दक्षिण अफ्रीका में स्कूलों को ब्रॉडबैंड इंटरनेट से जोड़ना एक महत्वपूर्ण कदम है, हालांकि नए शोध से पता चलता है कि डेटा की उच्च लागत, अविश्वसनीय बिजली आपूर्ति, साझा उपकरणों का उपयोग और सीमित समर्थन युवाओं को डिजिटल प्रौद्योगिकी तक पहुंच को शिक्षा, रोजगार और आर्थिक विकास के अवसरों में बदलने से रोकते हैं।
जब संचार और डिजिटल प्रौद्योगिकी मंत्री सोली मालासी ने पूरे दक्षिण अफ्रीका के स्कूलों में ब्रॉडबैंड बुनियादी ढांचे के विस्तार के लिए नई साझेदारियों की घोषणा की, तो इसे देश के डिजिटल अंतर को पाटने में एक महत्वपूर्ण प्रगति के रूप में देखा गया। ये साझेदारियां सरकार और दूरसंचार कंपनियों को शैक्षणिक संस्थानों में कनेक्टिविटी में सुधार के लिए एकजुट करती हैं, यह स्वीकार करते हुए कि आधुनिक दुनिया में नेटवर्क तक पहुंच की कमी अक्सर शिक्षा, रोजगार और अवसरों से बाहर होने का मतलब होती है।
चूंकि अधिक कक्षाएं डिजिटल हो रही हैं, अधिक सरकारी सेवाएं ऑनलाइन स्थानांतरित हो रही हैं, और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस श्रम बाजार को बदल रहा है, इसलिए कनेक्टिविटी प्रदान करना अब एक वांछनीय अतिरिक्त नहीं रहा है - यह एक आवश्यकता बन गई है।
हालांकि घोषणा सराहनीय है, इसे वास्तविक डिजिटल समावेशिता कैसी दिखती है, इस पर व्यापक चर्चा के लिए उत्प्रेरक के रूप में कार्य करना चाहिए। यदि हम मानते हैं कि स्कूलों को ब्रॉडबैंड इंटरनेट से जोड़ना ही पर्याप्त है, तो हम पहुंच को अवसरों के साथ भ्रमित करने का जोखिम उठाते हैं। फाइबर ऑप्टिक केबल कक्षा में इंटरनेट पहुंचा सकते हैं, लेकिन वे अपने आप में यह गारंटी नहीं देते हैं कि कोई युवा स्कूल से आत्मविश्वास, समर्थन और एक तेजी से डिजिटल अर्थव्यवस्था में रहने के लिए आवश्यक अवसरों के साथ निकलेगा।
यह अंतर हमारे नवीनतम अध्ययन का आधार है, जिसने यह जांच की कि विभिन्न जोहान्सबर्ग समुदायों में रहने वाले युवाओं के लिए डिजिटल समावेशिता का वास्तव में क्या मतलब है। लंबे समय से, दक्षिण अफ्रीका ने डिजिटल प्रगति को लोगों के हाथों में स्मार्टफोन की संख्या, ब्रॉडबैंड पहुंच के विस्तार और इंटरनेट से जुड़े घरों की संख्या से मापा है।
ये उपलब्धियां महत्वपूर्ण हैं और प्रशंसा के योग्य हैं, लेकिन वे इस बारे में बहुत कम बताती हैं कि क्या युवा प्रौद्योगिकी का उपयोग अपने जीवन को बेहतर बनाने के लिए कर सकते हैं। स्मार्टफोन होना ऑनलाइन नौकरी की तलाश के बराबर नहीं है, और स्कूल में वाई-फाई होना स्वचालित रूप से बेहतर सीखने के परिणामों की ओर नहीं ले जाता है। कनेक्टेड होना हमेशा शामिल होने का मतलब नहीं होता है।
अध्ययन का सबसे जानकारीपूर्ण हिस्सा अंतरराष्ट्रीय डिजिटल साक्षरता ढांचे का विश्लेषण या सरकारी नीति की समीक्षा नहीं था, बल्कि स्वयं युवाओं को सुनना था। शोधकर्ताओं ने यह समझने की कोशिश की कि उनका दैनिक अनुभव हमें डिजिटल समावेशिता के बारे में क्या सिखा सकता है, और जो सामने आया उसने सरकारी नीतियों को आकार देने वाली कई धारणाओं पर सवाल उठाया।
