पूर्व भारतीय स्पिनर हार्बजैन सिंह ने भारतीय टीम के मुख्य कोच गौतम गंभीर का खुलकर समर्थन किया, जिन पर लगातार आलोचना होती रहती है। आलोचना टीम के खराब प्रदर्शनों के बाद उसकी रणनीति और खिलाड़ियों के साथ उसके काम करने के तरीकों दोनों पर केंद्रित है।
पीटीआई को दिए एक साक्षात्कार में, हार्बजैन ने कोच पर लगातार आरोपों के कारण पर सवाल उठाया, यह देखते हुए कि उन्हें अभी भी यह समझ नहीं आता कि टीम की हार के लिए हमेशा कोच को ही क्यों दोषी ठहराया जाता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके परिचित गंभीर अपने करियर की शुरुआत से ही एक बहुत उत्साही व्यक्ति रहे हैं, और उनके लिए टीम व्यक्तिगत उपलब्धियों से हमेशा अधिक महत्वपूर्ण रही है।
गौतम गंभीर के नेतृत्व में, भारत ने टी20 विश्व कप, चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप सहित कई बड़े खिताब जीते हैं। हालांकि, टीम ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैचों में निराशाजनक परिणामों का भी सामना कर चुकी है, जिसमें न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका ने भारतीय धरती पर शानदार जीत हासिल की। इन्हीं नतीजों के कारण अक्सर टेस्ट प्रारूप के मैचों में गंभीर की रणनीति पर सवाल उठाए जाते हैं।
हार्बजैन ने गंभीर के स्वभाव के बारे में भी बात की। भारतीय टीम में अपने करियर की शुरुआत में, वह बहुत मिलनसार नहीं थे, और उनके करीबी दोस्तों का एक छोटा समूह था जिसमें वीरेंद्र सहवाग, अमित मिश्रा और मुनफ पटेल शामिल थे। गंभीर की प्रशंसा करते हुए, हार्बजैन ने कहा: 'वह एक अद्भुत व्यक्ति हैं। वह बहुत सीधे हैं। गौतम के शब्द कई लोगों को कड़वे लग सकते हैं, लेकिन जो वह कहते हैं, वह कड़वी सच्चाई है। कई लोग सच्चाई स्वीकार नहीं कर पाते हैं। हो सकता है कि उनकी बोलने की शैली लोगों को यह सोचने पर मजबूर करती हो कि वह एक जटिल व्यक्ति हैं।'
हार्बजैन के अनुसार, केवल उनके सार्वजनिक व्यक्तित्व के आधार पर गंभीर के बारे में निष्कर्ष निकालना गलत होगा। उन्होंने कहा: 'किताब का मूल्यांकन उसके कवर से न करें। वह एक शानदार व्यक्ति हैं। वह अच्छी तरह समझते हैं कि क्रिकेट कैसे खेला जाना चाहिए।' हार्बजैन का मानना है कि गंभीर भारतीय टीम में वही मानसिकता लागू करने का प्रयास करते हैं जिसका उन्होंने खुद खेल के दौरान पालन किया था।
हार्बजैन ने यह भी जोड़ा कि गंभीर जीत की चाह में मिली हार को स्वीकार कर सकते हैं, लेकिन उन्हें शायद यह पसंद नहीं आएगा यदि टीम जीत के लिए लड़ने के बजाय ड्रॉ खेलने के इरादे से मैदान पर उतरती है। गंभीर के अलावा, हार्बजैन ने टेस्ट और वनडे में भारत के नए कप्तान शुभमन गिल का भी खुले तौर पर समर्थन किया।
शुभमन गिल के नेतृत्व में वनडे परिणाम अभी उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे हैं, क्योंकि भारत ने इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड से श्रृंखला गंवाई है। फिर भी, हार्बजैन उनके सफल कप्तान बनने की क्षमता को लेकर पूरी तरह आश्वस्त हैं। उन्होंने समझाया कि सफलता अचानक नहीं आती है, और युवा कप्तान को स्थापित होने के लिए समय चाहिए।
हार्बजैन ने पिछले साल इंग्लैंड में टेस्ट श्रृंखला का उदाहरण दिया, जहां शुभमन गिल के नेतृत्व में भारत 2-2 से ड्रॉ कराने में सफल रहा। इस दौरे में गिल ने कप्तान और बल्लेबाज दोनों के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। हार्बजैन ने टिप्पणी की: 'हमने पिछले साल इंग्लैंड में देखा कि उन्होंने कप्तान के रूप में अपनी योग्यता साबित की। यह कप्तान और खिलाड़ी दोनों के रूप में उनकी क्षमता का प्रमाण था। उन्होंने सबसे अधिक अंक अर्जित किए।'
पूर्व स्पिनर ने निष्कर्ष निकाला कि गिल के करियर में उतार-चढ़ाव आएंगे, लेकिन उनमें क्रिकेट की गहरी समझ है और वह एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं। हार्बजैन के विचार में, उनका दयालु स्वभाव भी उन्हें कप्तान की भूमिका में मदद करेगा। हार्बजैन आश्वस्त हैं कि शुरुआती असफलताओं के बावजूद, गिल भविष्य में कप्तान के रूप में निश्चित रूप से सफल होंगे।
