जोहान्सबर्ग के एल्डोराडो पार्क क्षेत्र के एक जोड़े, कैथरीन और एडमंड कास, ने यह प्रदर्शित किया है कि माध्यमिक शिक्षा का प्रमाण पत्र प्राप्त करना कभी देर नहीं होती, और उन्होंने इस महीने की शुरुआत में अपनी डिग्रियां प्राप्त कीं। वे 'ओल्ड एल्डोस' नामक इलाके में रहते हैं।
एडमंड, जिनकी उम्र 50 वर्ष है, और कैथरीन, जिनकी उम्र 51 वर्ष है, ने अपने बड़े बेटी, जो अब 32 वर्ष की है, के गर्भवती होने की खबर मिलने पर स्कूल की पाठ्यपुस्तकों को तीन दशकों से अधिक समय से टाल दिया था।
IOL को दिए गए साक्षात्कार में बात करते हुए, जोड़े ने बताया कि पिछले साल की शुरुआत में उन्होंने फेसबुक पर एक पोस्ट देखी थी जिसमें मैननबर्ग, केप टाउन में वयस्कों के लिए एक स्नातक समारोह दिखाया गया था। कैथरीन ने साझा किया कि उन्हें लगभग 56 वर्षीय एक महिला के बारे में पोस्ट ने दिलचस्पी दिलाई, जिसने दो या तीन अंकों के अंतर से परीक्षा पास की थी। उन्होंने फैसला किया कि वे भी प्रमाण पत्र प्राप्त करने का अवसर चाहते थे, जो उनके पास नहीं था।
यह पोस्ट 'होपफुल लीडर्स नाइट स्कूल' नामक स्कूल का था, जो माध्यमिक शिक्षा प्रमाण पत्र प्राप्त करने के लिए वयस्कों को शिक्षित करता है। संगठन ने केप फ्लैट्स में अपनी उपस्थिति का विस्तार किया है, और सभी प्लेटफार्मों पर कई सफलता की कहानियाँ प्रकाशित हुई हैं। इस पेज को देखने के बाद, जोड़े ने गौतेंग में क्लिप्सप्रूट में पंजीकरण शुरू होने की घोषणा देखी।
कैथरीन ने उल्लेख किया कि उन्हें महसूस हुआ कि भगवान ने उनकी सुनी, और गौतेंग में शिक्षा आयोजित करने वाले व्यक्ति को भगवान ने निर्देशित किया था। वे उत्साह के साथ पाठ्यक्रमों के लिए पंजीकृत हुए, जहां अधिकांश विषयों को व्यक्तिगत शिक्षकों द्वारा पढ़ाया जाता था, और व्हाट्सएप पर सहायता समूह और सहयोगात्मक सीखने के लिए समुदाय भी मौजूद थे।
दो बच्चों के माता-पिता और दो पोते-पोतियों के दादा-दादी होने के नाते, जोड़ा अधूरे कामों को पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित था। हालांकि वे कॉर्पोरेट जगत में उच्च प्रबंधन पदों पर थे, लेकिन व्यावसायिक माहौल में प्रमाण पत्र होना एक मानक बन गया था। हालांकि, जैसा कि उन्होंने समझाया, यह दिल का मामला था: 'हमने वर्षों तक अपने बच्चों और हमारे समुदाय के युवाओं में निवेश किया है, शिक्षा के मूल्य और आत्म-मूल्यांकन के लिए मानक स्थापित करने का प्रचार किया है। हमने एक-दूसरे को देखा और समझा कि हम वह प्रचार नहीं कर सकते जो हमने स्वयं नहीं किया है।'
प्रमाण पत्र प्राप्त करने की इच्छा उनके पोते-पोतियों के लिए विरासत छोड़ने की आकांक्षा से भी प्रेरित थी। वे उन्हें दिखाना चाहते थे कि जीवन की कठिनाइयों या बीते हुए समय की परवाह किए बिना, यदि आप इसमें दिल, विश्वास और कड़ी मेहनत लगाते हैं, तो कुछ भी हासिल किया जा सकता है।
