अफ्रीका के जंगलों में रहने वाले जंगली हाथियों की आबादी लगातार घट रही है। वन्यजीव संरक्षण फाउंडेशन के अनुमानों के अनुसार, लगभग 135 हजार अफ्रीकी जंगल हाथी बचे हैं।
इन जानवरों को सबसे अधिक नुकसान मध्य और पश्चिमी अफ्रीका के जंगलों में अवैध शिकार के कारण हुआ है। मध्य अफ्रीकी गणराज्य में जंगा-सांगा संरक्षित क्षेत्रों में इन जानवरों को बचाने के लिए डीएनए और डेटा विश्लेषण विधियों का उपयोग किया जा रहा है।
वैज्ञानिक अपने मल से डीएनए एकत्र करके हाथियों की पहचान करने और उनकी संख्या गिनने की कोशिश कर रहे हैं। हाथियों के मल से प्राप्त डीएनए का विश्लेषण यह पता लगाने में मदद करेगा कि जंगल में कितनी अलग-अलग особи हैं और वे किन क्षेत्रों में घूम रही हैं। विशेषज्ञ विभिन्न स्थानों से नमूनों की जांच करेंगे।
इस जानकारी का अन्य डेटा के साथ मिलान करने से हाथियों की आबादी की अधिक सटीक तस्वीर मिल सकती है, साथ ही उन क्षेत्रों की भी पहचान हो सकती है जहाँ वे प्रवास करते हैं। यह जानकारी वन निगरानी समूहों के लिए बहुत उपयोगी होगी।
इस सदी की शुरुआत में, मध्य और पश्चिमी अफ्रीका के जंगलों में दो-तिहाई जंगल हाथी बड़े पैमाने पर अवैध शिकार के कारण मारे गए थे। शिकार का मुख्य उद्देश्य हाथी दांत प्राप्त करना था। हालांकि हाथी दांत के लिए शिकार कम हो गया है, लेकिन हाथियों के लिए खतरा बना हुआ है, और उनके जंगल तेजी से सिकुड़ रहे हैं।
जंगल पाम तेल, कोको और रबर के बागानों के लिए, साथ ही मानव बस्तियों के विस्तार और विकास से जुड़ी अन्य गतिविधियों के कारण काटे जा रहे हैं। वन आवरण में कमी से हाथियों के जीवन और आवाजाही के लिए जगह कम हो जाती है।
वन क्षेत्रों का विखंडन विभिन्न हिस्सों के बीच हाथियों की आवाजाही को प्रभावित करता है। ऐसी परिस्थितियों में, यह जानना महत्वपूर्ण हो जाता है कि हाथी कहाँ हैं और उनकी संख्या क्या है। डीएनए, जिसमें हाथियों के मल में उनके शरीर की आनुवंशिक सामग्री होती है, का उपयोग वैज्ञानिक व्यक्तिगत व्यक्तियों की पहचान करने के लिए करते हैं।
यदि विभिन्न स्थानों पर एकत्र किए गए मल के नमूने विभिन्न डीएनए की उपस्थिति दिखाते हैं, तो यह उस क्षेत्र में अद्वितीय हाथियों की संख्या निर्धारित करने की अनुमति देगा। नमूनों का नियमित संग्रह यह ट्रैक करने की अनुमति देगा कि हाथी कहाँ जा रहे हैं और उनकी संख्या में कोई बदलाव हो रहा है या नहीं। यह दृष्टिकोण जंगल में सभी हाथियों की नियमित गिनती की आवश्यकता को कम कर सकता है।
हाथियों की सुरक्षा केवल डीएनए के साथ काम करके नहीं की जा रही है, बल्कि अवैध शिकार को रोकने के साथ भी की जा रही है। मध्य अफ्रीकी गणराज्य और पड़ोसी क्षेत्रों में सुरक्षा सेवाओं के काम को मजबूत किया जा रहा है। एक त्रिपक्षीय पारिस्थितिकी समूह बनाया गया है जो अब सीमाओं के पार भी शिकारियों का पीछा कर सकता है। कामेरून में स्थानीय निवासियों को भी वन्यजीवों से जुड़े अपराधियों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई करने में सहायता प्रदान की जा रही है।
आज प्रकृति में लगभग 135 हजार जंगल हाथी हैं। उन्हें बचाने के लिए पहली प्राथमिकता जंगल में हाथियों की संख्या, उनके आवागमन के मार्गों और सबसे खतरनाक क्षेत्रों की पहचान करना है।
