भारत और ऑस्ट्रेलिया के शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने हिंद महासागर में समुद्री घोड़े की एक नई कांटेदार प्रजाति की पहचान की है। यह खोज एक वैज्ञानिक भ्रम को दूर करने में मदद करती है जो सौ वर्षों से चल रहा था। इस नई प्रजाति का नाम Hippocampus amandavincentae रखा गया है।
भले ही यह प्रजाति संभवतः सहस्राब्दियों से इन पानी में रहती है, लेकिन पहले इसे प्रशांत और अरब क्षेत्रों में अपने मिलते-जुलते रिश्तेदारों के रूप में गलत समझा जाता था।
यह खोज तब हुई जब केरल मत्स्य पालन और समुद्र विज्ञान विश्वविद्यालय (KUFOS), ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय अनुसंधान संस्थान, संयुक्त राज्य अमेरिका में कैलिफ़ोर्निया एकेडमी ऑफ साइंसेज और संयुक्त राज्य अमेरिका के बर्क संग्रहालय के विशेषज्ञों ने तमिलनाडु के तट पर आकस्मिक रूप से पकड़े गए नमूनों का अध्ययन किया। टीम ने पारंपरिक भौतिक माप और आधुनिक डीएनए बारकोडिंग विधि के संयोजन का उपयोग किया, जो विशिष्ट आनुवंशिक पदचिह्नों का विश्लेषण करता है।
इस विधि से यह स्पष्ट हो गया कि ये समुद्री घोड़े आनुवंशिक और शारीरिक रूप से प्रशांत महासागर में पाए जाने वाले अच्छी तरह से ज्ञात कांटेदार समुद्री घोड़े (Hippocampus histrix) से भिन्न हैं। संग्रहालय रिकॉर्ड और ऑनलाइन डेटाबेस के अतिरिक्त अध्ययन से पुष्टि हुई कि यह नई प्रजाति हिंद महासागर के एक बड़े क्षेत्र में फैली हुई है - भारत से मडगस्कर और मोजाम्बिक तक, और लाल सागर तक उत्तर की ओर भी।
हालांकि अपरिचित आंख के लिए H. amandavincentae अन्य कांटेदार समुद्री घोड़ों से बहुत मिलता-जुलता है, वैज्ञानिकों ने कई विशिष्ट विशेषताओं पर प्रकाश डाला। सबसे उल्लेखनीय यह है कि नई प्रजाति में मुकुट (सिर पर एक मुकुट जैसी संरचना) पर पांच नुकीले कांटे होते हैं, जबकि इसके प्रशांत समकक्ष, H. histrix, में आमतौर पर केवल चार होते हैं। इसके अलावा, इसका थूथन छोटा होता है और इसकी पूंछ के प्रत्येक छल्ले पर नुकीले कांटे होते हैं। यह अरब सागर में पाए जाने वाले पड़ोसी प्रजाति H. jayakari से अलग है, जिसमें केवल हर दूसरे छल्ले पर कांटे होते हैं और गलफड़े के छेद के पास एक अनूठा विभाजित कांटा होता है।
इस नए समुद्री घोड़े का नाम डॉ. अमांडा विंसेंट के सम्मान में रखा गया है, जो समुद्री घोड़ों की विश्व प्रसिद्ध विशेषज्ञ और 'सी हॉर्स प्रोजेक्ट' की सह-संस्थापक हैं। शोधकर्ताओं ने यह नाम उनके समुद्री पर्यावरण संरक्षण के क्षेत्र में कई वर्षों के अग्रणी कार्य और हमारे महासागरों की रक्षा के वैश्विक प्रतीक के रूप में समुद्री घोड़ों को बनाने के उनके प्रयासों को चिह्नित करने के लिए चुना।
एक सदी से अधिक समय तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि कांटेदार समुद्री घोड़ा पृथ्वी के आधे हिस्से को कवर करने वाली एक विशाल आबादी का प्रतिनिधित्व करता है। यह साबित करके कि हिंद महासागर की अपनी अनूठी रेखा है, शोधकर्ता अब इस विशिष्ट वातावरण के लिए अनुकूलित अधिक सटीक संरक्षण योजनाएं विकसित कर सकते हैं। इस अध्ययन ने संग्रहालय संग्रहों में दशकों की गलत पहचान को भी ठीक किया है, यह सुनिश्चित करते हुए कि भविष्य के समुद्री जीवविज्ञानी सही मछली को देखेंगे। चूंकि समुद्री घोड़े आवास के नुकसान और मछली पकड़ने के जालों में आकस्मिक रूप से फंसने जैसे बढ़ते खतरों का सामना कर रहे हैं, इसलिए टीम को उम्मीद है कि यह खोज हिंद-प्रशांत क्षेत्र में भविष्य के अनुसंधान और क्षेत्रीय संरक्षण प्रयासों के लिए एक मजबूत आधार प्रदान करेगी।
