एक मान्यता है कि काशी शहर, भगवान शिव का शहर, में सभी देवता निवास करते हैं। काशी के पवित्र स्थलों में गौरी-केदारेश्वर मंदिर स्थित है। परंपरा के अनुसार, यहां पूजा करने वाले तीर्थयात्रियों को केदारनाथ जाने के बराबर आध्यात्मिक पुरस्कार मिलता है। इतना ही नहीं, यह माना जाता है कि केदारनाथ में श्रद्धालु कला के सोलह रूपों में से एक देख सकते हैं, जबकि यहां वे पंद्रह देख सकते हैं।
आप इस बात से आश्चर्यचकित हो सकते हैं कि यह स्वतः उत्पन्न शिवलिंग खिचड़ी से बना है और दो भागों में विभाजित है: एक भाग गौरी का है, और दूसरा केदारेश्वर का। किंवदंती है कि इस मंदिर के दर्शन से सात विभिन्न देवताओं को सीधे देखा जा सकता है।
यह प्राचीन गौरी-केदारेश्वर मंदिर काशी में केदारघाट पर केदारेश्वर खंड में स्थित है। यहां शंभु शिवलिंग स्थापित है। माना जाता है कि पूजा करने वाले तीर्थयात्रियों को केदारनाथ धाम जाने के समान ही आध्यात्मिक पुरस्कार प्राप्त होता है। तीर्थयात्री न केवल वाराणसी से, बल्कि दक्षिण भारत और अन्य देशों से भी यहां आते हैं, बेलपत्र चढ़ाते हैं और जलाभिषेक करते हैं।
मंदिर समिति के प्रतिनिधियों ने बताया कि राजा मंदहटा नियमित रूप से भगवान केदारनाथ को खिचड़ी का प्रसाद अर्पित करते थे। एक बार राजा मंदहटा व्यक्तिगत रूप से देवता के दर्शन नहीं कर सके, इसलिए उन्होंने प्रार्थना की, 'हे प्रभु, आज मैं आपके पास आकर आपको नहीं देख सकता, लेकिन मैं आपको यह भोग अर्पित करता हूँ।' राजा मंदहटा के शब्दों को सुनकर, भगवान प्रकट हुए और खिचड़ी के रूप में शिवलिंग के रूप में स्थापित हो गए।
तब से यह शिवलिंग यहां स्थापित है। यह खिचड़ी से बना शिवलिंग दो घटकों का है: एक को गौरी कहा जाता है, और दूसरे को केदारेश्वर कहा जाता है। मान्यता है कि इस मंदिर के दर्शन करने वाले तीर्थयात्री अन्नपूर्णा माता, माता गौरा, भोले भगवान, मंदिर की माता गंगा, सूर्य देव, विष्णु और लक्ष्मी माता को खिचड़ी के भोजन के रूप में देख सकते हैं।
केदारेश्वर महादेव मंदिर में पूजा की प्रथा इसे विशेष बनाती है। माना जाता है कि यहां भगवान शिव को बेलपत्र, दूध और गंगाजल के साथ खिचड़ी का प्रसाद चढ़ाया जाता है। स्थानीय धार्मिक विश्वासों का दावा है कि स्वयं भगवान शिव इस भोग को स्वीकार करने आते हैं।
