एयरटेल अफ्रीका ने डीआर कांगो में मोबाइल फोन के लिए सीधा सैटेलाइट कनेक्शन सेवा शुरू की

एयरटेल अफ्रीका ने वह शुरू किया है जिसे कंपनी अफ्रीका में फोन के लिए सीधा वाणिज्यिक सैटेलाइट सेवा कहती है। यह सेवा 14 अगस्त को इलोन मस्क के स्वामित्व वाली स्पेसएक्स कंपनी के सहयोग से डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में शुरू हुई।

इस सेवा को स्टारलिंक मोबाइल नाम दिया गया है और यह एयरटेल डीआरसी के ग्राहकों को सक्षम करती है जो LTE समर्थन वाले संगत एंड्रॉइड स्मार्टफोन का उपयोग करते हैं, ताकि वे सीधे स्टारलिंक के निम्न-कक्षा उपग्रहों से जुड़ सकें। ये उपग्रह अंतरिक्ष आधारित बेस स्टेशन के रूप में कार्य करते हैं। इस सेवा का उपयोग करने के लिए किसी विशेष एंटीना, डिश या विशेष उपकरण की आवश्यकता नहीं है, केवल आकाश का स्पष्ट दृश्य पर्याप्त है।

शुरुआत में, यह सेवा एसएमएस भेजने और व्हाट्सएप संदेशों सहित हल्के डेटा ट्रांसमिशन ऐप्स का समर्थन करती है। यह दुनिया के सबसे बड़े मोबाइल डिवाइस सैटेलाइट कॉन्स्टेलेशन के माध्यम से होता है, जिसके बारे में एयरटेल अफ्रीका के सीईओ सुनील तालदार ने बताया कि इसमें 650 लॉन्च किए गए उपग्रह हैं। हालांकि, वॉयस कॉल अभी उपलब्ध नहीं हैं, और यह सेवा वीडियो देखने या सर्फिंग के लिए डिज़ाइन नहीं की गई है; एप्पल समर्थन भविष्य में योजनाबद्ध है। उपयोगकर्ताओं को सक्रिय डेटा पैक या चालू रोमिंग डेटा की आवश्यकता होती है।

तालदार के अनुसार, एयरटेल के जमीनी नेटवर्क को स्टारलिंक उपग्रहों के साथ एकीकृत करने से 'पारंपरिक मोबाइल बुनियादी ढांचे की सीमाओं से परे महत्वपूर्ण कनेक्टिविटी' का विस्तार होता है। उन्होंने उल्लेख किया कि यह लॉजिस्टिक ऑपरेटरों, मानवीय संगठनों, चिकित्सा कर्मियों, किसानों और खनन उद्यमों के साथ-साथ आपातकालीन स्थितियों और नेटवर्क विफलताओं के मामलों के लिए महत्वपूर्ण है।

यह लॉन्च एयरटेल अफ्रीका और स्पेसएक्स के बीच एक रणनीतिक साझेदारी के बाद हुआ, जिसकी घोषणा दिसंबर 2025 में की गई थी। इस साझेदारी में अफ्रीका में समूह के सभी 14 बाजार और 173.8 मिलियन ग्राहक शामिल हैं। पहले के सफल परीक्षण मार्च 2026 में केन्या में किए गए थे। तालदार ने जोड़ा कि डीआर कांगो से बाहर विस्तार प्रत्येक देश के लिए विशिष्ट अनुमतियाँ प्राप्त करने पर निर्भर करता है।

वोडाकॉम और एमटीएन के परीक्षण

यह दावा कि यह सेवा अफ्रीका में पहली है, अभी भी उचित लगता है। एक्सियन टेलीकॉम के प्रतियोगी द्वारा AST स्पेसमोबाइल का उपयोग करके उपकरणों से सीधा कनेक्शन लागू करने की योजनाएं, जिनकी घोषणा मार्च में 11 बाजारों, जिसमें डीआर कांगो भी शामिल है, की गई थी, अनुमोदन की प्रतीक्षा कर रही हैं, और AST ने वाणिज्यिक लॉन्च को 2027 तक स्थगित कर दिया है।

