स्टारशिप की तेरहवीं सफल परीक्षण उड़ान के दौरान, स्पेसएक्स के उपग्रह इंटरनेट नक्षत्र स्टारलिंक V3 की नई पीढ़ी को प्रायोगिक रूप से लागू किया गया था। इन नए उपग्रहों का एक उल्लेखनीय पहलू उनका काफी बड़ा आकार है, जो बोइंग 737 की पंख फैलाव से अधिक है, जो उन्हें पृथ्वी की निम्न कक्षा में संचार के सबसे बड़े उपग्रहों में से एक बनाता है।
आकार में यह वृद्धि इस बात पर संदेह पैदा करती है कि क्या ऐसे ऑब्जेक्ट ब्रह्मांड के अवलोकन के लिए और भी बड़ी समस्या पेश करेंगे। हालांकि चिंता केवल आकाश में दिखाई देने वाली चीजों तक ही सीमित नहीं हो सकती है, बल्कि सुनने की कोशिश करने से संबंधित आशंकाएं भी हैं।
2019 में स्टारलिंक नक्षत्र की शुरुआत से, इसने तेजी से विस्तार किया है, जिससे वैश्विक दूरदराज के क्षेत्रों में इंटरनेट एक्सेस बदल गया है। हालांकि, इस विकास ने वैज्ञानिक समुदाय में महत्वपूर्ण चर्चाएँ पैदा की हैं, जिसमें वे प्रकाश ट्रेल्स जो वेधशालाओं की छवियों को पार करते हैं और रेडियो टेलीस्कोप में संभावित हस्तक्षेप खगोलविदों को चिंतित करते हैं।
स्पेसएक्स ने स्वयं इन चुनौतियों को स्वीकार किया है और अपने उपग्रहों के खगोल विज्ञान पर पड़ने वाले प्रभाव को कम करने के लिए समाधानों पर काम कर रही है। कम परावर्तक सतहों और रेडियो सिग्नल रिसाव पर अधिक ध्यान देने जैसे उपायों ने उपग्रहों को अधिक विवेकपूर्ण बना दिया है, हालांकि अदृश्य नहीं, फिर भी खगोल विज्ञान समुदाय नई पीढ़ी के संबंध में सतर्क है।
स्टारलिंक V3, V2 की तुलना में एक पर्याप्त तकनीकी प्रगति का प्रतीक हैं। स्पेसएक्स के अनुसार, प्रत्येक इकाई डाउनलिंक में 1 टेराबिट प्रति सेकंड और अपलिंक में 160 गीगाबिट प्रति सेकंड की ट्रांसमिशन क्षमता प्रदान करती है, जो V2 की तुलना में डाउनलोड में दस गुना और अपलोड में बाईस गुना सुधार दर्शाती है। नए मॉडल के एंटीना 4,096 संचार बीम का समर्थन करते हैं, जो V2 के 336 से अधिक है, जिससे अधिक उपयोगकर्ताओं को उच्च गति के साथ एक साथ सेवा प्रदान करना संभव होता है।
क्षमता में यह वृद्धि नए प्रोसेसर, अधिक उन्नत एंटीना, तेज इंटर-सैटेलाइट संचार और अधिक कुशल इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम से आती है। हालांकि, यह सारी कम्प्यूटेशनल और ट्रांसमिशन शक्ति एक उच्च ऊर्जा लागत का तात्पर्य रखती है, जिसके लिए कक्षा में आवश्यक ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए सौर पैनलों को बढ़ाने की आवश्यकता होती है।
हालांकि स्पेसएक्स ने स्टारलिंक V3 के सभी आधिकारिक विनिर्देश जारी नहीं किए हैं, छवियों पर आधारित अनुमान बताते हैं कि उपग्रह में प्रत्येक 19 मीटर के दो बड़े सौर पैनल हैं। उपग्रह के मुख्य भाग के साथ मिलकर, कुल संरचना लगभग 45 मीटर लंबी है।