शोधकर्ताओं ने कोरोमंडल तट के रेतीले किनारों पर उगने वाली एक पहले अज्ञात पौधों की प्रजाति की खोज की है। इस नई प्रजाति, जिसका नाम Leucas droupadiae है, एक छोटा शाकीय झाड़ी है जिसे तमिलनाडु के कुड्डालोर जिले में तटीय टीलों के सर्वेक्षण के दौरान अन्नामलाई विश्वविद्यालय और सिद्धा सरकार मेडिकल कॉलेज की एक वैज्ञानिक टीम द्वारा पहचाना गया था।
यह खोज तब हुई जब वैज्ञानिकों को एक असामान्य पौधा मिला जो पोषक तत्वों में गरीब रेतीले वातावरण में पनप रहा था। नमूनों को एकत्र करने और इसके जीवन चक्र का एक वर्ष तक अध्ययन करने के बाद, टीम ने नमूने की तुलना लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय और रॉयल बोटानिकल गार्डन्स, क्यूप जैसे विश्व प्रसिद्ध संग्रहों में मौजूदा पौधों से की। उनके विश्लेषण ने पुष्टि की कि पौधे की शारीरिक विशेषताएं Leucas वंश की 155 ज्ञात प्रजातियों में से किसी से भी मेल नहीं खाती थीं, जिसने इसे एक पूरी तरह से नई वैज्ञानिक खोज बना दिया।
Leucas droupadiae अपने निकटतम रिश्तेदारों से अद्वितीय एकल विकास पैटर्न और आश्चर्यजनक बीजों के कारण अलग है। जबकि इस परिवार के अधिकांश समान पौधे रेंगने वाली लताओं या गहरी मुख्य जड़ों वाले शाखाओं वाले झाड़ियों के रूप में उगते हैं, यह नई प्रजाति एक एकल, बिना शाखा वाला तना बनकर सीधा खड़ी रहती है, जिसकी ऊंचाई केवल लगभग 15 सेंटीमीटर होती है। यह एक मोटी जड़ के बजाय रेशेदार जड़ों के एक उथले जाल से रेत में खुद को स्थिर करती है। सबसे विशिष्ट विशेषता यह है कि पौधा अंडाकार फल पैदा करता है, जिन्हें नट्स कहा जाता है, जिनका रंग चमकीला सुनहरा पीला होता है और वे गहरे भूरे रंग के अनियमित धब्बों से ढके होते हैं - एक ऐसी विशेषता जो इसके साथियों में नहीं पाई जाती है।
वैज्ञानिकों ने इस पौधे का नाम भारत की 15वीं राष्ट्रपति, स्मत द्रुपदी मुर्मू के सम्मान में रखा। शोधकर्ताओं ने यह नाम इसलिए चुना ताकि उनकी आदिवासी समुदाय से देश के सर्वोच्च पद पर पहुंचने वाली पहली व्यक्ति के रूप में उनकी ऐतिहासिक भूमिका और समाज की सेवा के प्रति उनके समर्पण को चिह्नित किया जा सके। प्रजाति का नाम उनके सम्मान में रखकर, टीम हाशिए पर पड़े समुदायों के राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिनिधित्व को उजागर करना चाहती है।
हालांकि यह खोज जैव विविधता के लिए एक खुशी की जीत है, लेकिन पौधे का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। वर्तमान में ज्ञात है कि Leucas droupadiae केवल एक विशिष्ट स्थान पर मौजूद है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि इसका आवास स्थानीय पशु चराई और यूकेलिप्टस बागानों के विस्तार से खतरे में है, जो आवश्यक संसाधनों की मिट्टी को खत्म कर सकते हैं। सीमित रेंज के कारण, प्रजाति को अस्थायी रूप से 'अपर्याप्त डेटा' के रूप में वर्गीकृत किया गया है, और विशेषज्ञ यह सुनिश्चित करने के लिए आगे के शोध का आग्रह करते हैं कि यह तटीय जीव पूरी तरह से अध्ययन होने से पहले विलुप्त न हो जाए।