हालांकि पढ़ाई अपने आप में एक कठिन कार्य है, इतने दशकों के बाद सामग्री सीखना और भी कठिन लग सकता था। जब उनसे पूछा गया कि इतने सालों बाद किताबों पर लौटना कैसा था, तो जोड़े ने इसे 'वाह, क्या तूफ़ान! पहले यह पूरी तरह से अपरिचित लगा। शैक्षणिक वातावरण में लौटना हमें आराम क्षेत्र से बहुत दूर ले गया। कक्षा में सबसे पुराने छात्रों में होना हंसी का विषय था, लेकिन यह एक समृद्ध साहसिक कार्य में बदल गया।'
इस बीच, दैनिक जीवन जारी रहा, और उनकी जिम्मेदारियां कम नहीं हुईं। जोड़े के लिए सबसे कठिन पहलू जीवन और पढ़ाई को संतुलित करना था। कैथरीन ने समझाया कि यह एक नाजुक संतुलन था: 'हमारे पास एडमंड की 90 वर्षीय माँ की देखभाल करने की खुशी और जिम्मेदारी है, इसलिए उसकी देखभाल, घर चलाने, परिवार के प्रति प्यार और मांग वाले अध्ययन की गति बनाए रखने के बीच हमारी जिम्मेदारियों और समय का वितरण मुश्किल था।'
एडमंड ने हल्के-फुल्के अंदाज़ में मजाक किया कि कैथरीन को अपने पसंदीदा नेटफ्लिक्स सीरीज़ का त्याग करना पड़ा।
कास जोड़े ने कहा कि उनके विश्वास और समर्थन प्रणाली ने ही इस यात्रा को सार्थक बनाया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह महसूस करना कि पुरस्कार किए गए किसी भी बलिदान से कहीं अधिक है, और यह कि वे एक साथ फिनिश लाइन पार कर गए, इस बात का प्रमाण था कि ईश्वर की अटूट कृपा से वे एक टीम के रूप में किसी भी पहाड़ को पार कर सकते हैं।
जोड़े के अनुसार, उनका मुख्य प्रेरक बल उनके करीबी लोग थे। उन्होंने अपने बच्चों - टोनी, साशा, तायरिक और नोआ - को अपने सबसे बड़े समर्थक बताया, जो हर दिन उनका समर्थन करते थे। उन्हें सिंथी की माँ, बहनें सैम और डेलिज, और भाई जेराल्ड और किनान से भी प्यार मिला, जिन्होंने लगातार कॉल और उत्साहजनक संदेशों से उनका मनोबल बढ़ाया।
जोड़े को अपना खुद का स्नातक समारोह देखने का सम्मान भी मिला। वे मज़ाक करते हैं कि अब वे आधिकारिक तौर पर स्कूली प्रेमी बन गए हैं। लगभग 34 साल एक साथ बिताने के बाद, उतार-चढ़ाव, सुंदर क्षणों और कठिन समय से गुजरने के बाद, उनका मानना है कि भगवान उनके विवाह को मजबूत और अटूट रखने वाली केंद्रीय धुरी थे। यह अकादमिक यात्रा, कंधे से कंधा मिलाकर तय की गई, ने केवल उनके प्यार और एक-दूसरे के प्रति आभार को गहरा किया है।
जोड़े ने IOL को बताया कि उन्होंने अंतिम परीक्षा के लिए हर संभव प्रयास किया और 22 जून 2026 को अंतिम परीक्षा दी, और 7 अगस्त को आधिकारिक परिणाम प्राप्त हुए। कैथरीन ने गर्व से कहा: 'मेरे पति ने स्नातक स्तर पर उत्तीर्ण किया, और मैंने डिप्लोमा स्तर पर।'
कास अगले चरण के लिए तैयार हैं। उन्होंने कहा कि वे अपना बायोडाटा भेजेंगे और नई ऊर्जा के साथ कॉर्पोरेट जगत में लौटेंगे, क्योंकि उनके पास अभी भी बहुत जुनून, अनुभव और मूल्य है जिसे वे लाना चाहते हैं।
उन लोगों के लिए जो इस शैक्षणिक मार्ग पर आगे बढ़ना चाहते हैं, कास सलाह देते हैं: 'इसे पूरे दिल से करें! फिनिश लाइन पार करने पर गर्व, गरिमा और व्यक्तिगत संतुष्टि की भावना अमूल्य है। यह आपके अंदर आत्म-सम्मान की लौ जलाती है जिसे कोई छीन नहीं सकता।'
