किताब 'सेपरेटेड बाय स्टैट्यूट' बिनबेन अकोओबहाई के जीवन पथ का वर्णन करती है, जिसमें गुजरात के एक शांत गाँव से दक्षिण अफ्रीका के एक तनावपूर्ण बस्ती में उनके स्थानांतरण को दर्शाया गया है। यह पुस्तक 16 अगस्त को सुबह 10:30 बजे जोहान्सबर्ग के सैंडाउन स्कूल में भारत के स्वतंत्रता दिवस समारोह के हिस्से के रूप में प्रस्तुत की जाएगी।
बिनबेन अकोओबहाई द्वारा लिखी गई आत्मकथा में पोंसरा, गुजरात के एक शांत गाँव में उनके बचपन का वर्णन किया गया है। छोटी बिनबेन अक्सर हवाई जहाज की आवाज सुनकर बाहर भागती थी, अपने पिता को देखने की तीव्र इच्छा महसूस करती थी और चिल्लाती थी, 'पिता जा रहे हैं!' खेत, धूल और खुला आसमान उसके लिए आशा का मैदान थे, जहां हर गुजरता हवाई जहाज एक वादा था, और उसके शब्द मासूमियत और दक्षिण अफ्रीका में रहने वाले पिता के लिए लालसा से बुआई गई प्रार्थना थे।
यह पिता कई वर्षों तक भारत में पत्नी और दो बेटियों से अलग रहे क्योंकि अपार्थाइड युग के अत्यंत क्रूर कानूनों के कारण ऐसा हुआ। प्रवासी अधिनियम 1953 में संशोधन करने वाला कानून अपार्थाइड का एक लक्षित उपाय था जिसका उद्देश्य भारतीयों, विशेषकर भारतीय मूल की महिलाओं और बच्चों के प्रवासन को सीमित करना था, जिससे नस्लीय अलगाव मजबूत हुआ और दक्षिण अफ्रीका में भारतीय समुदाय का विकास सीमित हो गया।
इस अधिनियम के अनुसार, 8 सितंबर 1953 के बाद विदेश में पैदा हुई महिलाएं और दक्षिण अफ्रीका में भारतीय पुरुषों से विवाहित महिलाएं प्रवेश प्राप्त नहीं कर सकती थीं, और ऐसे विवाह के बच्चे भी बाहर रखे जाते थे। बिनबेन का अनुभव, जो भारत में 'आदेश के बिना पिता' के साथ पली-बढ़ी और फिर विदेशी पत्नियों पर प्रतिबंध में ढील के बाद जनवरी 1979 में अपने पिता के साथ शामिल हुई, 'सेपरेटेड बाय स्टैट्यूट' में वर्णित है, जो रिश्तेदारी, विवाह और सांस्कृतिक निरंतरता जैसे विषयों को छूता है।
बिनबेन की माँ, मंजुलाबेन, ने परिवार के जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1953 का अधिनियम, हालांकि भारतीय प्रवेश के खिलाफ निर्देशित था, ने गुजराती समुदाय को सबसे अधिक प्रभावित किया। दशकों तक, दक्षिण अफ्रीका में गुजराती मजबूत गोत्र निष्ठा और परंपराओं के सख्त पालन के लिए जाने जाते थे। उनकी सामाजिक संरचना जाति, रिश्तेदारी और भारत से लाई गई और डायस्पोरा में संरक्षित क्षेत्रीय पहचान से निकटता से जुड़ी हुई थी।
इस समुदाय में, विवाह को केवल एक व्यक्तिगत घटना नहीं, बल्कि एक सामाजिक कर्तव्य माना जाता था। परिवार जाति की सीमाओं और गाँव से संबंधों का सम्मान करने वाले संघों के आयोजन पर गर्व करते थे, अक्सर गुजरात के भीतर ही साथी ढूंढते थे। इस प्रकार, विवाह विरासत को बनाए रखने, भाषा को बनाए रखने और सांस्कृतिक निरंतरता सुनिश्चित करने का एक तंत्र बन गया। अधिनियम की सीमाओं ने सीधे तौर पर इस अभ्यास को चोट पहुंचाई, जिससे दक्षिण अफ्रीका में गुजराती और उनकी मातृभूमि के बीच संबंध टूट गया।
बिनबेन के माता-पिता की शादी 1958 में हुई थी। उनका भाई 1960 में, बहन 1964 में, और वह स्वयं 1969 में पैदा हुई थीं, यानी शादी शुरू होने के एक दशक से अधिक समय बाद, जो पहले से ही अलगाव से चिह्नित थी। शादी के बाद पिता दक्षिण अफ्रीका लौट आए, लेकिन वे परिवार से केवल हर तीन-चार साल में एक बार मिल सकते थे, और तब भी केवल कुछ हफ्तों के लिए।
