एंडी बर्नहैम ने कैम्ब्रिज के एक अश्वेत शिक्षाविद की मृत्यु पर चिंतन की अवधि का अनुरोध किया, यह कहते हुए कि यह त्वरित निर्णय लेने का समय नहीं है, बल्कि इस बात पर विचार करने का समय है कि स्थिति इस बिंदु तक कैसे पहुंची। बर्नहैम ने शिक्षाविद की मृत्यु को कई स्तरों पर एक त्रासदी बताया।
जेसन अर्डे, जो 2023 में कैम्ब्रिज में सबसे युवा अश्वेत प्रोफेसर बने थे, उन्हें लंदन के दक्षिण में एक आवास में मृत पाया गया। उनकी मृत्यु तब हुई जब वह गहन मीडिया कवरेज का निशाना बन गए थे, जिसमें उनके अकादमिक कार्य में साहित्यिक चोरी का आरोप लगाने वाली सुर्खियां थीं, साथ ही एथलेटिक उपलब्धियों और धन उगाहने से संबंधित जांच भी थी।
अर्डे की मृत्यु ने विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया, जिसमें तर्क दिया गया कि उन पर लगाए गए आरोप नस्लवाद और विश्वविद्यालयों तथा अन्य संस्थानों में विविधता, समानता और समावेशन (DEI) नीतियों के प्रति प्रतिरोध द्वारा संचालित सार्वजनिक अभियान में बढ़ा-चढ़ाकर पेश किए गए थे।
पुलिस ने सूचित किया कि मामले को 'अप्रत्याशित' लेकिन बिना किसी संदेह के माना जा रहा था। शुक्रवार दोपहर को अधिकारियों को बुलाया गया जब मौके पर 41 वर्षीय व्यक्ति को मृत घोषित कर दिया गया।
एक दोस्त ने बताया कि अर्डे ने शुक्रवार की सुबह एक वॉयस संदेश में महसूस किया था कि वह 'आगे नहीं बढ़ पा रहे हैं'। कैम्ब्रिज के प्रोफेसर और ऑटिज़्म रिसर्च सेंटर के निदेशक साइमन बैरन-कोहेन ने बीबीसी को बताया कि अर्डे कठोर जांच के दायरे में थे, जिसमें उनके जीवन के हर विवरण का उपहास और अमान्यकरण शामिल था, और वह अपने करियर और प्रतिष्ठा के नुकसान से अच्छी तरह से नहीं निपट रहे थे।
अर्डे के परिवार ने एक बयान जारी कर कहा कि वह कैम्ब्रिज में पदभार संभालने के बाद से 'उत्पीड़न अभियान' और 'निरंतर दुर्व्यवहार' का शिकार थे। परिवार ने यह भी घोषणा की कि वे 'एक अद्भुत पिता, साथी, भाई, चाचा और बेटे' के नुकसान से 'सदमे' में हैं, और घटना को एक 'गलत सूचना अभियान' के रूप में जिम्मेदार ठहराया जो जेसन के लिए बहुत अधिक था।
कैम्ब्रिज की उप-कुलपति डेबोरा प्रेंटिस, जिन्होंने पहले घोषणा की थी कि विश्वविद्यालय अर्डे की रोजगार परिस्थितियों की जांच करेगा, ने खबर पर गहरा दुख व्यक्त किया। अर्डे की योग्यताओं पर संदेह पिछले महीने नाथन कोफनास द्वारा उठाए गए थे, जो कैम्ब्रिज के एक पूर्व दर्शनशास्त्र शोधकर्ता थे और संस्थान छोड़ गए थे क्योंकि DEI कार्यक्रमों पर उनके सवालों से व्यापक विरोध प्रदर्शन हुए थे।
कोफनास पहले ही बचाव कर चुके थे कि एक योग्यता-आधारित प्रणाली में, अश्वेत लोग 'खेल और मनोरंजन के बाहर लगभग सभी प्रमुख पदों से गायब हो जाएंगे'। अखबारों ने लेख प्रकाशित किए जिनमें दावा किया गया कि अर्डे के 2015 के डॉक्टरेट थीसिस के 100 से अधिक अंश किसी अन्य शोधकर्ता के पिछले लेख के 'समान या लगभग समान' थे, साथ ही धन उगाहने और एथलेटिक उपलब्धियों का हवाला दिया गया, जैसे 35 दिनों में 30 मैराथन पूरे करना और छह दिनों में 965 किलोमीटर की यात्रा करना, ऐसे दावे जिन्हें अर्डे ने बाद में संशोधित किया।
अर्डे ने 5 अगस्त को कैम्ब्रिज से इस्तीफा दे दिया था, साहित्यिक चोरी से इनकार करते हुए, लेकिन अपने डॉक्टरेट के विकास के दौरान कुछ गलतियाँ स्वीकार करते हुए। नेशनल एजुकेशन यूनियन के महासचिव डैनियल केबेडे ने टिप्पणी की कि अर्डे की विश्वसनीयता पर सवाल 'नस्लवाद की एक लहर को ट्रिगर करते हैं'। उन्होंने जांच और एक सतत सार्वजनिक अभियान के बीच बड़े अंतर पर प्रकाश डाला जो एक व्यक्ति को उस चीज़ का प्रतीक बना देता है जिसे दक्षिणपंथी DEI के बारे में गलत मानते हैं, चेतावनी दी कि प्रभाव 'भयानक' रहा है और यह अश्वेत लोगों और अन्य कम प्रतिनिधित्व वाले अल्पसंख्यकों को संकेत देता है कि प्रमुख सार्वजनिक पदों पर जाना उन्हें लक्ष्य बनाता है।


