स्वतंत्रता दिवस की 80वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में भारत को एक शानदार खेल उपहार मिला: भारतीय हॉकी टीम ने विश्व हॉकी चैंपियनशिप में वेल्स पर 3-1 से शानदार जीत दर्ज करते हुए अपनी शुरुआत की।
अपनी पहली मैच में टीम ने टूर्नामेंट की एक मजबूत शुरुआत दिखाई। भारतीय टीम का अगला मैच सोमवार, 17 अगस्त को एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी - इंग्लैंड के खिलाफ निर्धारित है। इस मैच में जीत टीम को बेहतर मनोबल के साथ अगले चरण में जाने में मदद करेगी।
मैच की शुरुआत भारत के लिए कुछ तनावपूर्ण थी। वेल्स ने शुरू से ही आक्रामक रुख अपनाया और भारत के गोल पर दबाव डाला। वेल्स के खिलाड़ी प्रिचर्ड ने गोल के लिए कई शानदार मौके बनाए। हालांकि, भारतीय गोलकीपर सूरज सभी हमलों को विफल करने में सफल रहे, जो अडिग रहे, जिससे भारत प्रारंभिक गिरावट से उबर सका।
एक बार जब भारतीय खिलाड़ियों ने अपनी लय पकड़ ली, तो उन्होंने गति धीमी नहीं की। पहला गोल सुनील द्वारा किया गया, जिन्होंने ड्रिब्लिंग के माध्यम से पेनल्टी कॉर्नर को सफलतापूर्वक परिवर्तित किया। इसके तुरंत बाद कप्तान हरमनप्रीत सिंह और संजय के शानदार तालमेल ने और अधिक सफलता दिलाई। हरमनप्रीत ने पेनल्टी कॉर्नर का उपयोग करते हुए सीधे गोल में सटीक शॉट लगाया, जिससे भारत को 2-0 की मजबूत बढ़त मिली।
पहले क्वार्टर में भारतीय टीम हावी दिखी। हार्दिक सिंह का तेज खेल और जर्मनप्रीत सिंह का बहुमुखी खेल ने वेल्स की रक्षा पंक्ति को तोड़ दिया। मैच के दौरान कुछ तनाव पैदा हुआ जब फॉरवर्ड शीलानन लकरा घायल हो गए। मैदान पर खून के धब्बों के कारण खेल कुछ समय के लिए रुका। फिर भी, प्राथमिक उपचार के बाद शीलानन बेंच पर लौट आए।
दूसरे क्वार्टर में वेल्स ने वापसी करने की कोशिश की। प्रिचर्ड एक मजबूत शॉट से भारतीय गोलकीपर को चकमा देने में कामयाब रहे, लेकिन भारत के पक्ष में किस्मत थी, और गेंद पोस्ट से टकरा गई। फिर अभिषेक ने भारत के तीसरे गोल का अवसर बनाया, लेकिन उनका शॉट थोड़ा गलत था। हालांकि, कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने इस गलती को सुधारा और तीसरा गोल किया।
वेल्स अपने पहले गोल में सफल रहा, जिससे खेल में संतुलन बहाल हो गया। प्रतिद्वंद्वी की ओर से एक गलत सामरिक फाउल के बाद रेफरी ने वीडियो समीक्षा के लिए अनुरोध किया, और वेल्स को पेनल्टी दी गई। गोलकीपर मोहित ने गेंद को रोकने की कोशिश में बहादुरी दिखाई, लेकिन वह उसे गोल के भीतर नहीं रख सके। वीडियो रेफरी ने पुष्टि की कि सीटी बजने से पहले गेंद पूरी तरह से गोल लाइन पार कर गई थी, और सैम वेल्स ने गोल किया।
