दक्षिण अफ्रीका के उच्च शिक्षा मंत्री ने राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) में 15 बिलियन रैंड्स की फंडिंग कमी के बारे में चेतावनी दी है, जिससे छात्रों की बढ़ती संख्या के मद्देनजर मुफ्त उच्च शिक्षा के भविष्य को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं।
यदि सरकार विश्वविद्यालयों और TVET कॉलेजों में प्रवेश लेने वाले छात्रों की बढ़ती संख्या का समर्थन करने के लिए अतिरिक्त धन नहीं ढूंढ पाती है, तो दक्षिण अफ्रीका को मुफ्त उच्च शिक्षा के संबंध में अपनी नीति पर पुनर्विचार करना पड़ सकता है। उच्च शिक्षा मंत्री ब्यूटि मनामेला ने ऐसा कहा।
मनामेला ने उल्लेख किया कि NSFAS में फंडिंग की कमी लगभग 15 बिलियन रैंड्स तक पहुंच गई है। उन्होंने समझाया कि यह कमी 2018 में लगभग 2.5 बिलियन रैंड्स से बढ़कर पिछले साल 13.5 बिलियन रैंड्स हो गई थी, और फिर वर्तमान अनुमान में 15 बिलियन रैंड्स तक पहुंच गई है। इसका कारण वित्तीय सहायता की आवश्यकता वाले छात्रों की लगातार बढ़ती संख्या है, जबकि सरकारी वित्त पोषण धीमी गति से बढ़ रहा है।
मंत्री ने इस बात पर जोर दिया कि NSFAS हज़ारों छात्रों के समर्थन का वित्तीय बोझ उठाता है। 2026 शैक्षणिक वर्ष के लिए, योजना ने 660,000 से अधिक छात्रों के लिए वित्त पोषण स्वीकृत किया है। यह योजना कम आय वाले और श्रमिक वर्ग के परिवारों के छात्रों के लिए उच्च शिक्षा तक पहुंच सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, जिसमें ट्यूशन फीस कवर करना और अन्य शैक्षिक खर्चों के लिए अनुदान प्रदान करना शामिल है।
ब्यूटि मनामेला ने कहा कि चूंकि देश ने दक्षिण अफ्रीकी नागरिकों को मुफ्त उच्च शिक्षा प्रदान करने का वादा किया है, इसलिए आवश्यक धन या तो राष्ट्रीय बजट से या अन्य स्रोतों से ढूंढना होगा, अन्यथा इस नीति के दृष्टिकोण की समीक्षा करनी होगी। उन्होंने स्पष्ट किया कि NSFAS के लिए सरकारी धन आवंटन मध्यम अवधि के व्यय ढांचे के भीतर काफी हद तक स्थिर है, जबकि वित्त पोषण के हकदार छात्रों की संख्या बढ़ती जा रही है, जिससे आवश्यकता और उपलब्ध संसाधनों के बीच अंतर पैदा हो रहा है।
उन्होंने आगे कहा कि हालांकि विश्वविद्यालयों और TVET कॉलेजों में नामांकन को नियंत्रित किया जा सकता है, यह वास्तव में लगभग अवैध है क्योंकि नीति उन लोगों को पैसा देने की मांग करती है जो मानदंडों को पूरा करते हैं, लेकिन वह पैसा उपलब्ध नहीं है।
मंत्री ने बताया कि इस मुद्दे पर वित्त मंत्री के साथ चर्चा हो रही है, और सरकार छात्रों के वित्तपोषण पर बढ़ते दबाव को हल करने के लिए नीतिगत प्रस्ताव विकसित कर रही है। हालांकि, जहां उच्च शिक्षा विभाग बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अधिक धन की मांग करता है, वहीं वित्त मंत्री एनोख गोडोंगवाना ने पहले NSFAS द्वारा पहले से प्राप्त धन के उपयोग पर चिंता व्यक्त की थी।
गोडोंगवाना ने योजना के प्रशासन की आलोचना करते हुए कहा कि सरकार NSFAS के प्रबंधन पर सालाना लगभग 700 मिलियन रैंड्स खर्च करती है। उन्होंने सुझाव दिया कि इन निधियों का उपयोग हजारों अतिरिक्त छात्रों के अध्ययन का समर्थन करने के लिए किया जा सकता था। वित्त मंत्री ने NSFAS द्वारा काम करने के लिए बाहरी सेवा प्रदाताओं के उपयोग की आवश्यकता पर भी सवाल उठाया, जिसे उनके विचार में योजना को स्वयं करना चाहिए। गोडोंगवाना ने बताया कि छात्रों के आवास और अन्य सेवाओं का भुगतान करने के बजाय, NSFAS ने उन कार्यों को करने के लिए तीन तृतीय-पक्ष सेवा प्रदाताओं को नियुक्त किया जो उसकी क्षमता में होने चाहिए थी।
