सामाजिक सहायता भत्ता (SRD) प्राप्तकर्ता दावा करते हैं कि उनके पास खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त धन नहीं है, और वे भुगतानों में वृद्धि पर जोर देते हैं। कोविड-19 महामारी के दौरान R350 के रूप में भत्ता शुरू होने के बाद से, इसे केवल R20 तक बढ़ाया गया है, जो वर्तमान राशि R370 तक पहुंच गया है, जिससे बढ़ती लागत के माहौल में प्राप्तकर्ताओं के लिए कठिन स्थिति पैदा हो गई है।
इसके बावजूद, वित्त मंत्रालय चेतावनी देता है कि SRD भत्ते का विस्तार और वृद्धि सरकार के लिए लगभग R100 बिलियन की लागत पर आ सकती है। हालांकि, अर्थशास्त्रियों ने सरकार से आग्रह किया है कि वह दक्षिण अफ्रीका के बेरोजगारों के समर्थन की आवश्यकता और देश की सामाजिक भुगतान बजट में महत्वपूर्ण वृद्धि को बनाए रखने की क्षमता के बीच संतुलन बनाए रखे।
हालांकि, गुड पार्टी ने वित्त मंत्रालय के इस निर्णय को, जिसमें प्रिटोरिया उच्च न्यायालय के उस आदेश को चुनौती दी गई थी जो इस भत्ते से संबंधित था, 'जरूरतमंद लोगों की आय सुनिश्चित करने के राज्य के संवैधानिक दायित्वों से शर्मनाक इनकार' बताया।
SRD भत्ता 2020 में कोविड-19 से संबंधित अस्थायी सहायता उपाय के रूप में शुरू किया गया था, जो न्यूनतम या शून्य आय वाले बेरोजगार वयस्कों के लिए था। यह लगभग चार साल तक R350 पर रहा, इससे पहले कि अप्रैल 2024 में इसे केवल R370 तक बढ़ाया गया।
लाभार्थियों के लिए, R370 की राशि पूरे महीने फैलाने के लिए मुश्किल बनी हुई है। एक लाभार्थी, एक योग्य कॉस्मेटोलॉजिस्ट, जिसे स्थायी नौकरी खोजने में कठिनाई हो रही है, ने बताया कि वह छोटे कॉस्मेटिक कार्यों को करने के लिए उपभोग्य सामग्रियों की खरीद पर पैसे खर्च करती है। उन्होंने उल्लेख किया कि उसकी कमाई मुश्किल से दैनिक जरूरतों को पूरा कर पाती है।
एक अन्य SRD लाभार्थी ने राय व्यक्त की कि सामाजिक सुरक्षा के अतिरिक्त धन को पेंशनभोगियों को दिया जाना चाहिए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कुछ पेंशनभोगी अभी भी बंधक, बिजली और भोजन का भुगतान सहित वित्तीय बोझ उठा रहे हैं, और कुछ अपने बच्चों की नौकरी न होने के कारण बच्चों और पोते-पोतियों को खिला रहे हैं।
वित्त मंत्रालय की अपील प्रिटोरिया उच्च न्यायालय के फैसले के बाद आई, जिसने SRD भत्ते को नियंत्रित करने वाले नियमों के कुछ पहलुओं को अवैध और असंवैधानिक पाया। अदालत ने फैसला सुनाया कि सरकार को भत्ते की राशि और पात्रता निर्धारित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले आय की सीमा दोनों को धीरे-धीरे बढ़ाना चाहिए।
अर्थशास्त्री उलिरिच योबर्ट ने चेतावनी दी कि सामाजिक भत्ता शुरू होने के बाद इसे छोड़ना मुश्किल हो जाता है, और सरकार लगातार भुगतानों में वृद्धि के दबाव का सामना करेगी। उन्होंने कहा कि 'बड़ी समस्या यह है कि एक बार जब आप ऐसे भत्ते से शुरुआत करते हैं, तो आप इसे रद्द नहीं कर सकते।' योबर्ट ने आगे कहा कि कार्यक्रम के विस्तार की लागत को दक्षिण अफ्रीका के सीमित कर आधार और व्यापक राजकोषीय दबाव के संदर्भ में देखा जाना चाहिए।
योबर्ट ने यह भी तर्क दिया कि भत्तों में वृद्धि आर्थिक विकास और रोजगार का विकल्प नहीं है, इस बात पर जोर दिया कि एकमात्र रास्ता अर्थव्यवस्था और रोजगार में वृद्धि है। अर्थशास्त्री डोवी रुड्ट सहमत थे कि भत्ते में महत्वपूर्ण वृद्धि से सरकारी वित्त पर अतिरिक्त दबाव पड़ सकता है। उन्होंने टिप्पणी की कि 'कोविड भत्ता या इस विशेष भत्ते में वृद्धि R100 बिलियन से अधिक हो सकती है'।
रुड्ट ने इस बात पर जोर दिया कि विशुद्ध रूप से वित्तीय दृष्टिकोण से यह अस्वीकार्य है, क्योंकि सरकारी ऋण बहुत अधिक है और राजकोषीय घाटा बहुत बड़ा है। उन्होंने यह भी बताया कि जो अस्थायी खर्च के रूप में शुरू हुआ था, वह वास्तव में एक स्थायी घटना बन गया है, और इसके बावजूद कि यह वहन करना असंभव है, राजनीतिक कारण इस प्रवृत्ति को रोकने में बाधा डालते हैं।
गुड पार्टी ने दिवालियापन के तर्कों को खारिज कर दिया, और सरकार से शून्य से बजट बनाने और नुकसान, भ्रष्टाचार और अनावश्यक खर्चों में कटौती करके अतिरिक्त धन खोजने का प्रस्ताव दिया। यह पार्टी पहले भी SRD को 18 से 60 वर्ष की आयु के बेरोजगार वयस्कों के लिए कम से कम R999 प्रति माह के स्थायी बुनियादी आय बनने का समर्थन कर चुकी थी, इस राशि को अध्ययन के समय गरीबी रेखा के निचले स्तर से जोड़ा था।
