मेटा कंपनी मंगलवार (18 तारीख) को एक संघीय मुकदमे का सामना कर रही है, जिसके परिणामस्वरूप इस कंपनी के खिलाफ अब तक की सबसे बड़ी वित्तीय और परिचालन घटनाओं में से एक हो सकती है। संयुक्त राज्य अमेरिका के चार राज्यों के महालेखाकार कंपनी पर किशोरों के बीच बाध्यकारी उपयोग को बढ़ावा देने के लिए इंस्टाग्राम और फेसबुक विकसित करने का आरोप लगाते हैं, और $1.4 ट्रिलियन तक के मुआवजे की मांग करते हैं।
मुकदमा प्लेटफॉर्म के कामकाज में बदलाव की भी मांग करता है। मांगी गई कार्रवाइयों में उपयोगकर्ताओं पर अधिक सख्त आयु नियंत्रण, सिफारिश प्रणालियों में संशोधन, सूचनाओं पर प्रतिबंध और सामग्री की अंतहीन स्क्रॉलिंग को रद्द करना शामिल है।
यह विवाद संयुक्त राज्य अमेरिका में सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ बच्चों और किशोरों को होने वाले संभावित नुकसान के कारण दायर कई मुकदमों के बीच हो रहा है। राज्यों का मानना है कि इन प्लेटफार्मों के संचालन मॉडल ने युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं को बढ़ावा दिया है। मेटा इन आरोपों को खारिज करता है, यह दावा करते हुए कि बयान वास्तविक नुकसान साबित नहीं करते हैं।
ओकलैंड में संघीय अदालत में दायर मुकदमा कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी के महालेखाकारों द्वारा दायर किया गया था। मुकदमा मेटा पर अपने सेवाओं में किशोरों के रहने के समय को बढ़ाने की कोशिश करने का आरोप लगाता है, साथ ही माता-पिता और अधिकारियों को यह आभास देने की कोशिश करता है कि उत्पाद इस दर्शक वर्ग के लिए सुरक्षित हैं।
कानूनी अभियान केवल वित्तीय मांगों तक सीमित नहीं है। राज्य उपयोगकर्ताओं के दैनिक अनुभव के तत्वों में बदलाव पर जोर देते हैं। ऐसी कार्रवाइयों में आयु सत्यापन के अधिक कठोर तंत्र, बच्चों के डेटा पर प्रशिक्षित कृत्रिम बुद्धिमत्ता एल्गोरिदम को बाहर करना और फ़ीड की निरंतर स्क्रॉलिंग को रोकना शामिल है।
अन्य परिवर्तन मांगों में उल्लिखित हैं। इनमें किशोरों के लिए पैरेंटल कंट्रोल, छवि संपादन के कुछ उपकरणों को हटाना, वीडियो के स्वचालित प्लेबैक को बंद करना, कई खाते बनाने पर प्रतिबंध और स्टोरीज जैसे गायब होने वाली सामग्री पर प्रतिबंध शामिल है।
सरकारी निकाय जुड़ाव तंत्र पर भी सवाल उठाते हैं। लाइक्स की गिनती को एक संसाधन के रूप में इंगित किया जाता है जो युवाओं के बीच सामाजिक तुलना को उत्तेजित कर सकता है, जबकि बार-बार आने वाली सूचनाओं का वर्णन अनुप्रयोगों में उपयोगकर्ताओं को वापस लाने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरणों के रूप में किया जाता है।
मेटा के आंतरिक शोध, जिनका उल्लेख मुकदमे में किया गया है, ने कथित तौर पर इंस्टाग्राम द्वारा उत्तेजित सामाजिक तुलना और अकेलेपन में वृद्धि, शरीर की धारणा में गिरावट और मूड में नकारात्मक परिवर्तनों जैसे प्रभावों के बीच संबंध का पता लगाया है। मुकदमे में उल्लिखित अध्ययन किशोरों के बीच अस्वीकृति और अवसाद की भावनाओं से जुड़ाव मेट्रिक्स को भी जोड़ते हैं।
इस तर्क को चित्रित करने के लिए उपयोग किए गए उदाहरणों में से एक केले नामक एक लड़की से संबंधित है। अदालत में उसके बयान के अनुसार, नौ साल की उम्र में उसने अपनी पोस्ट पर लाइक्स की संख्या को कृत्रिम रूप से बढ़ाने के लिए इंस्टाग्राम और यूट्यूब पर दर्जनों खाते बनाए थे। प्रक्रिया के अनुसार, यह रणनीति अनुमोदन और आत्म-सम्मान की भावना को बढ़ाने के उद्देश्य से थी। बाद में उसे दस साल की उम्र में अवसाद का निदान किया गया।
