चीन में शराब का उत्पादन 9000 से अधिक साल पहले शुरू हुआ था, जब चावल के हिस्सों, जड़ वाली सब्जियों, फलों और अन्य पौधों के किण्वन का उपयोग बीयर बनाने के लिए किया जाता था। इस वर्ष चीन के निंजिया शहर में शानजियाबाओ कब्रिस्तान में स्थित एक कब्र में दुनिया की सबसे पुरानी बीयर की बोतल मिली है, जिसकी उम्र 2200 साल से अधिक है।
सदियों से बीयर का बहुत महत्व रहा है, और कभी-कभी इसे लोगों के साथ दफनाया जाता था। पुरातत्वविदों ने कब्र के अंदर बीयर वाली एक कांस्य बोतल खोजी, जिसमें 15 कप (3.7 लीटर) से अधिक था। यह बीयर संभवतः बाजरा से बनाई गई थी, और हो सकता है कि गेहूं या जौ से भी बनी हो, और इसे कब्र में एक उपहार के रूप में छोड़ा गया था, शायद मृत व्यक्ति को परलोक में पीने के लिए।
एक रिपोर्ट के अनुसार, स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् ली लीयू का दावा है कि प्राचीन चीन में शराब बनाने की कई तकनीकें मौजूद थीं। ली द्वारा 2024 में प्रकाशित एक अध्ययन में हान राजवंश की कब्र में पाए गए एक प्राचीन बीयर पेय का अध्ययन किया गया, जिसकी उम्र 2300 साल है और जो चीन के शानक्सी प्रांत में स्थित है। इस मामले में, बीयर गेहूं या जौ, साथ ही बाजरा, फलियां और जड़ी-बूटियों के बीजों से बनाई गई थी।
यह स्थापित किया गया कि किण्वन प्रक्रिया संभवतः एक स्टार्टर कल्चर से शुरू हुई, जिसमें अनाज, फफूंदी, खमीर और अन्य सूक्ष्मजीव होते हैं, जिसे चीनी भाषा में 'क्यू' कहा जाता है। ली बताती हैं कि 2026 में खोजी गई प्राचीन बीयर में 'क्यू' के उपयोग का कोई प्रमाण नहीं मिला। फिर भी, उनका मानना है कि यह प्राचीन चीन में प्रचलित उन्नत शराब बनाने की प्रक्रियाओं का एक महत्वपूर्ण तत्व है। वह इस बात पर जोर देती हैं कि दोनों खोजें बहुत महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि वे इस अवधि के दौरान उत्तरी चीन में ब्रूइंग परंपराओं के लिखित विवरणों की पुष्टि करती हैं।
वह जोड़ती हैं कि ये खोजें झोउ और हान राजवंशों के बीच विशिष्ट शराब बनाने की तकनीकों के तेजी से विकास के लिए महत्वपूर्ण पुरातात्विक समर्थन प्रदान करती हैं, जो लगभग ईसा पूर्व आठवीं और तीसरी शताब्दी में हुआ था। निंजिया और शानक्सी की कब्रों में पाई गई बीयर प्राचीन और दुर्लभ है, क्योंकि यह तरल रूप में संरक्षित रही है। हालांकि, यह सबसे पुरानी बीयर नहीं है; चीनी कब्रों में 3000 साल पुरानी अनाज से बने तरल पेय भी पाए गए हैं। लेकिन यह कांस्य बोतल में मूल रूप में संरक्षित पहली बीयर की खोज है।
पुरातत्वविदों ने चीन के हेनान प्रांत में सिरेमिक टुकड़ों में नवपाषाण काल की बीयर के कार्बनिक अवशेष भी खोजे हैं। यह बीयर अनुमानित रूप से 9000 साल पुरानी थी। हेनान की इस प्राचीन बीयर में मुख्य अनाज के रूप में चावल का उपयोग किया गया था, और इसमें शहद और फल भी मिलाए जाते थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि नवपाषाण काल की यह विधि बाद में विकसित होने वाले चीनी किण्वित अनाज पेय पदार्थों का प्रारंभिक पूर्वज बनी।
दुनिया में बीयर का सबसे पहला प्रमाण उत्तरी इज़राइल में रकेफेत गुफा में मिला है। वहां नाटुफ संस्कृति के लोग रहते थे, लगभग 12,000 - 14,000 साल पहले। उनकी कब्रों में मिली पत्थर की बर्तनों के अवशेषों के विश्लेषण से पता चलता है कि नाटुफ लोगों ने गेहूं या जौ से बीयर बनाई थी। यह माना जाता है कि इसे धार्मिक दावतों में परोसा जाता था।
