पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज सोएब अक्तार, जिन्हें उनकी गति के कारण 'रवलपिंडी एक्सप्रेस' के नाम से जाना जाता है, करियर समाप्त होने के बाद भी विश्व क्रिकेट में ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। उन्होंने खुद पाकिस्तान को कई महत्वपूर्ण मैचों में जीत दिलाने में मदद की है।
अक्तार के अनुसार, यदि उनके युग में इमरान खान जैसा नेतृत्व होता, तो उनका टेस्ट करियर मौलिक रूप से बदल सकता था। अक्तार ने स्वीकार किया कि उन्हें अभी भी इस बात का अफसोस है कि इमरान खान के मार्गदर्शन में खेलने का सपना पूरा नहीं हो सका। उन्होंने उल्लेख किया कि उनके पास मौजूद 178 टेस्ट विकेट के बजाय, वह 400 से अधिक ले सकते थे।
पाकिस्तान के एक टेलीविजन चैनल के साथ इस पर चर्चा करते हुए, सोएब ने बताया कि उन्होंने प्रथम श्रेणी मैचों में 400 से अधिक विकेट लिए हैं। हालांकि, अंतरराष्ट्रीय टेस्ट में वह 46 मैचों में केवल 178 विकेट ही ले पाए। अक्तार ने इस बात पर जोर दिया कि इमरान खान में खिलाड़ियों की सर्वश्रेष्ठ क्षमता को पहचानने की प्रतिभा थी। जब सोएब ने 1997 में टेस्ट डेब्यू किया, तब इमरान पहले ही अंतरराष्ट्रीय खेल छोड़ चुके थे।
सोएब का पूरा करियर विभिन्न कप्तानों के नेतृत्व में बीता और इसमें कई विवादास्पद क्षण भी शामिल थे। करियर की शुरुआत में कप्तान वसीम अकरम थे, और उस समय अफवाहें थीं कि वह शुरू में नहीं चाहते थे कि सोएब डेब्यू करे। फिर भी, बाद में उन्होंने 1999 में भारत दौरे और 1999 विश्व कप के दौरान एक साथ शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें पाकिस्तान फाइनल तक पहुंचा था।
सोएब का करियर 2011 विश्व कप के दौरान समाप्त हुआ। इस अवधि के दौरान सोएब अक्तार और उस समय के कप्तान शाहिद अफरीदी के बीच मतभेदों की खबरें आईं। सोएब ने बताया कि अपनी गति बनाए रखने के लिए उसे दैनिक संघर्ष करना पड़ता था। घुटनों से तरल पदार्थ निकालने के लिए सुई का उपयोग किया जाता था। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि टीम के जागने से पहले, उसे घुटनों में ऐंठन को दूर करने के लिए साइकिल चलाने और जिम में व्यायाम करने की आवश्यकता होती थी। घुटनों में इंजेक्शन लगाए जाते थे, दवाएं दी जाती थीं, और फिर बर्फ थेरेपी की जाती थी। मैच के बाद शरीर को ठीक होने में उसे पांच घंटे लगते थे। इसके अलावा, सोएब ने 163 एक दिवसीय मैचों में 247 रन और 15 टी20 मैचों में 21 विकेट लिए।
