पश्चिमी केप के तट के किनारे किनारे फेंकी गई हजारों सार्डिन की बड़े पैमाने पर मौत के कारणों की जांच तब और गहरी हो गई जब वैज्ञानिकों ने मछली के नमूने से पिल्चर्ड हर्पीसवायरस (PHV) का पता लगाया, जिससे इन मौतों के मूल कारण की खोज जारी रही।
वन, मत्स्य पालन और पर्यावरण विभाग (DFFE) ने बताया कि PHV मृत सार्डिनों और पश्चिमी तट से एकत्र की गई कुछ कथित तौर पर स्वस्थ मछलियों दोनों में पाया गया था। हालांकि, विभाग ने चेतावनी दी कि वायरस का पता चलना अपने आप में बड़े पैमाने पर मृत्यु का स्पष्टीकरण नहीं है।
एक स्रोत का हवाला देते हुए, "इसका मतलब है कि वायरस की उपस्थिति अपने आप में बड़े पैमाने पर मृत्यु को प्रेरित करने के लिए अपर्याप्त हो सकती है।"
मौतों की पहली खबरें साल्डानिया खाड़ी और हंसबाइ के बीच कई स्थानों पर सामने आईं; हूट-बे के पास तट से आठ समुद्री मील के भीतर समुद्र की सतह पर तैरती हुई मृत और मरती हुई सार्डिन देखी गईं।
पहली नमूने 1 अगस्त को साल्डानिया खाड़ी में एकत्र किए गए थे। शुरू में, विभाग बीमारियों, पर्यावरणीय परिस्थितियों और हानिकारक शैवाल प्रस्फुटन सहित कई संभावित कारणों की जांच कर रहा था। उस समय साल्डानिया खाड़ी में संभावित रूप से विषाक्त डायनोफ्लैगेलेट एलेक्जेंड्रियम कैटेललेना का प्रस्फुटन देखा गया था, लेकिन अधिकारियों ने चेतावनी दी कि इसकी उपस्थिति स्वचालित रूप से बड़े पैमाने पर मौत की व्याख्या नहीं कर सकती है।
जांच आगे बढ़ने के साथ, साल्डानिया खाड़ी, हूट-बे, बेटिस-बे, हंसबाइ और केप-कैन्यन क्षेत्र से मृत सार्डिन के नमूने एकत्र किए गए, जबकि तुलना के लिए एलांड्स-बे और लैम्बर्ट्स-बे से दिखने में स्वस्थ मछली एकत्र की गई।
वैज्ञानिकों ने पर्यावरण की स्थिति का भी विश्लेषण किया। दक्षिण अफ्रीका पारिस्थितिक निगरानी नेटवर्क और CSIR से समुद्र विज्ञान संबंधी जानकारी में घटना से पहले सेंट हेलेना खाड़ी में अपवेलिंग में वृद्धि, असामान्य रूप से ठंडा तटीय पानी और कम ऑक्सीजन स्तर का संकेत मिला।
6 अगस्त तक, विभाग को सार्डिनों की आगे की मौत या मरने की कोई सूचना नहीं मिली, जो इस मृत्यु घटना के समाप्त होने का संकेत देता है।
अंतिम परीक्षणों ने विषाक्त पदार्थों के संबंध में कुछ राहत दी: उन्होंने साल्डानिया खाड़ी में हानिकारक शैवाल प्रस्फुटन से जुड़े किसी भी पक्षाघात विष का पता नहीं लगाया। हालांकि, डोमोइनिक एसिड और जैसोटॉक्सिन के निम्न स्तर पाए गए, जिसमें उच्चतम सांद्रता एक तुलनात्मक नमूने में दर्ज की गई जो स्वस्थ दिख रहा था।
DFFE ने कहा कि ये परिणाम बताते हैं कि परीक्षण किए गए विषाक्त पदार्थ सार्डिनों की मौत का मुख्य कारण होने की संभावना नहीं है, साथ ही यह भी जोर दिया कि पर्यावरणीय कारकों को अभी भी बाहर नहीं किया जा सकता है।
वर्तमान में वैज्ञानिक यह पता लगा रहे हैं कि क्या पर्यावरणीय तनाव कारक, जैसे हानिकारक शैवाल, कम ऑक्सीजन स्तर या असामान्य समुद्र विज्ञान की स्थिति, मृत्यु दर को ट्रिगर या बढ़ा सकते हैं।
DFFE ने उल्लेख किया कि PHV पहले दक्षिण अफ्रीकी सार्डिनों में दर्ज नहीं किया गया था, हालांकि यह 1990 के दशक में ऑस्ट्रेलिया-एशिया में सार्डिन की दो बड़ी बड़े पैमाने पर मौत की घटनाओं से जुड़ा हुआ था। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि वर्तमान में PHV मनुष्यों या अन्य जानवरों को संक्रमित करता है, इसका कोई सबूत नहीं है। विभाग ने यह भी स्पष्ट किया कि पता चलने का मतलब यह नहीं है कि व्यावसायिक रूप से पकड़ी गई या डिब्बाबंद सार्डिन असुरक्षित हैं, और न ही यह मछली पकड़ने या डिब्बाबंद करने के सामान्य निलंबन को सही ठहराता है।
जनता को मृत या मरती हुई मछली इकट्ठा करने या खाने से बचने, और इसे पालतू जानवरों को खिलाने से बचने की सलाह दी गई है। दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी, दक्षिणी और पूर्वी तटों के साथ निगरानी जारी रहेगी, और उम्मीद है कि अक्टूबर/नवंबर में विभाग द्वारा हाइड्रोएकास्टिक सर्वेक्षण सार्डिन आबादी पर संभावित प्रभाव का आकलन करने का पहला अवसर प्रदान करेगा।
