एस्कोम के अध्यक्ष, मतेटो नयाटी ने फाइनेंशियल टाइम्स को बताया कि कंपनी बड़ी वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों को अतिरिक्त बिजली खरीदने के लिए सक्रिय रूप से आकर्षित कर रही है, जिसे वह अन्यथा कहीं और नहीं भेज सकती। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका के सबसे बड़े डेटा सेंटर ऑपरेटर का दावा है कि उद्योग की समस्या कभी भी उत्पादन की कमी नहीं थी।
बिजली आपूर्ति की समस्या पर विचारों का टकराव
न्याटी ने बताया कि एस्कोम 'अमेज़ॅन', 'माइक्रोसॉफ्ट' और 'गूगल' जैसे दिग्गजों के साथ बातचीत कर रहा है, उन्हें ऊर्जा के आदर्श उपभोक्ता बता रहा है जिनकी जरूरत ग्रिड को उत्पादन बहाल होने के बाद है, जिसके कारण पिछले एक साल से बिजली कटौती नहीं हुई है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमारे पास यह ऊर्जा है जिसे हम बेच नहीं सकते'।
हालांकि, कंपनी टेराको के स्थिरता विभाग के प्रमुख, ब्राइस एलन ने एफटी में प्रकाशन से पहले टेकसेंट्रल को दिए गए साक्षात्कार में अन्य सीमाओं की ओर इशारा किया। उन्होंने उल्लेख किया कि मुख्य बाधा उत्पादन क्षमता से संबंधित नहीं है, क्योंकि वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका में 3 से 6 गीगावाट तक का उत्पादन अधिशेष है। उद्योग के लिए मुख्य बाधा नेटवर्क तक पहुंच और ऊर्जा के निर्बाध आदान-प्रदान के माध्यम से नई नवीकरणीय ऊर्जा क्षमता को जोड़ना और उसका उपयोग करना है, जो डेटा सेंटर उद्योग को 100% नवीकरणीय स्रोतों के उपयोग के अल्पकालिक लक्ष्यों को प्राप्त करने की अनुमति देगा।
यह स्थिति न्याटी के बयान के विपरीत है। टेराको एस्कोम के अधिशेष को खरीदने में दिलचस्पी नहीं रखता है; इसके बजाय, कंपनी चाहती है कि एस्कोम की पावर लाइन्स उस ऊर्जा का परिवहन करें जिसके लिए टेराको ने कहीं और अनुबंध किए हैं। एलन ने टेकसेंट्रल को बताते हुए उपयोगिता कंपनी की भूमिका स्पष्ट की: 'एस्कोम एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है और हमारी अपनी और अनुबंधात्मक नवीकरणीय पीढ़ी से बिजली के परिवहन और वितरण को सुनिश्चित करते हुए हमें भौतिक ऊर्जा प्रदान करना जारी रखेगा'।
वैकल्पिक स्रोत और संभावनाएं
टेराको की योजना है कि अगले साल के अंत तक उसका आधे से अधिक उपभोग नए नवीकरणीय स्रोतों से पूरा होगा। कंपनी 120 मेगावाट का सौर ऊर्जा संयंत्र बना रही है, जिसका यांत्रिक समापन और कमीशनिंग चौथी तिमाही 2026 में निर्धारित है, और परीक्षण 2027 की शुरुआत में होगा। इसके बाद ऊर्जा को इकोर्मेलेन और केप टाउन में कंपनी के डेटा सेंटरों में विनिमय के लिए ग्रिड में निर्यात किया जाएगा।
इसके अलावा, टेराको ने केप टाउन के नवीकरणीय ऊर्जा एग्रीगेटर NOA के साथ पवन ऊर्जा खरीदने के समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जो अपने स्वयं के उत्पादन पार्क और तीसरे पक्ष के स्वतंत्र बिजली उत्पादकों दोनों से ऊर्जा पहुंचाता है। इन समझौतों पर पहला प्रोजेक्ट इस वर्ष की दूसरी छमाही में अपेक्षित है, और उसके बाद ऊर्जा का हस्तांतरण जल्द ही होगा। कंपनी साझेदारी में बैटरी भंडारण का उपयोग करने की संभावना भी तलाश रही है, जिसे एलन ने '2035 के लक्ष्य तक 100% नवीकरणीय ऊर्जा की दिशा में हमारी यात्रा में तेजी लाने के लिए महत्वपूर्ण कारक' बताया। हालांकि, उन्होंने उपयोगिता कंपनी के लिए भी रास्ते को खुला रखा, यह देखते हुए कि वही विनिमय मार्ग एस्कोम ग्रीन जैसी संरचनाओं के लिए भी खुला है, जिसे वे दक्षिण अफ्रीका में नवीकरणीय स्रोतों के विकास को बढ़ावा देने वाले क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी मानते हैं।
टेराको महीनों से इस रुख पर कायम है। फरवरी में सीईओ यान ह्निज़डो ने टेकसेंट्रल को बताया कि एस्कोम, नगर पालिकाओं और डेटा सेंटर ऑपरेटरों के बीच निर्बाध नवीकरणीय ऊर्जा विनिमय प्रणाली क्षेत्र में आगे के निवेश की कुंजी है और एस्कोम को देश के आवश्यक बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण में सक्षम बनाएगी।
