उच्च शिक्षा मंत्री बुटी मानामेला ने कहा कि यदि सरकार राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) के बढ़ते वित्तपोषण घाटे को दूर नहीं कर पाती है, जो लगभग 15 बिलियन रैंड्स तक पहुंच गया है, तो दक्षिण अफ्रीका को मुफ्त उच्च शिक्षा के संबंध में अपनी नीति की समीक्षा करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
मानामेला ने चेतावनी दी कि NSFAS लगभग 15 बिलियन रैंड्स के घाटे का सामना कर रहा है। उन्होंने उल्लेख किया कि यह घाटा 2018 में लगभग 2.5 बिलियन रैंड्स से बढ़कर पिछले साल 13.5 बिलियन रैंड्स हो गया था, और अब यह बताए गए स्तर पर पहुंच गया है। इसका कारण वित्तीय सहायता की आवश्यकता वाले छात्रों की लगातार बढ़ती संख्या है, जबकि सरकारी वित्त पोषण धीमी गति से बढ़ रहा है।
मंत्री ने इस बात पर जोर दिया कि NSFAS लगातार धन की कमी का सामना कर रहा है, और यह सीधे तौर पर उच्च शिक्षा की बढ़ती मांग से जुड़ा हुआ है। उन्होंने कहा: 'हमने दक्षिण अफ्रीकियों को मुफ्त उच्च शिक्षा प्रदान करने का वादा किया है, और हमें पैसे खोजने होंगे, और यदि हमारे पास राष्ट्रीय बजट या कहीं और से ये पैसे नहीं हैं, तो हमें मुफ्त उच्च शिक्षा के प्रति अपने दृष्टिकोण की समीक्षा करनी होगी।'
NSFAS सैकड़ों हजारों छात्रों के समर्थन का वित्तीय बोझ उठाता है; उदाहरण के लिए, 2026 शैक्षणिक वर्ष के लिए योजना ने 660,000 से अधिक छात्रों के लिए वित्त पोषण को मंजूरी दी है। यह योजना कम आय वाले और श्रमिक वर्ग के परिवारों के छात्रों के लिए उच्च शिक्षा तक पहुंच सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, जिसमें ट्यूशन फीस कवर करना और अध्ययन से संबंधित अन्य खर्चों के लिए अनुदान प्रदान करना शामिल है।
मानामेला ने समझाया कि NSFAS के लिए सरकारी धन का आवंटन मध्यम अवधि के व्यय ढांचे के भीतर काफी हद तक निश्चित है, जबकि वित्त पोषण के हकदार छात्रों की संख्या बढ़ती जा रही है। यह छात्रों की वित्तीय सहायता की आवश्यकता और योजना के लिए उपलब्ध धन के बीच एक अंतर पैदा करता है। उन्होंने उल्लेख किया कि हालांकि विश्वविद्यालयों और TVET कॉलेजों में नामांकन को नियंत्रित किया जा सकता है, यह वास्तव में लगभग अवैध है क्योंकि नीति उन लोगों को धन प्रदान करने की मांग करती है जो मानदंडों को पूरा करते हैं, लेकिन वे धन उपलब्ध नहीं हैं।
मंत्री ने बताया कि इस मुद्दे पर वित्त मंत्री के साथ चर्चा हो रही है, और सरकार छात्र वित्तपोषण पर बढ़ते दबाव को हल करने के लिए नीतिगत प्रस्ताव विकसित कर रही है। हालांकि, जहां उच्च शिक्षा विभाग बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अधिक धन की मांग करता है, वहीं वित्त मंत्री एनोख गोडोंगवाना ने पहले NSFAS द्वारा पहले से प्राप्त धन के उपयोग के बारे में चिंता व्यक्त की थी।
गोडोंगवाना ने योजना के प्रशासन की आलोचना करते हुए कहा कि सरकार NSFAS के प्रबंधन पर सालाना लगभग 700 मिलियन रैंड्स खर्च करती है। उन्होंने अनुमान लगाया कि इन निधियों का उपयोग हजारों अतिरिक्त छात्रों के अध्ययन का समर्थन करने के लिए किया जा सकता था। वित्त मंत्री ने इस बात पर भी सवाल उठाया कि क्या NSFAS को काम के लिए बाहरी सेवा प्रदाताओं का उपयोग करने की आवश्यकता है, जिसे उनके विचार में योजना को स्वयं करना चाहिए।