बिनबेन अपनी किताब में बताती है कि कैसे अनुपस्थिति ने उसके बचपन को आकार दिया: 'एक अनुपस्थिति थी जिसने मेरे बचपन को आकार दिया, जिसे नाम देना कठिन है, लेकिन अनदेखा करना असंभव है। मैं पिता के साथ करीबी रिश्ते के बिना पली-बढ़ी। मेरे जीवन में उनकी उपस्थिति दूर की थी, जो चुनाव से अधिक परिस्थितियों से आकार लेती थी। प्रवास कानूनों और हमारे समय की वास्तविकताओं द्वारा निर्धारित अलगाव के वर्षों ने एक खालीपन पैदा किया जिसे कभी पूरी तरह से भरा नहीं जा सका।'
हालांकि, युवा बिनबेन की अपने पिता के लिए लालसा गुजराती विशिष्टता से परे है; यह जातीयता या भाषा का मामला नहीं है, बल्कि एक माता-पिता से अलग हुए बच्चे का शाश्वत दर्द है। यह किताब उसकी माँ मंजुलाबेन को समर्पित है, जिसके लिए वह इस बात के लिए धन्यवाद देती है कि उन्होंने न्यूनतम समर्थन के साथ तीन बच्चों को लगभग पाला।
बिनबेन अपनी माँ के शिक्षा के प्रति गहरे विश्वास पर जोर देती है, इसे न केवल करियर का मार्ग बल्कि जीवन की कठिनाइयों पर काबू पाने का एक तरीका मानती है। अपने सीमित अवसरों के बावजूद, वह दृढ़ संकल्पित थी कि अगली पीढ़ी को उन्हीं बाधाओं का सामना न करना पड़े। अनुशासन, बलिदान और प्यार के माध्यम से, उसने दूसरों के लिए दरवाजे खोले जो उसके लिए बंद थे, अपने घर को विकास, आत्म-पहचान और अवसरों का स्थान बनाया।
14 जनवरी 1979 को 10 साल की उम्र में दक्षिण अफ्रीका पहुंचने का दिन बिनबेन की यादों में आशीर्वाद और बोझ दोनों के रूप में रहता है: प्रतीक्षा समाप्त होने की राहत स्वामित्व और बहिष्कार के अधिक जटिल पाठ से बदल गई।
वह बताती है कि लेनासी की तंग, विचारशील सड़कों पर 34 वर्षों तक माँ द्वारा गुजराती पढ़ाना और बच्चों को उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा प्राप्त करने का जो उच्च मूल्य वह देती थी, वह सिर्फ पाठों से कहीं अधिक था; वे अवज्ञा के कार्य थे, संस्कृति का उज्ज्वल संरक्षण और पुनर्प्राप्त एजेंसी की घोषणा थी। वह दावा करती है कि उसकी माँ का जीवन इस बात का जीवंत उदाहरण बन गया कि दृढ़ता अचानक कारनामों से नहीं, बल्कि निरंतर देखभाल की शांत लय से बनती है - दैनिक इशारे जो बच्चों को बंद दरवाजे खोलने के लिए तैयार करते हैं।
2005 में, भारत में 26 साल की अनुपस्थिति के बाद, बिनबेन एक सम्मेलन में मास्टर ऑफ साइंस इन नेचुरल साइंसेज में अपनी थीसिस की रक्षा के बाद प्रस्तुति देने के लिए लौटी, जिसे दिल्ली में इंदिरा गांधी राष्ट्रीय मुक्त विश्वविद्यालय द्वारा आयोजित किया गया था। उसका शोध विज्ञान का दूरस्थ रूप से अध्ययन करने वाले छात्रों के लिए व्यावहारिक क्षमताओं को बढ़ाने के तरीकों से संबंधित था, क्योंकि उनका मानना था कि प्रयोगशालाओं या अच्छी तरह से सुसज्जित विश्वविद्यालयों तक पहुंच की कमी के कारण बहुत सारे प्रतिभाशाली छात्र वैज्ञानिक क्षेत्रों से बाहर हो जाते हैं।
पोंसरा लौटने पर, वह चंद्र बिल्डिंग गईं, जो एक पारिवारिक घर था। उनके दादाजी, अकोओबहाई भीमभाई देसाई, दक्षिण अफ्रीका में काम करते थे और 1934 में इस घर के निर्माण के लिए गुजरात में पैसे भेजते थे, जो इस बात की भौतिक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता था कि उनके परिवार का इतिहास हमेशा एक देश की सीमाओं से परे फैला हुआ था।