हालांकि एयरटेल दक्षिण अफ्रीका में काम नहीं करता है, एमटीएन और वोडाकॉम के पास सेलुलर कनेक्टिविटी के लिए सीधी कनेक्शन योजनाएं हैं, लेकिन उनमें से कोई भी व्यावसायिक मोड में शुरू नहीं हुई है। एमटीएन साउथ अफ्रीका ने मार्च 2025 में देश में सैटेलाइट डायरेक्ट कनेक्टिविटी की पहली कॉल की घोषणा की थी। यह परीक्षण कॉल और एसएमएस उत्तरी पश्चिम में व्रीबर्ग से Lynk Global के उपग्रहों का उपयोग करके किए गए थे, जिसमें Icasa से परीक्षण अनुमोदन के साथ अपने लाइसेंस प्राप्त आवृत्ति पर मानक फोन का उपयोग किया गया था।

एमटीएन ग्रुप ने 2023 में बताया था कि उसने रुआंडा और नाइजीरिया में कॉर्पोरेट ग्राहकों के लिए स्टारलिंक का परीक्षण किया था और AST स्पेसमोबाइल के साथ बातचीत भी की थी। वोडाकॉम के संबंध में, उसका दांव 2020 से ब्रिटिश मूल कंपनी वोडाफोन द्वारा समर्थित AST स्पेसमोबाइल पर है। उस समय दोनों कंपनियों ने भूमध्यरेखीय बाजारों में अंतरिक्ष से 4जी और 5जी ब्रॉडबैंड एक्सेस प्रसारण पर सहमति व्यक्त की थी। वोडाफोन ने जनवरी 2025 में वाल्स में पहाड़ की ढलान पर मानक स्मार्टफोन से अंतरिक्ष से पहली वीडियो कॉल के लिए AST उपग्रहों का उपयोग किया था।

स्टारलिंक के साथ वोडाकॉम का समझौता, जिस पर नवंबर 2025 में हस्ताक्षर किए गए थे, एक अलग अवधारणा प्रस्तुत करता है: यह ग्रामीण क्षेत्रों में कवरेज का विस्तार करने के लिए सैटेलाइट फीडबैक और बिजनेस ग्राहकों को स्टारलिंक उपकरण फिर से बेचने का प्रावधान करता है। सेलुलर कनेक्टिविटी से सीधा कनेक्शन घोषित कार्यक्षेत्र में शामिल नहीं था। वोडाफोन ग्रुप ने अलग से ग्रामीण टावरों को जोड़ने के लिए अमेज़ॅन लियो के साथ सौदा किया था।

समस्या का एक हिस्सा विनियमन से संबंधित है: स्टारलिंक के पास दक्षिण अफ्रीका में लाइसेंस नहीं है, और स्पेसएक्स ने Icasa नियामक के पास आवेदन नहीं किया है, इस तर्क का विरोध करते हुए कि लाइसेंसधारियों को ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों का 30% स्वामित्व होना चाहिए। इलेक्ट्रॉनिक संचार कानून में संशोधन के मसौदे में, जिसके लिए आवेदन जमा करने की अंतिम तिथि 21 अगस्त है, अप्रैल में स्वामित्व पर ऐसा कोई प्रावधान नहीं था।

इनके बावजूद दांव बढ़ रहे हैं। इकोस्टार के 65 मेगाहर्ट्ज स्पेक्ट्रम को 19.6 बिलियन अमेरिकी डॉलर में अधिग्रहित करने के बाद, स्पेसएक्स की अध्यक्ष ग्विन शॉटवेल ने हाल ही में घोषणा की कि कंपनी स्टारलिंक को 'वास्तविक मोबाइल सेवा' बनाने के लिए जमीनी बुनियादी ढांचे का विकास करने का इरादा रखती है। टेकसेंट्रल के अनुसार, जमीनी दूरसंचारों के साथ सैटेलाइट युद्ध पहले ही शुरू हो चुका है, और एयरटेल ने अभी-अभी इस युद्ध में एक वाणिज्यिक प्रहार किया है।