जेपी पीटरसन ने स्वीकार किया कि शार्क्स टीम को मंगलवार शाम को किंग्स पार्क, डरबन में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच में एक कड़ा सबक मिला, लेकिन उनका मानना है कि यह अनुभव यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप सीज़न की तैयारी के दौरान उनकी युवा टीम के लिए मूल्यवान होगा।
शार्क्स न्यूजीलैंड की टीम से 54-0 से करारी हार गए। हालांकि मेजबान शुरुआत में पहले हाफ में ऑल ब्लैक्स को रोक पाए, लेकिन ब्रेक के बाद मेहमानों ने खेल पर पूरा नियंत्रण ले लिया।
फिर भी, पीटरसन अंतिम परिणाम पर जोर नहीं देना चाहते थे, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके खिलाड़ियों को दुनिया की शीर्ष टेस्ट टीमों में से एक के साथ मैदान पर उतरने का अवसर मिला। उन्होंने कहा: 'परिणाम सुखद नहीं है, लेकिन लड़के अस्सी मिनट तक लड़े।' उन्होंने आगे कहा कि युवा खिलाड़ियों और विरोधियों के फॉरवर्ड्स के बीच ड्रेसिंग रूम और खेल के बाद बातचीत में बातचीत देखना सुखद था, जब उन्होंने किंग्स पार्क में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ ऐसे खेल की कल्पना कभी नहीं की थी।
शार्क्स प्री-सीज़न तैयारी के मध्य में थे, और पीटरसन ने स्वीकार किया कि शारीरिक फिटनेस और टीम समन्वय में अंतर अंततः स्पष्ट हो गया। ब्रेक के दौरान 14-0 से पिछड़ने के बाद, शार्क्स ऑल ब्लैक्स की गति और तीव्रता से मेल नहीं खा सके, क्योंकि थकान, चोटें और मांसपेशियों में ऐंठन ने खेल में बने रहने के उनके प्रयासों को जटिल बना दिया।
पीटरसन ने टिप्पणी की: 'हम दूसरे हाफ में उनकी गति से मेल नहीं खा सके। हम बस हर उस चीज़ में पीछे थे जो वे कर रहे थे: हर प्ले, हर टैकल, जमीन पर हर गेंद। वे हर टैकल प्राप्त कर रहे थे।'
मैच की परिस्थितियों ने भी एक महत्वपूर्ण सबक सिखाया, खासकर पैरों के खेल के संबंध में। पीटरसन ने रूबेन लावा, जॉर्डी बैरेट और डेमियन मैककेन्ज़ी द्वारा पैरों के खेल के माध्यम से बैकलाइन में स्थान के प्रभावी उपयोग की सराहना की। हालांकि, उन्होंने स्वीकार किया कि शार्क्स के किक अक्सर बहुत लंबी होती थीं और उन्हें गेंद पर कब्ज़ा करने के लिए लड़ने का मौका नहीं देती थीं। उन्होंने कहा: 'हमें अपने पैरों के खेल में अधिक कठिनाई हुई। हमारे किक बहुत लंबी थीं, लेकिन जब हमने लड़ाई लड़ी, तो हमें इनाम मिला।'
सकारात्मक पहलू भी थे: पीटरसन ने अपने युवा रिजर्व खिलाड़ियों के लचीलेपन और रक्षात्मक संघर्ष पर ध्यान दिया, जिसने ऑल ब्लैक्स को और अंक जोड़ने से रोका। यह मैच नई तीन डिफेंडरों - ज़ेकेटेलो सियाया, डोनावन डोना और लिटेलिले 'लिली' बेस्टर - के लिए पहली बार एक साथ खेलने का भी एक महत्वपूर्ण अवसर बन गया।
पीटरसन ने उनके विकास में विश्वास व्यक्त किया: 'वे सीखेंगे। वे इसे स्वीकार करेंगे और बेहतर बनेंगे। मुझे उम्मीद है कि URC सीज़न की शुरुआत तक सब कुछ व्यवस्थित हो जाएगा।'
शाम का एक और यादगार पल ऑल ब्लैक्स के हका के जवाब में मा'आ नोनु द्वारा हका का प्रदर्शन था। 44 वर्षीय खिलाड़ी, जो शार्क्स में कोच के रूप में तीन महीने बिता रहे हैं, ने अपनी पूर्व टीम के सामने हका किया। पीटरसन ने बताया कि नोनु ने हका का जवाब देने का निर्णय लेने से पहले ऑल ब्लैक्स से इस परंपरा के बारे में सलाह ली थी। उन्होंने कहा: 'उन्होंने कहा कि जवाब में हका करना ऑल ब्लैक्स के प्रति सम्मान का प्रतीक है, और यह बहुत अच्छा है कि उन्होंने ऐसा किया। जब मैंने इसे देखा तो मेरे रोंगटे खड़े हो गए।'
हालांकि, शार्क्स के लिए मुख्य निष्कर्ष ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खुद को मापने के दुर्लभ अवसर से प्राप्त सबक को आत्मसात करना होगा, इससे पहले कि वे गहन प्री-सीज़न कार्य पर लौटें।
