लेखक इस बात पर सवाल उठाता है कि सफल महिलाओं को लगातार सलाह साझा करने, अन्य महिलाओं को प्रेरित करने और प्रोत्साहित करने के लिए क्यों आमंत्रित किया जाता है। लेखक बताते हैं कि यह प्रश्न अक्सर प्रमुख भाषणों या पैनल चर्चाओं के समाप्त होने के बाद पूछा जाता है, जब मॉडरेटर अंतिम प्रश्न पूछता है: 'आप युवा महिलाओं को क्या सलाह देंगी?'
कई वर्षों तक, लेखक ने बिना किसी हिचकिचाहट के इस प्रश्न का उत्तर दिया है, क्योंकि वह इसे विचारशील और नेक इरादों से प्रेरित मानते हैं, अपने मेंटरशिप, नेतृत्व, कोचिंग और महिला अधिकारों की वकालत करने के अनुभव को देखते हुए। हालांकि, हाल ही में उन्होंने एक अलग प्रश्न पूछना शुरू कर दिया है: ऐसा क्यों है कि लगभग हमेशा सफल महिलाओं से सलाह देने के लिए कहा जाता है?
यह अनुरोध शायद ही कभी आर्थिक नीति, उच्च शिक्षा के भविष्य, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, प्रबंधन या संगठनात्मक रणनीति जैसे क्षेत्रों से संबंधित होता है - ऐसे क्षेत्र जिनमें कई महिलाओं के पास गहन विशेषज्ञता होती है। इसके बजाय, उनसे अक्सर प्रेरणा, समर्थन और अन्य महिलाओं को तैयार करने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा जाता है।
जैसे-जैसे लेखक ने इस पर अधिक विचार किया, उन्हें यह अधिक स्पष्ट होता गया कि यह केवल एक मासूम प्रश्न नहीं है, बल्कि सफल महिलाओं से समाज की अपेक्षाओं को दर्शाता है। जब पुरुषों को मंच पर आमंत्रित किया जाता है, तो उनसे आमतौर पर बाजारों, नवाचारों, विकास, भू-राजनीति या उनके उद्योगों के भविष्य पर चर्चा करने के लिए कहा जाता है, और उनके ज्ञान को पेशेवर विशेषज्ञता के रूप में देखा जाता है।
लेकिन जब महिलाएं बोलती हैं, तो बातचीत अनिवार्य रूप से स्थिरता, काम और निजी जीवन के बीच संतुलन, आत्मविश्वास, इम्पोस्टर सिंड्रोम और युवा महिलाओं के लिए सलाह पर केंद्रित हो जाती है। इस प्रकार, उपलब्धियों के अलावा, महिलाएं एक अतिरिक्त भूमिका ग्रहण करती हैं: शिक्षक, संरक्षक, प्रशिक्षक, रोल मॉडल या उत्साहवर्धक।
हालांकि औपचारिक रूप से कोई भी उन पर यह भूमिका नहीं डालता है और न ही इसे कार्य मूल्यांकन समझौते में शामिल करता है, यह अपेक्षा मौजूद है। लेखक इस बात पर जोर देती हैं कि मेंटरशिप अपने आप में महत्वपूर्ण है, क्योंकि उनके जीवन के कई प्रभावशाली लोगों ने उदारतापूर्वक ज्ञान साझा किया और दरवाजे खोले।
हालांकि, लेखक मेंटरशिप के स्वैच्छिक विकल्प और उस स्थिति के बीच अंतर करती हैं जब किसी महिला पर केवल उसकी सफलता के कारण सलाह देने की जिम्मेदारी डाली जाती है। चुनाव से अपेक्षा में यह बदलाव इतना सूक्ष्म होता है कि हम इसे मुश्किल से ही नोटिस करते हैं।
हम उन महिलाओं की प्रशंसा करते हैं जो 'खुद ऊपर उठते हुए दूसरों को ऊपर उठाती हैं', उन लोगों की तालियाँ बजाते हैं जो 'पीछे देखते हैं', और उन लोगों की प्रशंसा करते हैं जो 'अन्य महिलाओं के अवसरों का विस्तार करते हैं'। ये आदर्श सराहनीय हैं, लेकिन वे दायित्व बन गए हैं जो लगभग विशेष रूप से सफल महिलाओं से जुड़े हैं।
