ISRO के LVM3-M5 रॉकेट का एक हिस्सा, विशेष रूप से ऊपरी चरण C25, 30 जुलाई 2026 को पृथ्वी के वायुमंडल में वापस आ गया, जिसने अंतरिक्ष में लगभग नौ महीने बिताए। इस रॉकेट को 2 नवंबर 2025 को श्रीहरिकोटा से संचार उपग्रह CMS-03 को कक्षा में स्थापित करने के लिए लॉन्च किया गया था।
उपग्रह को नियोजित भूस्थिर संक्रमण कक्षा (GTO) में पहुंचा दिए जाने के बाद, चरण C25 का काम पूरा हो गया। इसके बाद ISRO ने इसे इस तरह से कक्षा में रखा ताकि यह लंबे समय तक अंतरिक्ष में न रहे और निर्धारित समय पर वायुमंडल में लौट आए। ISRO के आंकड़ों के अनुसार, चरण C25 का वायुमंडल में प्रवेश 30 जुलाई को IST के अनुसार लगभग 17:38 बजे हुआ, और यह अनुमान लगाया गया था कि यह अटलांटिक महासागर के ऊपर वायुमंडल में प्रवेश करेगा।
तेज गति से वायुमंडल में प्रवेश करते समय अत्यधिक गर्मी के कारण रॉकेट का अधिकांश हिस्सा जल गया। संभावना थी कि केवल कुछ मजबूत हिस्से ही बचेंगे। ISRO ने शुरू में अनुमान लगाया था कि यह चरण एक वर्ष से कम समय तक कक्षा में रहेगा, और वास्तव में इसका कक्षीय जीवनकाल नौ महीने से भी कम रहा।
2 नवंबर 2025 को LVM3-M5 के प्रक्षेपण के बाद, ऊपरी चरण C25 संचार उपग्रह CMS-03 को निर्दिष्ट कक्षा में पहुंचाने के बाद अंतरिक्ष में रहा। ISRO ने इस चरण को निष्क्रिय कर दिया, जिसका अर्थ है शेष ऊर्जा और संभावित खतरों को कम करना ताकि यह अचानक कई टुकड़ों में न बिखर जाए। इसके बाद, चरण C25 को 21 डिग्री के झुकाव वाली एक फैली हुई, अंडाकार कक्षा में रखा गया। इसकी गतिविधियों पर लगातार नजर रखी गई ताकि इसके स्थान और पृथ्वी पर लौटने के समय का पता लगाया जा सके।
चरण C25 की निगरानी ISRO और अमेरिकी अंतरिक्ष कमान दोनों द्वारा की जा रही थी। ISRO की IS4OM प्रणाली ने भी इसकी गति को नियंत्रित किया। श्रीहरिकोटा में स्थित मल्टी-ऑब्जेक्ट ट्रैकिंग रडार ने इसके अंतिम कक्षीय चक्करों के दौरान इसकी निगरानी की। ISRO ने वायुमंडल में प्रवेश का समय पहले से निर्धारित किया था और बताया कि यह अटलांटिक महासागर के ऊपर वायुमंडल में प्रवेश करेगा।
अंतरिक्ष में भेजे गए रॉकेट के हिस्से हमेशा तुरंत पृथ्वी पर वापस नहीं आते हैं; उनकी कक्षा के आधार पर वे महीनों, वर्षों या दशकों तक अंतरिक्ष में रह सकते हैं। ऐसे पुराने रॉकेट हिस्से और अन्य अनुपयोगी उपकरण 'अंतरिक्ष मलबा' (स्पेस डेब्री) कहलाते हैं। अंतरिक्ष मलबे में वृद्धि उपग्रहों और अन्य अंतरिक्ष मिशनों के लिए खतरा पैदा कर सकती है। इसलिए अब रॉकेट लॉन्च की योजना बनाते समय मिशन पूरा होने के बाद बचे हुए रॉकेट हिस्सों के भाग्य पर विचार किया जाता है।
ISRO के अनुसार, LVM3-M5 चरण C25 के लिए मूल रूप से ऐसी योजना बनाई गई थी कि यह एक वर्ष से कम समय में कक्षा से बाहर निकल जाएगा। इसका वास्तविक कक्षीय जीवनकाल भी नौ महीने से कम रहा। यह मिशन 25 साल से संबंधित अंतरराष्ट्रीय सिफारिशों के अनुरूप है। इन सिफारिशों का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि मिशन पूरा होने के बाद निम्न पृथ्वी कक्षा में छोड़ी गई वस्तुएं लंबे समय तक वहां न रहें। कचरा मुक्त अंतरिक्ष के लिए भारत की अभिनव पहल और भी सख्त लक्ष्य निर्धारित करती है, जिसमें निम्न पृथ्वी कक्षा से गुजरने वाले रॉकेट चरणों के जीवनकाल को पांच वर्षों तक सीमित करने पर जोर दिया जाता है। इस प्रकार, LVM3-M5 मिशन में रॉकेट के हिस्सों को लंबे समय तक अंतरिक्ष में छोड़ने के बजाय उनके लौटने की पूर्व योजना बनाई गई थी, जिससे अंतरिक्ष में अंतरिक्ष मलबे के बढ़ने के खतरे को कम करने में मदद मिली।
