Africa2Moon परियोजना, जो एक अफ्रीकी रेडियो दूरबीन है और जिसे 2029 में चीन के चांग'ए-8 मिशन के तहत चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर भेजा जाना है, का वर्णन नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में किया गया था। प्रकाशित शोध पत्र में इस उपकरण के कार्य सिद्धांत का विस्तार से वर्णन किया गया है, जो मिशन के सामान्य विवरण की तुलना में अधिक जटिल निकला है।
Africa2Moon के तीन गोलाकार उपकरण, जिन्हें बाउंस्ड अफ्रीकन लो लूनर स्फीयर्स या बॉल्स कहा जाता है, केवल चंद्रमा की सतह पर रखे नहीं जाते हैं। डिलीवरी के बाद, उन्हें सतह पर स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जब तक कि उनके बीच की दूरी एक एकल टेलीस्कोप के लिए आधार रेखा न बना दे। यदि यह सफल होता है, तो यह चंद्र सतह पर काम करने वाला पहला रेडियो इंटरफेरोमीटर होगा।
प्रत्येक गोले का व्यास लगभग 30 सेमी है और इसका वजन 4 किलोग्राम से कम है। प्रत्येक गोले के अंदर तीन संकेंद्रित ऑर्थोगोनल रिंग एंटीना, आठ सौर पैनल और एक सीलबंद इलेक्ट्रॉनिक ब्लॉक स्थित हैं; प्रत्येक एक स्वतंत्र रेडियो रिसीवर के रूप में कार्य करता है। उम्मीद है कि वे कम से कम छह पृथ्वी दिनों तक काम करेंगे।
इस अवधि के दौरान, सरणी पृथ्वी, सूर्य, आकाशगंगा और चंद्रमा की सतह का अवलोकन करेगी। इसके अलावा, यह टेक्नोसिग्नेचर की तलाश करेगी - पृथ्वी से परे प्रौद्योगिकी के अस्तित्व के संभावित प्रमाण। इसका मतलब है कि अफ्रीकी उपकरण चंद्रमा पर SETI के समान कार्य करेगा, जिसका पहले मिशन के विवरण में उल्लेख नहीं किया गया था।
अवलोकन कार्यक्रम एक महत्वपूर्ण अंतर पर भी जोर देता है: चंद्रमा पर रेडियो शांत क्षेत्र विपरीत दिशा में है, जो रात में मानवजनित शोर और सूर्य से सुरक्षित रहता है। यह प्रदर्शन उपकरण दक्षिणी ध्रुव पर उतरता है, जहां पृथ्वी दृश्यमान रहती है, जो अवलोकन लक्ष्यों में पृथ्वी को शामिल करने की व्याख्या करता है। पूरी मिशन, जिसमें भविष्य में 55 एंटीना होंगे - प्रत्येक अफ्रीकी राष्ट्र के लिए एक - विपरीत दिशा पर लक्षित है।
रॉड्स विश्वविद्यालय की भागीदारी
लेख में रॉड्स विश्वविद्यालय को भी मिशन के एक प्रमुख भागीदार के रूप में प्रस्तुत किया गया है, जिस पर अब तक मुख्य रूप से स्टेलनबोश के माध्यम से प्रकाश डाला गया है। प्रोफेसर ओलेग स्मिरनोव, जो साराओ (दक्षिण अफ्रीकी रेडियो खगोल विज्ञान वेधशाला) में रेडियो खगोल भौतिकी में एक शोध पद पर हैं, रेडियो खगोल भौतिकी में मुख्य शोधकर्ता हैं। उनकी टीम, सेंटर फॉर रेडियोटेक्निकल एंड एस्ट्रोनॉमिकल टेक्नोलॉजीज, दस वर्षों से ही उस समस्या पर काम कर रही है जिसे मिशन सामने रखता है: कई बिखरे हुए एंटीना से कमजोर संकेतों को एक स्पष्ट छवि में संयोजित करना। यह अनुशासन MeerKAT और स्क्वायर किलोमीटर ऐरे जैसी परियोजनाओं के काम का आधार है।
स्मिरनोव ने रॉड्स विश्वविद्यालय द्वारा जारी बयान में कहा: 'ठीक वही अनुभव जो दक्षिण अफ्रीका ने MeerKAT और SKA के माध्यम से अर्जित किया है, इस मिशन के लिए आवश्यक है। यह रॉड्स विश्वविद्यालय और अफ्रीकी रेडियो खगोल भौतिकी है जो ग्रह की सीमाओं से परे जा रहे हैं।'
अरियाना मराइस, अफ्रीका स्पेस डेवलपमेंट फंड की निदेशक और विज्ञान विभाग की प्रमुख, लेख की मुख्य लेखिका हैं। मिशन निदेशक कार्ल शार्प मिचेल भी लेखकों में शामिल हैं। मराइस ने अप्रैल में फोर्ब्स अफ्रीका को बताया था कि पेलोड लॉन्च की लागत अकेले लगभग 1.3 बिलियन रैंड होती। चांग'ए-8 के अंतरराष्ट्रीय पेलोड में शामिल होने से यह खर्च समाप्त हो जाता है, जो मिशन के कार्यान्वयन के लिए एक निर्णायक कारक है।