लेखक बताती हैं कि शायद ही कभी ऐसा देखने को मिलता है कि कोई सफल पुरुष अपने भाषण का समापन इस प्रश्न के साथ करता है: 'आप युवा पुरुषों को क्या सलाह देंगे?' या उससे अगली पीढ़ी के पुरुष नेताओं को तैयार करने की योजनाओं के बारे में पूछा जाता है। इसके बजाय, उससे भविष्य, दृष्टिकोण, रणनीति और विशेषज्ञता के बारे में पूछा जाता है।
महिलाओं से अक्सर यह समझाने की उम्मीद की जाती है कि उन्होंने सफलता कैसे प्राप्त की, साथ ही यह भी कि बाकी सभी कैसे सफल हो सकते हैं। यह एक सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण अंतर है, जिसका तात्पर्य है कि उनसे न केवल पेशे में उत्कृष्टता की उम्मीद की जाती है, बल्कि यह भी कि वे पूरी विकास प्रक्रिया के संरक्षक बनेंगी। उनसे अन्य महिलाओं की समृद्धि सुनिश्चित करने के लिए भावनात्मक बोझ उठाने की उम्मीद की जाती है। इस अपेक्षा का सावधानीपूर्वक अध्ययन आवश्यक है।
लेखक खुद से सवाल करती हैं: महिलाओं को आगे बढ़ाने की जिम्मेदारी इतनी आसानी से उन महिलाओं पर क्यों डाल दी जाती है? संगठनों से कम क्यों पूछा जाता है कि 'पाइपलाइन लीक क्यों हो रही है' बजाय इसके कि वे महिलाओं से पूछें कि इसमें कैसे निपटा जाए? हम महिलाओं से जटिल कार्यस्थलों में कैसे नेविगेट करने के बारे में क्यों पूछते हैं, बजाय इसके कि हम कार्यस्थलों से पूछें कि वे जटिल क्यों बने रहते हैं?
ये प्रश्न मौलिक रूप से भिन्न हैं: एक предполагает कि जिम्मेदारी महिलाओं पर है, जबकि दूसरा इसे वहां रखता है जहां यह होनी चाहिए - संस्थानों, नेतृत्व और कॉर्पोरेट संस्कृति पर। शायद इसी तरह की बातचीत की जानी चाहिए।
हर मिनट जो महिलाओं द्वारा अनावश्यक बाधाओं को दूर करने के तरीके का पता लगाने में खर्च होता है, वह एक मिनट है जो इन बाधाओं के अस्तित्व के कारणों का पता लगाने में खर्च नहीं किया गया। महिलाओं को कभी भी मेंटरशिप के लिए दोषी महसूस नहीं करना चाहिए, क्योंकि यह नेतृत्व का सबसे उदार प्रदर्शन है। हालांकि, उन्हें यह भी महसूस नहीं करना चाहिए कि सफलता एक अलिखित अनुबंध लाती है जिसमें केवल इसलिए कि वे महिलाएं हैं, उन्हें निरंतर प्रेरक, सलाहकार और रोल मॉडल होने की आवश्यकता है।
सफल महिलाएं उस चीज़ की हकदार हैं जो हम में से कई लोग शायद ही कभी प्राप्त करते हैं: केवल विशेषज्ञ होने की अनुमति, ताकि उन्हें उनके ज्ञान के लिए आमंत्रित किया जाए, ताकि उनके विषयों पर कठिन प्रश्न पूछे जाएं, ताकि वे सार्वजनिक चर्चा को आकार दें, राजनीति को प्रभावित करें और सर्वमान्य विचारों को चुनौती दें। और हाँ, जब वे स्वेच्छा से अगली पीढ़ी का मार्गदर्शन करने का निर्णय लेती हैं, तो यह चयन होना चाहिए, न कि उनकी सफलता के क्षण में चुपचाप उनके कंधों पर डाला गया एक और दायित्व।