राज्य अदालतों में प्रतिकूल फैसलों के बाद मेटा पर दबाव बढ़ गया। न्यू मैक्सिको में एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि कंपनी को क्षति और उपचारात्मक उपायों के रूप में 942 मिलियन डॉलर का भुगतान करना होगा, साथ ही नाबालिग उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा के लिए बदलाव भी लागू करने होंगे। आदेशों में 18 वर्ष से कम उम्र के लोगों के लिए लाइक काउंट हटाना और किशोरों द्वारा कामुक छवियों को भेजना और प्राप्त करना प्रतिबंधित करना शामिल था।
उसी न्यायाधीश ने युवाओं को भेजे जाने वाले सूचनाओं पर भी सीमाएं लगाईं। निर्णय ने अनिवार्य किया कि कुछ अलर्ट स्कूल के समय और रात के दौरान सक्रिय न हों। मेटा ने बताया कि वह इस फैसले को चुनौती देने का इरादा रखती है।
संघीय विवाद के व्यापक परिणाम हो सकते हैं। मुकदमा दायर करने वाले चार राज्य उस कानूनी अभियान का केवल एक हिस्सा हैं जो अन्य सरकारी निकायों के मुकदमों को भी शामिल करता है।
मुकदमे का वित्तीय पैमाना ध्यान आकर्षित करता है, क्योंकि $1.4 ट्रिलियन तक के मुआवजे की मांग मेटा के कुल बाजार मूल्य के करीब है। यदि कंपनी हार जाती है, तो प्रभाव जरूरी नहीं कि केवल मुआवजे के भुगतान तक सीमित रहेगा। निर्णय लाखों लोगों द्वारा प्रतिदिन उपयोग किए जाने वाले उत्पादों में संरचनात्मक परिवर्तन भी स्थापित कर सकता है।
महत्वपूर्ण परिणामों की प्रतीक्षा पहले से ही कंपनी के निवेशकों के लिए संदेशों में परिलक्षित होती है। मुख्य वित्तीय अधिकारी सुसान ली ने पिछले महीने निवेशकों के लिए तैयार किए गए टिप्पणियों में कहा कि मेटा अमेरिका में युवाओं से संबंधित मुद्दों से जुड़े विभिन्न मुकदमों का सामना कर रही है, और उनमें से कुछ महत्वपूर्ण वित्तीय नुकसान का कारण बन सकते हैं।
संघीय मुकदमा संघीय न्यायाधीश इवोन गोंजालेज रोजर्स द्वारा चलाया जाएगा, जो कैलिफ़ोर्निया में मामले की अध्यक्षता कर रही हैं। उन्होंने इस साल एलोन मस्क और ओपनएआई की भागीदारी वाले मामले का भी नेतृत्व किया था, जिसमें जूरी ने फैसला सुनाया कि मस्क ने अपने मुकदमे दाखिल करने की समय सीमा चूक दी थी। मेटा के खिलाफ मुकदमे में भी एक जूरी होगी, लेकिन उसका निर्णय मजिस्ट्रेट के लिए सलाहकार प्रकृति का होगा।
जूरी की उपस्थिति कंपनी के लिए अनिश्चितता का एक और तत्व जोड़ती है। पिछले कुछ वर्षों में, जूरी सदस्यों ने पहले ही बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों के खिलाफ महत्वपूर्ण निर्णय दिए हैं, जिसमें गूगल के मोबाइल एप्लिकेशन स्टोर में एकाधिकार को अवैध घोषित करने वाला फैसला भी शामिल है।
प्लेटफॉर्म विनियमन पर नजर रखने वाले समूहों के लिए, यह मामला तकनीकी कंपनियों पर सामाजिक प्रतिक्रिया के चरण में बदलाव का प्रतीक है। कॉमन सेंस मीडिया की संस्थापक जिम स्टेयर का अनुमान है कि वर्षों से जमा हुई असंतोष केवल एक प्रवृत्ति नहीं रह गई है और अदालतों में ठोस परिणामों की ओर ले जाना शुरू कर दिया है।
अभियोजकों की रणनीति अमेरिकी तंबाकू उद्योग के खिलाफ लंबे समय से चले आ रहे कानूनी अभियान के साथ समानता स्थापित करने का भी प्रयास करती है। प्रस्तुत तर्कों के अनुसार, मुकदमों की संख्या, संभावित प्रतिवादियों की संख्या और मुआवजे का आकार कंपनियों के लिए किसी भी हार को आसानी से स्वीकार करना मुश्किल बना सकता है।
मेटा, दूसरी ओर, राज्यों की व्याख्या को चुनौती देती है। कंपनी का तर्क है कि आरोप निराधार हैं, वास्तविक नुकसान के पर्याप्त सबूतों पर सवाल उठाती है और आवश्यक राशियों को असमान मानती है। मुकदमे का परिणाम न केवल कंपनी के लिए निहितार्थ निर्धारित कर सकता है, बल्कि उन अन्य समान मुकदमों को भी प्रभावित कर सकता है जो अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका में विचाराधीन हैं।