वह पोंसरा में जीवन को याद करती हैं: 'यहां तक कि बचपन में भी मुझे महसूस होता था कि यह घर ग्रामीण जीवन की लय में पूरी तरह से फिट नहीं बैठता है। पोंसरा में अधिकांश घर साधारण और उपयोगितावादी थे। यह अलग लगता था, बड़ा, अधिक विचारशील, जैसे कि दूर की जगहों से कहानियाँ लाया हो जो महासागरों से यात्रा करके यहां बस गईं हों।'
बिनबेन बताती हैं कि गाँव में केवल एक रेडियो था, और वह उनके घर में था। पुरुष क्रिकेट कमेंट्री सुनने के लिए इकट्ठा होते थे, जबकि महिलाएं बरामदे पर चुपचाप बातचीत करती थीं, कहानियों, चिंताओं और हंसी को साझा करती थीं, जब दिन रात में बदल जाता था। युवा बिनबेन के लिए पोंसरा में जीवन आसान नहीं था, लेकिन बच्चा मुख्य रूप से खुश था। कपड़े स्थानीय झील पर धोए जाते थे, बच्चे खुले खेतों में पतंग उड़ाते थे। हर बुवाई के मौसम की शुरुआत में धरती के प्रति आभार व्यक्त करने के लिए कुहली दतवा जटा का अनुष्ठान किया जाता था। मुख्य फसलें कपास थीं, और ज्वार, मूंगफली, इमली और चावल भी पनपते थे।
जो चीज बिनबेन पर अमिट छाप छोड़ गई, वह यह थी कि पोंसरा में उनका घर फारीउ में स्थित था - घरों का एक समूह जो एक सामान्य आंगन के चारों ओर स्थित था, जहां विस्तारित परिवार अगल-बगल रहते थे, अक्सर जाति के अनुसार समूहीकृत होते थे और गाँव में घनिष्ठ सामाजिक दायरे बनाते थे। धार्मिक त्योहार बहुतायत में थे, जिनमें तुलसी विवाह शामिल था, पवित्र पौधे तुलसी का भगवान विष्णु के साथ अनुष्ठानिक विवाह। युवा लड़कियां अलुना का पालन करती थीं, जिसे गौरी पूजा के रूप में भी जाना जाता है, एक पांच दिवसीय उपवास जिसके दौरान वे नमक से परहेज करती थीं और आत्म-अनुशासन और धैर्य विकसित करने के लिए प्रार्थना, ध्यान और घरेलू अनुष्ठानों को समर्पित करती थीं।
वह अपनी किताब में याद करती हैं कि उनका भाई प्रतिदिन स्कूल जाने के लिए पांच किलोमीटर पैदल चलता था क्योंकि परिवार साइकिल का खर्च नहीं उठा सकता था। दक्षिण अफ्रीका में जीवन ने बिनबेन के जीवन में एक नया आयाम जोड़ा। 'पहली बार मैंने अपने पिता को अपने घर, हमारे भोजन, हमारी दैनिक दिनचर्या को साझा करते हुए देखा। परिवर्तन गहरा था। भारत में लंबे इंतजार ने एक ही छत के नीचे जीवन से बदल दिया। हालांकि कानून हमारे दरवाजे के पीछे भयावह बाधाएं बने रहे, हमारे घर का आंतरिक भाग एक छोटा संप्रभु स्थान बन गया जहां आखिरकार पारिवारिक जीवन फैल सकता था।'
पारिवारिक आय को पूरक बनाने के लिए - दक्षिण अफ्रीका में जीवन यापन की लागत गुजरात की तुलना में काफी अधिक थी - बिनबेन की माँ पड़ोसियों के लिए कपड़े सिलना शुरू कर दीं। परिवार पापड़म भी बनाता था, जो एक कठिन शारीरिक श्रम था। आय मामूली थी, लेकिन इसका महत्व था। अपार्थाइड ने परिवार को एक और दर्दनाक झटका दिया जब उनके भाई, जो प्रतिभाशाली और महत्वाकांक्षी थे, को विट्स विश्वविद्यालय में दाखिला नहीं मिला। उन्हें उस समय डर्बन-वेस्टविले विश्वविद्यालय में पढ़ना पड़ा। बिनबेन विश्वविद्यालय में छात्र अशांति के दौरान पढ़ती थी और अंशकालिक काम करती थी। उन्होंने विट्स में प्राकृतिक विज्ञान शिक्षण में मास्टर डिग्री प्राप्त की और वर्तमान में शिक्षा और कौशल विकास विशेषज्ञ हैं।
