भारत और श्रीलंका के बीच टेस्ट मैच के तीसरे दिन भारतीय गेंदबाजों ने मेजबान टीम पर दबाव बढ़ाया, लेकिन उन्हें अप्रत्याशित प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। युवा बाएं हाथ के स्पिनर मानव सुतार ने अपनी स्पिन से श्रीलंकाई क्रम के ऊपरी हिस्से को पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया। दोपहर तक, मेजबान टीम ने केवल 99 रन बनाए थे और पांच विकेट खो दिए थे, और ऐसा लग रहा था कि पहले इनिंग के जवाब में 462 रन बनाने के बाद उनका इनिंग जल्दी समाप्त हो जाएगा।
दिनुश ने भारतीय गेंदबाजों के सामने अविश्वसनीय धैर्य दिखाया, अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक बनाया। अनुभवी निरोशन डिकेवेला के साथ मिलकर उन्होंने छठे विकेट के लिए 146 रनों की साझेदारी की, जिससे भारत को अगला विकेट लेने के लिए लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। नतीजतन, श्रीलंका ने पहले इनिंग में 284 रन बनाए, लेकिन भारत को 178 रनों की महत्वपूर्ण बढ़त मिली।
श्रीलंका को पहले इनिंग में बड़ा स्कोर बनाने के लिए एक मजबूत शुरुआत की आवश्यकता थी, लेकिन मोहम्मद सिराज ने फर्नांडो को दूसरे ही गेंद पर आउट कर दिया, जिससे भारत को शानदार शुरुआत मिली। फर्नांडो का शॉट सिराज की गेंद का मुकाबला नहीं कर सका, जो बाहर से घूम रही थी और उसमें उछाल था, और गेंद देवदत्त पदिककला के हाथों में चली गई। इसके बाद मानव सुतार ने पहल संभाली।
पहली ही गेंद से दिमुत चंडीमल को हल्का किनारा मिला जो ऋषभ पंत के दस्तानों में चला गया। फिर सुतार ने श्रीलंकाई बल्लेबाजों को परेशान करना शुरू कर दिया, लगातार गेंद की लाइन, प्रक्षेपवक्र, गहराई और स्पिन को बदलकर। वह गेंद को प्रति घंटे 85 किलोमीटर से अधिक की गति से हवा में भेजते थे, जिससे क्षेत्ररक्षण से मदद मिलती थी।
लाहिरु उदारा ने कुछ समय तक उनका विरोध किया और कुछ प्रभावशाली पुल और कट शॉट्स खेले, लेकिन अंततः सुतार ने उसे आउट करने का तरीका ढूंढ लिया। गेंद पर एक कमजोर शॉट के कारण यशविश कैसवाल ने उसे गैल में पकड़ा। कामिंद मेंडिस भी लंबे समय तक टिक नहीं पाए। कुलदीप यादव की गेंद पर उनका ऊपरी शॉट शुभमन गिल के शानदार छलांग का शिकार हो गया। कप्तान दंजया डी सिल्वा को रविंद्र जडेजा की गेंद पर स्लिप में केएल राहुल ने पकड़ लिया।
पांच विकेट पर 99 रनों पर भारत की स्थिति बहुत मजबूत थी। हालांकि, फिर दिनुश का दौर शुरू हुआ।
लेकिन क्रिकेट में प्रतिस्पर्धा केवल आंकड़ों पर आधारित नहीं होती है। उस समय श्रीलंका को एक ऐसे बल्लेबाज की जरूरत थी जो स्थिति को समझ सके और इनिंग को स्थिर कर सके। सोनल दिनुश ने यही किया। निरोशन डिकेवेला के साथ मिलकर, उन्होंने भारतीय स्पिनरों पर हमला करने में जल्दबाजी नहीं की। दोनों ने बहुत सावधानी से अपने शॉट्स चुने। स्वीप उनका पसंदीदा हथियार बन गया, और दोनों ने पैरों का उपयोग करके स्टुंड लाइन पर जाने वाली गेंदों को सीमा तक प्रभावी ढंग से पहुंचाया।
