये की आय होती है। पन्नेलाल, जो पहले एक शेड में रहते थे, अब एक स्थायी घर में अपना व्यवसाय चलाते हैं। छोटी शुरुआत के बाद, वह अपने व्यवसाय का विस्तार करना चाहते हैं।
छोटे कारीगरों को भी समर्थन मिला है। हीरालाल प्रजापति औरंगबाद से टेराकोटा का काम लगभग 18 वर्षों से कर रहे हैं। वह बताते हैं कि पहले काम के लिए घर का उपयोग करना पड़ता था। अब कारीगरों के लिए काम करने के लिए अलग-अलग स्थान बनाए गए हैं। उनके अनुसार, इस काम से वह प्रति माह लगभग 15-16 हजार रुपये कमाते हैं, जो सालाना लगभग 4 लाख रुपये होता है। गांव में लगभग 12 दुकानें हैं जहां 60-70 लोग काम करते हैं। तैयार उत्पाद ट्रकों द्वारा अन्य शहरों में भेजे जाते हैं।
उद्योग निदेशक उज्जवल सिंह के अनुसार, गोरखपुर के टेराकोटा को ODOP के तहत बढ़ावा दिया जा रहा है। वह इस बात पर जोर देते हैं कि चूंकि यह एक प्राचीन कला है, इसलिए इससे जुड़े कारीगरों को प्रशिक्षण के माध्यम से समर्थन मिलता है। इस प्रशिक्षण के हिस्से के रूप में मुफ्त टूल किट और आवश्यकतानुसार सब्सिडी प्रदान की जाती है। सरकार का उद्देश्य न केवल कारीगरों को प्रशिक्षित करना है, बल्कि उनके उत्पादों को बड़े बाजारों तक पहुंचाना भी है।
गोरखपुर के टेराकोटा की कहानी सिर्फ मिट्टी के बर्तन बनाने की कहानी नहीं है; यह उस शिल्प की कहानी है जो पीढ़ियों से परिवारों में हस्तांतरित होता आया है। ODOP कार्यक्रम, GI टैग, सरकारी सहायता और बाजार से जुड़ाव ने इस कला को एक नई दिशा दी है। जो उत्पाद कभी गांव में दैनिक जरूरतों के लिए उपयोग होते थे, वे अब बड़े शहरों में पहुंच रहे हैं। कई कारीगरों के लिए, यह काम सिर्फ एक परंपरा नहीं, बल्कि रोजगार और आय का एक विश्वसनीय स्रोत बन गया है।