क्रिस हैटिंग, सेंटर फॉर रिस्क एनालिसिस के कार्यकारी निदेशक ने एफटी को समान दृष्टिकोण व्यक्त किया, लेकिन दूसरे दृष्टिकोण से, यह तर्क देते हुए कि रणनीति केवल तभी एस्कोम की आय की समस्या का समाधान करेगी जब कंपनी इन ग्राहकों को 'बैकअप आपूर्तिकर्ताओं के बजाय लंगर किरायेदारों' के रूप में बनाए रख सके।
एआई क्षमताओं का पैमाना
एलन ने क्षमताओं के पैमाने के मूल्यांकन को भी जटिल बना दिया। उन्होंने उल्लेख किया कि अमेरिका, चीन और मध्य पूर्व में निर्मित गीगावाट क्लास के एआई कैंपस को प्रशिक्षण के लिए भारी कम्प्यूटेशनल लोड की आवश्यकता होती है, जिसमें हजारों ग्राफिक्स प्रोसेसर एक साथ काम करते हैं। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका में स्थिति अलग होगी।
उन्होंने समझाया कि 'दक्षिण अफ्रीका में एआई की तैनाती मुख्य रूप से बड़े पैमाने पर मॉडल प्रशिक्षण के बजाय अनुमान (inference) द्वारा निर्धारित की जाएगी'। चूंकि अनुमान कार्यभार स्वाभाविक रूप से छोटे और अधिक कुशल क्लस्टर डिप्लॉयमेंट पर निर्भर करते हैं, इसलिए अनुमान द्वारा प्रबंधित ऐसे डिप्लॉयमेंट सैकड़ों मेगावाट के बड़े परिसरों से जुड़ी जटिल ग्रिड कनेक्टिविटी समस्याओं से बचते हैं। स्थानीय डेटा सेंटर ऑपरेटर मौजूदा क्षमता का उपयोग करके क्लाउड कंप्यूटिंग और एआई की मांग का समर्थन करने के लिए तैयार हैं।
उन्होंने इस वृद्धि को दक्षिण अफ्रीका में औद्योगिक मांग में गिरावट को उलटने, बिजली की खपत को स्थिर करने और नई नवीकरणीय ऊर्जा प्रदान करने के अवसर के रूप में प्रस्तुत किया - यह 'स्वर्ण बुखार' की तुलना में एक अधिक मामूली प्रस्ताव है, और इसमें एस्कोम की भूमिका ऊर्जा का उत्पादन करने के बजाय उसका परिवहन करना है।
इसके बावजूद, बाजार काफी महत्वपूर्ण है। दक्षिण अफ्रीका अफ्रीका के लगभग 70% डेटा सेंटरों का घर है, और अनुसंधान फर्म अरिज़टन का अनुमान है कि स्थानीय बाजार दोगुना होकर 2031 तक 5 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक हो जाएगा, जैसा कि एफटी ने बताया। जुलाई में केप टाउन ने इक्विनिक्स की दो सुविधाओं को मंजूरी दी, जिनके लिए आपस में लगभग 170 मेगावाट की आवश्यकता है, जो टेराको द्वारा पूरे क्षेत्र में उपयोग की जाने वाली लगभग 189 मेगावाट की महत्वपूर्ण क्षमता के करीब है। फरवरी में सरकार ने डेटा सेंटरों को महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा घोषित किया, उन्हें बिजली और बंदरगाहों के समान स्तर पर रखा।
एस्कोम की वित्तीय स्थिति
एस्कोम के पास लगभग 2 गीगावाट कोल्ड रिजर्व हैं जो सिस्टम को ओवरलोड किए बिना वापस चालू हो सकते हैं। फिर भी, विश्लेषकों ने एफटी को बताया कि डेटा सेंटर में नियोजित निवेश अभी भी मौजूदा ग्रिड को अधिभारित कर सकते हैं।
नए प्रकार के ग्राहकों को बेचना भी आसान नहीं है। जब एस्कोम ने बिटकॉइन माइनर्स को अतिरिक्त दैनिक ऊर्जा बेचने की योजना बनाई, तो वितरण प्रमुख एग्नेस म्लाम्बो ने टेकसेंट्रल को बताया कि नए ग्राहक वर्ग के लिए कोई भी टैरिफ या वाणिज्यिक संरचना Nersa की मंजूरी की मांग करती है, और नियामक को पायलट परियोजना शुरू होने से पहले सार्वजनिक परामर्श करना होगा। यही सीमा हाइपरस्केलर्स के लिए व्यक्तिगत टैरिफ पर भी लागू होती है।
एस्कोम ने कई हफ्तों से टेकसेंट्रल के बार-बार अनुरोधों का जवाब नहीं दिया है कि डेटा सेंटर के निर्माण का ग्रिड पर क्या प्रभाव पड़ेगा। उपयोगिता कंपनी लगभग 6 गीगावाट की पीक क्षमता के भंडार के साथ सर्दियों में प्रवेश कर रही है, जो पांच वर्षों में सबसे मजबूत रिजर्व है, जो 5.2 गीगावाट की अनियोजित हानियों में कमी के कारण है। ऊर्जा उपलब्धता अनुपात 2026 के वित्तीय वर्ष में लगभग 65.35% तक पहुंच गया, जबकि 2023 के वित्तीय वर्ष में यह 54.55% था; एफटी इस वर्ष के लिए इसे 66% का अनुमान लगाती है, जबकि न्याटी द्वारा 2023 में अध्यक्ष बनने पर यह लगभग 50% था।
एफटी के अनुसार, राज्य सहायता पैकेज में 254 बिलियन रैंड के बाद उपयोगिता कंपनी पर लगभग 359 बिलियन रैंड का कर्ज है, जबकि नगरपालिकाएं सामूहिक रूप से लगभग 118 बिलियन रैंड का कर्जदार हैं। न्याटी ने चेतावनी दी कि यदि ऋण बढ़ता रहता है, तो परिचालन बहाली विफल हो जाएगी।