डिकेवेला ने 67 गेंदों पर अर्धशतक पूरा किया, जबकि दिनुश को यह आंकड़ा छूने के लिए 92 गेंदों की आवश्यकता पड़ी। लेकिन यही धीमी गति उनकी ताकत बनी। वे रन बनाने के बजाय विकेट बचाने के लिए लड़ रहे थे। दूसरे सत्र में, श्रीलंका ने बिना कोई विकेट खोए 116 रन जोड़े।
डिकेवेला ने व्यक्तिगत स्कोर में 20 रन होने पर मौका का फायदा उठाया। सुतार की गेंद पर केएल राहुल अपने स्लिप में कैच तक नहीं पहुंच पाए। हालांकि, दूसरे इनिंग में डिकेवेला का भाग्य मुस्कुराया नहीं। जब उन्होंने कृष्ण की गेंद पर शॉट मारा, तो गेंद सीधे ऋषभ पंत के दस्तानों में चली गई। डिकेवेला को 115 गेंदों पर 80 रन बनाकर आउट कर दिया गया। श्रीलंका को फिर लगा कि इनिंग जल्द ही समाप्त हो जाएगी, लेकिन दिनुश अभी भी मौजूद थे।
उन्होंने दबाव को हावी नहीं होने दिया और धीरे-धीरे अपने पहले अंतरराष्ट्रीय शतक के करीब पहुंचे। 167 गेंदों पर उन्होंने तिहरा अंक हासिल किया। यह उनके अंतरराष्ट्रीय करियर में उनका पहला शतक था और श्रीलंका के इनिंग के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण था। लेकिन जैसे ही उन्होंने शतक पूरा किया, अगली गेंद पर कहानी समाप्त हो गई।
रविंद्र जडेजा की गेंद पर दिनुश को लेग बिफोर विकेट (LBW) आउट कर दिया गया। 100 रन, 168 गेंदें - एक शानदार पारी जिसने श्रीलंका को बचाया।
दिनुश की पारी ने श्रीलंका को स्थिर किया, लेकिन इस इनिंग की सबसे बड़ी कहानी मानव सुतार का खेल रहा। टेस्ट क्रिकेट में पहली बार खेलने वाले सुतार ने श्रीलंकाई क्रम के ऊपरी हिस्से के खिलाफ आत्मविश्वास प्रदर्शित किया, जो इस टेस्ट के लिए एक बड़ी उपलब्धि है। उन्होंने 76 रन देकर चार विकेट लिए। उनके साथी रविंद्र जडेजा ने 57 रन देकर तीन विकेट लिए। दोनों बाएं हाथ के स्पिनरों ने श्रीलंका के इनिंग पर लगातार दबाव बनाए रखा।
दिनुश और डिकेवेला की रणनीति श्रीलंका के अन्य बल्लेबाजों के दृष्टिकोण से अलग थी। क्रम के ऊपरी हिस्से के कई बल्लेबाजों ने शरीर से दूर शॉट खेलने की कोशिश की और मुश्किल कैच में फंस गए। इसके विपरीत, छठे विकेट की साझेदारी ने दिखाया कि अच्छी स्पिन के सामने न केवल आक्रामकता, बल्कि धैर्य और तकनीक की भी आवश्यकता होती है। भारत ने 460/9 के स्कोर के साथ दिन की शुरुआत की और इसे 462 रनों तक बढ़ाया, केवल दो रन जोड़े। इसके बाद गेंदबाजों ने अपना काम किया। श्रीलंका 284 रनों पर ढेर हो गई। भारत की बढ़त 178 रनों की है। सुतार ने श्रीलंका के ऊपरी हिस्से को हिला दिया, दिनुश ने अस्थायी रूप से इस तूफान को रोका, लेकिन अंततः भारत ने तीसरे दिन जीत हासिल की।