शुरुआत में, इतना बड़ा उपग्रह अधिक चमकीला लग सकता है, लेकिन आधुनिक सौर पैनल प्रकाश अवशोषण को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। इसके अलावा, खगोलीय आलोचनाओं के जवाब में, स्पेसएक्स ने VisorSat जैसे संशोधन पेश किए हैं, जो संरचना के सबसे चमकीले हिस्सों पर सौर विकिरण को कम करने के लिए एक प्रकार का वाइज़र है।
अनुमानित आयामों के आधार पर, यह अनुमान लगाया जाता है कि यदि कोई अन्य उपाय लागू नहीं किया जाता है तो स्टारलिंक V3 स्टारलिंक V2 की तुलना में केवल लगभग आधा परिमाण अधिक चमकीला होगा। यह वृद्धि ध्यान देने योग्य होगी, लेकिन आकार जितना बड़ा नहीं, हालांकि इसे व्यवहार में पुष्टि की जानी चाहिए।
हालांकि, जबकि दृश्य प्रभाव ऑप्टिकल टेलीस्कोप वाले पर्यवेक्षकों के लिए कम किया जा सकता है, स्थिति उन लोगों के लिए अलग है जो रेडियो तरंगों के माध्यम से ब्रह्मांड को 'सुनते' हैं। रेडियो टेलीस्कोप दूर की आकाशगंगाओं, अंतरतारकीय गैस बादलों, पल्सर और आदिम ब्रह्मांड से अत्यंत कमजोर संकेतों का अध्ययन करते हैं, डार्क एनर्जी की उत्पत्ति जैसे रहस्यों को उजागर करने की कोशिश करते हैं।
समस्या का मूल स्प्यूरियस उत्सर्जन में निहित है, या रेडियो ट्रांसमीटर द्वारा उपयोग किए जाने वाले बैंड से अलग बैंडों में अवांछित सिग्नल 'रिसाव' में, न कि अधिकृत संचालन आवृत्तियों में। शोधकर्ताओं ने पहले ही रेडियो खगोल विज्ञान में उपयोग किए जाने वाले बैंडों में स्टारलिंक उपग्रहों से अनपेक्षित उत्सर्जन की पहचान की है, जो कमजोर संकेत हैं, लेकिन अत्यधिक संवेदनशील उपकरणों को प्रभावित करने में सक्षम हैं।
अधिक शक्ति के साथ संचालित होने, व्यापक दर्शकों के लिए अधिक डेटा प्रसारित करने और लगातार काम करने वाले उपग्रहों की संभावना गंभीर प्रश्न उठाती है। स्पेसएक्स द्वारा कुशल इलेक्ट्रॉनिक्स और फ़िल्टरिंग में निवेश के बावजूद, रेडियो खगोल विज्ञान पर इस नई पीढ़ी के वास्तविक प्रभाव के बारे में अभी भी कोई निर्णायक सार्वजनिक डेटा गायब है, जो शायद तभी पता चलेगा जब यह पूरी तरह से संचालित होगा।
यह चिंता मेगा-कन्स्टेलेशन पर अन्य बहसों में जुड़ जाती है, जैसे कि कक्षा में टकराव का बढ़ता जोखिम, जो केसलर सिंड्रोम को ट्रिगर कर सकता है। सैद्धांतिक रूप से, V3 की ट्रांसमिशन क्षमता में वृद्धि आवश्यक उपग्रहों की संख्या को कम कर सकती है, लेकिन ऐसा प्रतीत नहीं होता है कि स्पेसएक्स द्वारा अपनाई गई रणनीति यही है।
स्टारलिंक V3 द्वारा दर्शाई गई तकनीकी प्रगति निर्विवाद है; किसी भी वैश्विक कंपनी ने इतने कम समय में इतनी क्षमता वाले उपग्रह विकसित, निर्मित और संचालित नहीं किए हैं, जिससे स्पेसएक्स को वैश्विक संचार क्रांति में अग्रणी बनाया गया है।
भविष्य की चुनौती, जैसा कि कहावत कहती है, इन प्रौद्योगिकियों के विस्तार को ब्रह्मांड के वैज्ञानिक अन्वेषण के लिए आवश्यक स्थितियों के संरक्षण के साथ संतुलित करना है, अरबों को जोड़ना बिना सितारों के साथ प्राचीन संबंध की उपेक्षा किए।
