बचपन में मुझे दिव्य दुनिया, जादुई हथियारों, शानदार वेशभूषा और भव्य महलों की छवि के कारण पौराणिक धारावाहिक आकर्षित करते थे। हमारी पीढ़ी ने रामायण को सुनकर, पढ़कर और देखकर बड़ा किया है। स्कूल के नाटकों में हर लड़की सीता बनना चाहती थी, कोई उर्मिला बनना नहीं चाहता था। रामायण में उर्मिला की कहानी बहुत कम बताई गई थी। उसके बारे में बताने के लिए बहुत सारे विषय बचे हैं।
रामायण सीता के वनवास के दौरान कई घटनाओं को दर्शाती है: अपने पति का साथ देना, जंगल में कठिनाइयाँ, प्रकृति की निकटता और रावण के साथ युद्ध। इस कहानी के केंद्र में सीता हैं। लक्ष्मण ने भी अपने भाई के प्रति गहरी निष्ठा दिखाई, चौदह वर्षों तक उनकी छाया की तरह उनके पास रहे। हालांकि, उर्मिला को केवल प्रतीक्षा मिली।
विवाह के बाद महिला का जीवन उसके पति के साथ शुरू होना चाहिए था, लेकिन जल्द ही पति की चौदह साल की अनुपस्थिति हो गई। वाल्मीकि द्वारा रामायण में उर्मिला का उल्लेख बहुत सीमित है। विवाह समारोहों के दौरान, जनक अपनी बेटी उर्मिला का लक्ष्मण से विवाह करवाते हैं।
जब यह स्पष्ट हो गया कि राम को वनवास जाना होगा, तो लक्ष्मण उसके साथ जाने का फैसला करते हैं। सीता को उनके साथ जाना था, लेकिन वाल्मीकि की गाथा में लक्ष्मण और उर्मिला के बीच लंबे संवाद नहीं हैं, जहाँ वह अपने विचार व्यक्त कर सके। शायद यह उसके चरित्र का सबसे बड़ा विरोधाभास है: एक महिला जिसने सबसे लंबा इंतजार किया, उसकी आवाज़ सबसे शांत है। इसलिए, शायद बाद के राम-कथा संस्करणों ने इस खालीपन को भरने और उर्मिला को एक अलग दृष्टिकोण से देखने का अवसर देने की कोशिश की।
उर्मिला की अक्सर सीता से तुलना की जाती है। सीता अपने पति के साथ जंगल जाने का निर्णय लेती है और अपने वनवास के कष्टों को राम के साथ साझा करती है। लेकिन उर्मिला का रास्ता अलग था। या, बल्कि, परिस्थितियों ने उसे ऐसा रास्ता दिया जहाँ उसका आत्म-बलिदान कम प्रकट होता है। सीता के पास राम थे, और लक्ष्मण की सेवा का उद्देश्य राम और सीता की सेवा करना था, लेकिन उर्मिला के सामने एक ऐसा जीवन था जहाँ उसका पति पास नहीं था, और उसकी कुर्बानी देखने के लिए कोई युद्धक्षेत्र नहीं था। हम निश्चित रूप से सीता का बलिदान देखते हैं, लेकिन हम उर्मिला के बलिदान को भी महसूस कर सकते हैं।
यही अंतर उर्मिला के चरित्र को मार्मिक बनाता है। जंगल जाने वाले तीनों पात्रों में आपसी उपस्थिति थी। उर्मिला अयोध्या में रही। इसका मतलब यह नहीं था कि उसने अपने पति से चौदह साल के लिए विदा ली। इसका मतलब यह भी था कि उसने अकेले उन शुरुआती वर्षों को स्वीकार किया जब एक युवा पत्नी अपने पति के साथ जीवन और भविष्य की योजना बनाती है। लक्ष्मण के लिए वनवास एक चुना हुआ कर्तव्य था। उर्मिला के लिए वही कर्तव्य अलगाव बन गया।