युवाओं ने डिजिटल कौशल सीखने की प्रेरणा की कमी के बारे में बहुत कम बात की। इसके बजाय, उन्होंने दैनिक बाधाओं का वर्णन किया जो डिजिटल दुनिया में पूर्ण भागीदारी को नीति निर्माताओं द्वारा अक्सर कल्पना किए जाने की तुलना में कहीं अधिक कठिन बना देती हैं। उन्होंने मोबाइल ट्रैफ़िक की उच्च लागत का उल्लेख किया, जो उन्हें हर मेगाबाइट बचाने के लिए मजबूर करता है, ऑनलाइन शिक्षण और नौकरी आवेदनों को बाधित करने वाले अविश्वसनीय कनेक्शन, नए कौशल का अभ्यास करने की क्षमता को सीमित करने वाले साझा उपकरण, और डिजिटल प्लेटफॉर्म का उल्लेख किया जो अक्सर उनकी भाषाओं, संस्कृति और वास्तविकता को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं।
इन बयानों को सुनने से स्पष्ट रूप से पता चला: कई युवाओं की समस्या केवल नेटवर्क से बाहर निकलने की नहीं है। वास्तविक चुनौती नेटवर्क में पर्याप्त समय तक, पर्याप्त बार और पर्याप्त अर्थपूर्ण रूप से बने रहना है ताकि डिजिटल पहुंच को बेहतर शिक्षा, सम्मानजनक काम और आर्थिक अवसरों में बदला जा सके। यह एक छोटा सा अंतर लग सकता है, लेकिन यह डिजिटल नीति के दृष्टिकोण को मौलिक रूप से बदल देता है।
कल्पना कीजिए कि दो ग्यारहवीं कक्षा के छात्र हैं जिनके स्कूलों को हाल ही में ब्रॉडबैंड इंटरनेट से जोड़ा गया है। दोनों नेटवर्क पर जानकारी खोजना, डिजिटल उपकरणों का उपयोग करके असाइनमेंट तैयार करना और सीखने में सहायता के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का उपयोग करना जानते हैं। कागज पर, दोनों को डिजिटल रूप से साक्षर माना जाएगा। हालांकि, जब स्कूल का दिन समाप्त होता है, तो उनके जीवन बहुत अलग दिखना शुरू हो जाते हैं।
एक विश्वसनीय फाइबर ऑप्टिक इंटरनेट, निर्बाध बिजली, व्यक्तिगत लैपटॉप और अपने शिक्षा का समर्थन करने में सक्षम माता-पिता के साथ घर लौटता है। दूसरा महंगे प्रीपेड ट्रैफ़िक, नियमित बिजली कटौती, एक साझा स्मार्टफोन और एक ऐसे परिवार के साथ घर लौटता है जहां हर रैंड भोजन, परिवहन और किराए के खर्चों को कवर करता है। हालांकि दोनों छात्रों में समान डिजिटल कौशल हो सकते हैं, इन कौशलों को अकादमिक सफलता, रोजगार या उद्यमिता में बदलने की उनकी संभावनाएं पूरी तरह से अलग स्तरों पर हैं। अंतर इस बात में नहीं है कि वे क्या जानते हैं; अंतर इस बात में है कि क्या उनके पास जो वे जानते हैं, उसका उपयोग करने का अवसर है।
यही कारण है कि हमारा शोध अर्थशास्त्री अमर्त्य सेन के क्षमताओं दृष्टिकोण पर आधारित है, जो तर्क देता है कि विकास को न केवल उन संसाधनों से मापा जाना चाहिए जो व्यक्ति के पास हैं, बल्कि उन वास्तविक स्वतंत्रताओं से मापा जाना चाहिए जिनका वे अपने जीवन को बेहतर बनाने के उद्देश्य से उन संसाधनों का उपयोग करने के लिए रखते हैं। दक्षिण अफ्रीका के डिजिटल भविष्य पर लागू होने पर, इसका मतलब है कि यह पहचानना कि सुलभ डेटा, विश्वसनीय बिजली, गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, घरेलू आय, विकलांग व्यक्तियों का समावेशन, भाषा और पारिवारिक समर्थन निर्धारित करते हैं कि क्या डिजिटल तकनीक अवसरों का मार्ग होगी या केवल असमानता की एक और याद दिलाएगी।
