यह देखते हुए कि संविधान 75 साल से अधिक समय पहले लागू हुआ था, देश में चुड़ैलों के उत्पीड़न की अपमानजनक प्रथा बनी हुई है। यह प्रथा पूर्वाग्रहों, संदेहों, अंधविश्वासों और अतार्किक भय के कारण असुरक्षित महिलाओं के खिलाफ निर्देशित है। सर्वोच्च न्यायालय ने इस संबंध में खेद व्यक्त किया, साथ ही फरवरी 1998 में ओडिसा के एक आदिवासी गाँव में एक महिला की हत्या करने वाले दो व्यक्तियों के लिए आजीवन कारावास भी बरकरार रखा।
न्यायाधीश प्रशांत कुमार मिश्रा और एन. वी. अंजारिया के दल ने उल्लेख किया कि मामले के पहलुओं ने अदालत में चिंता पैदा की। जिस महिला को जादू टोना करने वाली बताया गया था, उस पर अपनी बेटी की आँखों के सामने क्रूर हमला किया गया। दल ने सवाल उठाया: 'मृतक की बेटी पर इसका क्या प्रभाव पड़ना चाहिए, जो अपनी माँ की सबसे क्रूर तरीके से हत्या का गवाह बनने वाली थी?'
निर्णय लिखने वाले न्यायाधीश मिश्रा ने कहा कि चुड़ैल शिकार की बीमारी समाज के कुछ हिस्सों को प्रभावित करना जारी रखे हुए है, जहां पूर्वाग्रह, अंधविश्वास और अतार्किक भय कानून के शासन और संवैधानिक नैतिकता पर हावी हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि इस घटना से जुड़ी क्रूरता हत्या के कार्य से कहीं आगे निकल जाती है; पीड़ितों, जो मुख्य रूप से महिलाएं हैं, को यातना, पिटाई, यौन हिंसा और सामाजिक अलगाव का सामना करना पड़ता है। ऐसी परिस्थितियों में, अंधविश्वासी विश्वास या डर को प्राथमिकता मिलती है, जिससे कमजोर महिलाएं सामूहिक शत्रुता का शिकार हो जाती हैं।
फरवरी 1998 में, सुंदरगढ़ जिले के एक दूरदराज के आदिवासी गाँव में मानोबोधि नायक की बेटी की मृत्यु हो गई। परिवार के सदस्यों ने दावा किया कि मौत पुनी नायक द्वारा किए गए कथित जादू टोने की प्रथा के कारण हुई थी। उदय ओराम ने पुनी नायक को नायक के घर लाया और अपने साथी के साथ मिलकर बेरहमी से लाठियों से पीटा, जिससे उसकी मृत्यु हो गई। निचली अदालत ने 2002 में इस जोड़े को दोषी ठहराया, लेकिन ओरिसा के उच्च न्यायालय ने सजा की पुष्टि करने और आजीवन कारावास सुनाने में दो दशक लगाए।
न्यायाधीश मिश्रा और अंजारिया ने उल्लेख किया कि कभी-कभी सबसे कठिन परिस्थितियों में किसी महिला पर ऐसे कार्य का आरोप लगाना आसान होता है जो उसने नहीं किए थे, जो एक गहरे बैठे सामाजिक पूर्वाग्रह को दर्शाता है जो समाधान खोजने के बजाय अक्सर बलि का बकरा ढूंढता है। ऐसी स्थितियों में 'तर्कसंगतता' प्रभावी होनी चाहिए, क्योंकि तर्क ही एकमात्र सद्गुण है जो सामूहिक अतार्किकता के खिलाफ गढ़ के रूप में कार्य करता है।
सर्वोच्च न्यायालय ने याद दिलाया कि संविधान समानता की गारंटी देता है, भाईचारे को बढ़ावा देता है और नागरिकों से वैज्ञानिक दृष्टिकोण अपनाने का आग्रह करता है ताकि महिलाओं के खिलाफ अपमानजनक प्रथाओं को समाप्त किया जा सके। हालांकि, अदालत ने नोट किया कि चुड़ैल शिकार जैसी प्रथाएं अभी भी समाज के कुछ वर्गों में मौजूद हैं। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि उनकी तरह का संवैधानिक लोकतंत्र जीवित नहीं रह सकता यदि इस तरह की अपमानजनक प्रथाएं कानून के शासन और संवैधानिक नैतिकता के सिद्धांतों से बचती रहती हैं।
