17 अगस्त, 1978 को 'डबल ईगल II' नामक गुब्बारे ने मेन राज्य के प्रेस्क आइल से उड़ान भरी और 137 घंटे बाद पेरिस के पास एक खेत में उतरा। यह उड़ान गुब्बारे से अटलांटिक महासागर पार करने का पहला प्रयास था। हीलियम से भरे इस गुब्बारे को बेन अब्रुजो, मैक्सी एंडरसन और लैरी न्यूमैन द्वारा नियंत्रित किया गया। छह दिनों की यात्रा में इसने 3233 मील की दूरी तय की।
मानव गुब्बारे की पहली उड़ान 1780 के दशक की शुरुआत में फ्रांसीसी कागज निर्माताओं जोसेफ और एथिएन मोंगोल्फियर के कारण संभव हुई थी। इस घटना के बाद, गुब्बारों द्वारा मानव उड़ानें विकसित हुईं। जल्द ही, गुब्बारों को हाइड्रोजन या हीलियम जैसी हल्की गैसों से भरने लगा। इस क्षेत्र में शुरुआती सफलता 1785 में मिली जब फ्रांसीसी जीन-पियरे ब्लैं샤र्ड और अमेरिकी जॉन जेफरीज़ पहले लोग बने जिन्होंने हवा से ला-मैनश पार की।
18वीं और 19वीं शताब्दी में, गुब्बारों का उपयोग परिवहन या खेल के बजाय वैज्ञानिक टोही और अनुसंधान के लिए अधिक किया जाता था। 19वीं सदी के अंत तक, स्व-चालित ज़ेपेलिनों ने हवाई यात्रा के साधन के रूप में गुब्बारों की जगह ले ली। हालांकि, 20वीं शताब्दी की शुरुआत में, खेल के रूप में गुब्बारा उड़ानों में रुचि बढ़ी, और सालाना पुरस्कार राशि के साथ अंतरराष्ट्रीय दौड़ आयोजित की जाती थी। इन शुरुआती प्रतियोगिताओं में बेल्जियम के एयरशिप हावी थे। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद नई तकनीकों ने गुब्बारा उड़ानों को अधिक सुरक्षित और सुलभ बना दिया, और 1960 के दशक तक यह खेल व्यापक रूप से लोकप्रिय हो गया।
अटलांटिक पार करने की उड़ान, जिसे पहली बार 1919 में विमानों और ज़ेपेलिनों द्वारा पूरा किया गया था, विशिष्ट एयरशिप के लिए एक दुर्गम लक्ष्य बनी रही। 1859 से 1978 के बीच, गुब्बारों से अटलांटिक पार करने के 17 असफल प्रयास किए गए, जिनमें कम से कम सात एयरशिप नष्ट हो गए।
सितंबर 1977 में, बेन अब्रुजो और मैक्सी एंडरसन ने 'डबल ईगल I' पर पहला प्रयास किया। 66 घंटों में 2950 मील की दूरी तय करने के बाद, वे अपने मार्ग से भटक गए और आइसलैंड के पास आपातकालीन लैंडिंग करने के लिए मजबूर हुए। इस कठिन अनुभव के दौरान ठंड लगने से उबरने में अब्रुजो को कई महीने लग गए। फिर भी, 1978 तक वह और एंडरसन प्रयास दोहराने के लिए तैयार थे। उन्होंने लैरी न्यूमैन को तीसरे पायलट के रूप में शामिल किया, और 11 सितंबर, 1978 को 'डबल ईगल II' मेन राज्य के प्रेस्क आइल से उड़ान भरा।
हीलियम से भरा ग्यारह मंजिला गुब्बारा पहले चार दिनों तक अच्छी तरह से चला, और तीनों पायलट गर्म सॉसेज और डिब्बाबंद सार्डिन खाकर खुद को बनाए रखे। एकमात्र गंभीर समस्या 16 अगस्त को आई, जब वायुमंडलीय परिस्थितियों के कारण 'डबल ईगल II' को खतरनाक ऊंचाई 20,000 फीट से 4,000 फीट तक उतरने के लिए मजबूर होना पड़ा। उन्होंने बैलास्ट गिरा दिया और जल्द ही सुरक्षित ऊंचाई पर लौट आए। उसी रात, वे आयरलैंड के तट पर पहुंचे, और 17 अगस्त को, इंग्लैंड के ऊपर से गुजरते हुए, वे पेरिस में ले बोरज के मैदान की ओर बढ़े, जहां चार्ल्स लिंडबर्ग ने 1927 में अटलांटिक पार करने के बाद ऐतिहासिक एकल लैंडिंग की थी। दक्षिणी इंग्लैंड के ऊपर उनकी पत्नियों ने निजी विमान से गुब्बारे के इतने करीब उड़ान भरी कि वे अपने पतियों को उड़ान में चुंबन दे सकीं।
यात्रा के अंत में मार्ग से थोड़ी विचलन के बाद, 17 अगस्त को सूर्यास्त से ठीक पहले, वे मिसेरे गाँव के पास उतरे, जो पेरिस से लगभग 50 मील पश्चिम में है। 137 घंटे की उनकी उड़ान ने सहनशक्ति और दूरी के नए रिकॉर्ड स्थापित किए। अमेरिकी पायलटों का स्वागत परिवार के सदस्यों और उत्साही फ्रांसीसी जनता ने किया, जो कारों में गुब्बारे का पीछा कर रहे थे। उस रात, तीन पायलटों में सबसे छोटे 31 वर्षीय लैरी न्यूमैन को अपनी पत्नी के साथ एक ही बिस्तर पर सोने की अनुमति दी गई। इसने पांच दशक पहले चार्ल्स लिंडबर्ग की ऐतिहासिक अटलांटिक उड़ान के बाद के अनुभव को दोहराया।
इसके बाद, 1981 में, बेन अब्रुजो, लैरी न्यूमैन, रॉन क्लार्क और रॉकी आओकी ने नागाशिमी, जापान से कैलिफ़ोर्निया के मेंडोकिनो राष्ट्रीय वन तक पहली ट्रांस-प्रशांत उड़ान भरी। 1984 में, अमेरिकी जो किटिंगर ने गुब्बारे से अटलांटिक पार करते हुए एकल उड़ान भरी। 1995 में, अमेरिकी स्टीव फोसेट ने एकल ट्रांस-प्रशांत उड़ान पूरी की। गुब्बारा उड़ानों का एक अंतिम लक्ष्य 1999 में हासिल किया गया, जब स्विट्जरलैंड के बर्ट्रेंड पिकार्ड और इंग्लैंड के ब्रायन जॉन्स ने हीलियम और गर्म हवा के हाइब्रिड गुब्बारे से दुनिया की पहली निर्बाध चक्कर लगाने वाली उड़ान पूरी की। वे स्विस आल्प्स से रवाना हुए, दुनिया का चक्कर लगाया और मिस्र में उतरे, 20 दिनों में 29,000 मील से अधिक की दूरी तय की।
फिर, 2002 में, अमेरिकी साहसी स्टीव फोसेट इतिहास में पहले व्यक्ति बने जिन्होंने गर्म गुब्बारे से एकल विश्व भ्रमण किया।