स्मार्टफोन केवल तभी अवसर पैदा करता है जब उपयोग के लिए सुलभ डेटा मौजूद हो। ब्रॉडबैंड पहुंच जीवन बदलती है तभी जब युवाओं के पास इसका उपयोग करने के लिए समर्थन और आत्मविश्वास हो। डिजिटल कौशल तभी मायने रखते हैं जब उन्हें सम्मानजनक काम, आगे की शिक्षा और समाज में सार्थक भागीदारी में बदला जा सके।
इसलिए, मालासी की ब्रॉडबैंड पहुंच पहल को अंतिम लक्ष्य के बजाय एक नींव के रूप में देखा जाना चाहिए। स्कूलों को जोड़ना दक्षिण अफ्रीका द्वारा किया जा सकने वाला सबसे समझदार निवेशों में से एक है, लेकिन यदि हम यहीं रुकते हैं, तो हम एक बहुत बड़ी समस्या का केवल एक हिस्सा हल करेंगे।
वास्तव में समावेशी डिजिटल समाज का निर्माण डेटा की उपलब्धता बढ़ाने, सरकारी शिक्षा को मजबूत करने, सभी दक्षिण अफ्रीकियों के लिए उपयुक्त डिजिटल प्लेटफॉर्म विकसित करने, विकलांग लोगों की जरूरतों को ध्यान में रखने वाली तकनीकों में निवेश करने और युवाओं के लिए कक्षा के बाहर अपने डिजिटल कौशल को लागू करने के अधिक अवसर बनाने का भी तात्पर्य है। इसका मतलब यह भी है कि इन चर्चाओं में स्वयं युवाओं को शामिल करना, क्योंकि शोध स्पष्ट रूप से दिखाता है कि वे उन बाधाओं को सबसे अच्छी तरह समझते हैं जिनका वे सामना करते हैं।
बहुत बार डिजिटल नीति युवाओं के लिए बनाई जाती है, लेकिन उनके साथ नहीं। फिर भी, पूरे अध्ययन के दौरान उन्होंने अपने स्वयं के समुदायों में वास्तविक डिजिटल समावेशिता कैसी दिख सकती है, इस पर विचारशील और व्यावहारिक विचार प्रस्तुत किए। उन्होंने सरकार से सभी समस्याओं को उनके लिए हल करने के लिए नहीं कहा। उन्होंने अपने कौशल, महत्वाकांक्षा और दृढ़ता को अवसरों में बदलने का एक उचित मौका मांगा जो अक्सर अप्राप्य रहते हैं।
दक्षिण अफ्रीका का डिजिटल परिवर्तन पहले से कहीं अधिक तेजी से हो रहा है, और यह जश्न मनाने का एक कारण है। लेकिन जैसे-जैसे हम अधिक फाइबर बिछाते हैं, अधिक स्कूलों को जोड़ते हैं और डिजिटल बुनियादी ढांचे का विस्तार करते हैं, हमें याद रखना चाहिए कि प्रौद्योगिकी कभी अंतिम बिंदु नहीं थी। यह सिर्फ एक पुल है। सफलता का वास्तविक माप इस बात से नहीं होगा कि कितने स्कूलों में ब्रॉडबैंड पहुंच है या कितने युवाओं के पास स्मार्टफोन हैं। यह इस बात से होगा कि क्या ये निवेश अधिक युवाओं को नौकरी खोजने, शिक्षा में सफल होने, व्यवसाय शुरू करने और वह जीवन बनाने में मदद करते हैं जिसे वे महत्व देते हैं।
क्योंकि अंततः, दक्षिण अफ्रीका का डिजिटल भविष्य केवल ब्रॉडबैंड पहुंच के कारण नहीं बनेगा। यह उन युवाओं द्वारा बनाया जाएगा जिन्हें न केवल जुड़ने के उपकरण दिए गए हैं, बल्कि उस कनेक्शन को बेहतर भविष्य में बदलने के लिए स्वतंत्रता, समर्थन और अवसर भी दिए गए हैं।
