हाल ही में भारत में 'स्पाइडर-मैन' फिल्म रिलीज हुई, जिसने लगभग 500 मिलियन रुपये कमाए, जो देश में सुपरहीरो फिल्मों की निरंतर लोकप्रियता को दर्शाता है। चूंकि 'स्पाइडर-मैन' 'अवेंजर्स' का हिस्सा है, इसलिए मार्वल के इतिहास पर विचार करना महत्वपूर्ण है, जिसकी प्रसिद्धि काफी हद तक 'आयरन मैन' से जुड़ी हुई है।
जब दर्शकों के मन में 'आयरन मैन' फिल्म का उल्लेख होता है, तो रॉबर्ट डाउनी जूनियर (RDJ) की छवि लगातार उभरती है, क्योंकि उनके व्यवहार, शैली और बोलने के तरीके ने टोनी स्टार्क के चरित्र को पूरी तरह से मूर्त रूप दिया है, जिससे इस किरदार को किसी और के रूप में कल्पना करना असंभव हो जाता है।
हालांकि, यह ज्ञात है कि यदि 90 के दशक में परिस्थितियां अलग होतीं, तो स्क्रीन पर आयरन मैन के सूट में टॉम क्रूज़ दिखाई दे सकते थे।
लगभग 1990 के दशक में, जब मार्वल हॉलीवुड स्टूडियो के साथ अपने पात्रों पर फिल्में बनाने पर चर्चा कर रहा था, तब टॉम क्रूज़, 'मिशन इम्पॉसिबल' के स्टार, एक्शन शैली के सबसे प्रसिद्ध अभिनेताओं में से एक थे। जब मार्वल ने उन्हें टोनी स्टार्क की भूमिका की पेशकश की, तो क्रूज़ ने काफी रुचि दिखाई। वह न केवल फिल्म में अभिनय करना चाहते थे, बल्कि उसके उत्पादन में भी भाग लेना चाहते थे।
समस्या इसलिए उत्पन्न हुई क्योंकि टॉम क्रूज़ ने कहानी और पटकथा पर पूर्ण नियंत्रण पर जोर दिया। उन्होंने यह भी मांग की कि आयरन मैन का हेलमेट इस तरह से डिज़ाइन किया जाए कि उनका चेहरा हमेशा दिखाई दे। स्टूडियो और मार्वल इन शर्तों और दृष्टिकोण से सहमत नहीं हुए, जिसके कारण परियोजना में लंबी देरी हुई। अंततः, टॉम क्रूज़ ने इस काम से हाथ खींच लिया।
कुछ साल बाद, 2006 में, निर्देशक जॉन फेवरो ने जोखिम लेने और रॉबर्ट डाउनी जूनियर को आमंत्रित करने का फैसला किया, जो उस समय व्यक्तिगत जीवन में कठिनाइयों का सामना कर रहे थे। जब 'आयरन मैन' 2008 में रिलीज़ हुई, तो इसने सभी कमाई के रिकॉर्ड तोड़ दिए। टॉम क्रूज़ द्वारा परियोजना से पीछे हटने के निर्णय ने एक महत्वपूर्ण मोड़ लिया, जिसने मार्वल और रॉबर्ट डाउनी जूनियर दोनों के जीवन को बदल दिया।