ऐसी परिस्थितियों में उर्मिला की नींद का उल्लेख करना आवश्यक हो जाता है। प्रसिद्ध लोक कथाओं और क्षेत्रीय परंपराओं में रामायण की कहानियों में एक प्रसिद्ध प्रसंग मिलता है। इसके अनुसार, जब राम वनवास गए, तो लक्ष्मण ने राम और सीता की सेवा और रक्षा के लिए 14 साल तक जागने का फैसला किया। उन्हें डर था कि अगर वह सो गए तो यह उनकी सेवा में बाधा डालेगा। तब नींद की देवी लक्ष्मण के पास आईं। लक्ष्मण ने उनसे कहा कि वह अपनी नींद किसी और को सौंप दें। इस लोक कथा में बताया गया है कि लक्ष्मण की पत्नी, उर्मिला, ने स्वयं लक्ष्मण की नींद ले ली। इसके बाद उर्मिला चौदह साल तक सोती रही, जबकि लक्ष्मण जागते रहे। जब राम, सीता और लक्ष्मण अयोध्या लौटे, तो उर्मिला की नींद समाप्त हो गई।
तेलुगु परंपराओं में उर्मिला की नींद पर केंद्रित गीतों ने इस मौन दर्द को बढ़ाया। उर्मिला को केवल बलिदान का प्रतीक नहीं माना जा सकता है। आधुनिक लेखक उसे इच्छाएं और असहमति व्यक्त करने वाली महिला के रूप में फिर से देखने की कोशिश कर रहे हैं। इसका सबसे प्रसिद्ध उदाहरण कवयित्री और लेखिका कविता काने के उपन्यास 'सीता की बहन' में पाया जा सकता है। काने ने उर्मिला को कथा की परिधि से उठाकर केंद्र में रखा। उनके उपन्यास में उर्मिला केवल एक समर्पित पत्नी नहीं है; वह एक प्रेमपूर्ण महिला है, एक ऐसी महिला जिसके अपने желания हैं, और एक ऐसी महिला जो अपने जीवन के बारे में सवाल पूछती है। साहित्यिक अध्ययन भी उर्मिला काने को एक ऐसी महिला के रूप में चित्रित करते हैं जो पारंपरिक कथा में दबाई गई आवाज़ को बहाल करती है।
कविता काने अपने काम में उर्मिला को लक्ष्मण की पत्नी से कहीं आगे ले जाती हैं। जिन महिलाओं को पारंपरिक कहानियों में अक्सर पुरुष पात्र के संबंध में पहचाना जाता है, उर्मिला काने एक स्वतंत्र पहचान की मांग करती है, और शायद यहीं उर्मिला आधुनिक महिला के बहुत करीब आती है। हर बलिदान जंगल में नहीं किया जाता है। कुछ महिलाएं घर की सीमाओं के भीतर लड़ती हैं। किसी की कुर्बानी तलवार और धनुष से प्रकट होती है, जबकि किसी की कुर्बानी प्रतीक्षा, कर्तव्यों और अकेलेपन में छिपी होती है। उर्मिला की कहानी को आधुनिक दृष्टिकोण से पढ़ने वाले लेखक इस मौन बलिदान का वर्णन करते हैं।
उर्मिला के व्यक्तित्व का एक और पहलू उसका कर्तव्य की भावना है। वह जनक की बेटी है। उस घर में, जहाँ सीता का पालन-पोषण हुआ था, और जहाँ जीवन को न केवल शाही महल की सुविधा के रूप में देखा जाता था, बल्कि कर्तव्य और विवेक के सवालों के चश्मे से भी देखा जाता था। इसीलिए बाद की राम-कथाओं में उर्मिला को अक्सर एक ऐसी महिला के रूप में चित्रित किया जाता था जो लक्ष्मण के कर्तव्य को समझती है। हालांकि, उर्मिला के बलिदान की सुंदरता यह है कि उसे केवल एक आदर्श पत्नी के रूप में नहीं देखा जा सकता है।
