105 वर्षों के बाद भी स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच प्रतिद्वंद्विता को दुनिया के रग्बी में सबसे महत्वपूर्ण माना जाता है। जब पहली बार न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच 'रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता' दौरे की घोषणा की गई थी, तो कुछ आलोचकों ने इस नाम को अभिमानी बताया था। हालांकि, एक सदी से अधिक समय से इन दोनों टीमों के बीच मौजूद निरंतर नाटक को पार करना मुश्किल है।
हालांकि इंग्लैंड बनाम फ्रांस या न्यूजीलैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया जैसे लंबे समय से चले आ रहे और रोमांचक मुकाबले हैं, ऑल ब्लैक्स और स्प्रिंगबॉक्स के मैचों की विशिष्टता यह है कि 1921 में पहली मुलाकात से लेकर अब तक, दोनों टीमें नियमित रूप से विश्व चैंपियन का खिताब जीतने के लिए प्रतिस्पर्धा करती रही हैं - पहले अनौपचारिक रूप से, और फिर आधिकारिक तौर पर।
प्रतिद्वंद्विता का इतिहास
जब स्प्रिंगबॉक्स पहली बार 1921 में न्यूजीलैंड गए थे, तो तीन मैचों की श्रृंखला एक जीत और एक ड्रॉ के साथ समाप्त हुई। तब से, दोनों टीमें लगातार विश्व की सर्वश्रेष्ठ टीमों में शामिल रही हैं, अक्सर विश्व रैंकिंग में नंबर 1 या नंबर 2 पर स्थान प्राप्त किया है। 1928 में दक्षिण अफ्रीका में श्रृंखलाओं को सर्वश्रेष्ठ विश्व टीम निर्धारित करने की प्रतियोगिता के रूप में स्थापित किया गया था। यह 1937, 1949, 1956, 1960, 1965, 1970, 1976 और 1981 में भी ऐसा ही रहा। यहां तक कि 1986 में न्यूजीलैंड की कैवलियर्स की दक्षिण अफ्रीका यात्रा ने दुनिया की दो सबसे मजबूत टीमों को आमने-सामने ला दिया।
1992 में दक्षिण अफ्रीका के अंतरराष्ट्रीय अलगाव से बाहर आने के बाद, दोनों देशों ने 1921 से 37 मैच खेले हैं। स्प्रिंगबॉक्स ने 20 जीत हासिल की हैं, ऑल ब्लैक्स ने 15, और दो ड्रॉ हुए हैं। फिर विश्व कप का युग आया, जो 1987 में शुरू हुआ, जिसे ग्रह की सर्वश्रेष्ठ रग्बी टीम को निर्धारित करने के लिए बनाया गया था।
ऑल ब्लैक्स ने पहला विश्व कप जीता, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खेल अलगाव के कारण स्प्रिंगबॉक्स भाग नहीं ले पाए। जब बॉक्स आखिरकार 1995 में टूर्नामेंट में शामिल हुए, तो उन्होंने अपनी पहली भागीदारी में वेब एलीस कप जीता। 1987 से पिछले 10 विश्व कपों में, ऑस्ट्रेलिया ने दो बार, इंग्लैंड ने एक बार जीता, और शेष खिताब स्प्रिंगबॉक्स (चार) और ऑल ब्लैक्स (तीन) ने साझा किए।
प्रतिद्वंद्विता की हालिया गतिशीलता
केवल एक या दो अवधियाँ थीं जब इस प्रतिद्वंद्विता में शक्ति संतुलन पर सवाल उठाया जा सकता था। 2001 और 2006 के बीच, न्यूजीलैंड ने दक्षिण अफ्रीका को लगातार आठ बार हराया। बाद में, 2016 और 2017 में, ऑल ब्लैक्स ने बॉक्स को दो बार 57 अंकों से हराया। हालांकि, रासी एरास्मस द्वारा स्प्रिंगबॉक्स के साथ काम शुरू करने के बाद, शक्ति संतुलन मौलिक रूप से बदल गया। दक्षिण अफ्रीका ने पिछले छह मुकाबलों में से पांच जीते, जिसमें पेरिस में 2023 का महाकाव्य विश्व कप फाइनल भी शामिल है। और 2025 में आखिरी मुकाबले में, रग्बी जगत स्तब्ध रह गया कि कैसे स्प्रिंगबॉक्स ने वेलिंगटन में अपने घरेलू मैदान पर ऑल ब्लैक्स को 43-10 से रौंद दिया।
यह दिलचस्प है कि इस 105 साल के इतिहास में, जब न्यूजीलैंड दक्षिण अफ्रीका आया, तो पारंपरिक रूप से उसके पास बढ़त रही है। हालांकि, इस साल स्थिति बदल रही है। पहली बार स्प्रिंगबॉक्स ऑल ब्लैक्स के खिलाफ घरेलू मैदान पर स्पष्ट पसंदीदा के रूप में श्रृंखला में उतर रहे हैं, जो 'रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता' दौरे के हिस्से के रूप में चार मैचों की उम्मीद कर रहे हैं।
अगले शनिवार, 22 अगस्त को एलिस पार्क में पहले मैच की तैयारी रोमांचक होने का वादा करती है। सवाल उठते हैं: क्या ऑल ब्लैक्स की सघन पांच-मैन लाइन स्प्रिंगबॉक्स की कठोर शारीरिक शक्ति का मुकाबला कर पाएगी? क्या न्यूजीलैंड के पास चार मैचों के दौरान प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए पर्याप्त गहराई है, खासकर अपेक्षित चोटों को देखते हुए? क्या ऑल ब्लैक्स बॉक्स की दमघोंटू रक्षा प्रणाली को पार करने का कोई तरीका ढूंढ पाएंगे? और क्या दक्षिण अफ्रीका न्यूजीलैंड के एथलेटिक बैकफाइलर्स द्वारा प्रस्तुत उच्च गति वाले हमले का सामना कर पाएगा?
इन सवालों के जवाब जल्द ही मिलेंगे। एक नए अध्याय का शीर्षक प्रतिद्वंद्विता के लोककथाओं में लिखा जाने वाला है, जो एक सदी से अधिक समय से अंतरराष्ट्रीय रग्बी के उच्चतम मानकों को परिभाषित करता है। इसे अहंकार कहना आपका अधिकार है। लेकिन 105 वर्षों का इतिहास साबित करता है कि स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स की 'रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता' की उपाधि योग्य है।
