मंगल ग्रह से आने वाला एक दुर्लभ उल्कापिंड वैज्ञानिकों को ग्रह के भूवैज्ञानिक इतिहास की कम ज्ञात अवधि का अध्ययन करने में मदद करता है। यह पत्थर, जिसे 2019 में अल्जीरिया में खोजा गया था, लगभग 1.273 अरब वर्ष पुराना है और एक आइसोटोपिक संरचना प्रदर्शित करता है जो पहले किसी विशिष्ट मंगल ग्रह के उल्कापिंड में नहीं देखी गई थी।
नॉर्थवेस्ट अफ्रीका (NWA) 13441 नामक उल्कापिंड का विश्लेषण बोस्टन कॉलेज के शोधकर्ताओं ने स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी और यूनाइटेड किंगडम के ओपन यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों के सहयोग से किया। शोध के परिणाम 1 अगस्त को जर्नल जियोकेमिका एट कॉस्मोकेमिका एक्टा में प्रकाशित हुए थे।
चट्टान की आयु विशेष महत्व रखती है क्योंकि यह उस अवधि से संबंधित है जो मंगल ग्रह के विकास के बारे में ज्ञान में एक महत्वपूर्ण अंतराल का प्रतिनिधित्व करती है। यही कारण है कि NWA 13441 विशेष रूप से महत्वपूर्ण है: यह 1.273 अरब वर्ष पुराना शर्गोटाइट है, जो इस आयु सीमा में पहचाना गया पहला ऐसे प्रकार का उल्कापिंड है।
एथन बैक्स्टर, बोस्टन कॉलेज में पृथ्वी और पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर और अध्ययन के सह-लेखक ने कहा: 'इस उल्कापिंड की विशेषताएं पूरी तरह से अप्रत्याशित थीं।' उन्होंने आगे कहा: 'इस प्रकार का कोई अन्य मंगल ग्रह का उल्कापिंड 1.27 अरब वर्ष का नहीं है।'
शोधकर्ताओं को न केवल उल्कापिंड की आयु ने आकर्षित किया, बल्कि इसकी संरचना ने भी आकर्षित किया। टीम ने नियोडिम का विश्लेषण किया, जो पृथ्वी पर स्वाभाविक रूप से पाया जाने वाला एक तत्व है जिसमें सात आइसोटोप होते हैं। NWA 13441 में नियोडिम की आइसोटोपिक संरचना प्राथमिक सौर मंडल से जुड़ी एक वैल्यू से मेल खाती है, जैसा कि किसी अन्य शर्गोटाइट में नहीं देखा गया था।
यह पैटर्न उन 'कोंड्राइट्स' नामक उल्कापिंडों में पाए जाने वाले पैटर्न के समान है - सौर मंडल के पहले असंसाधित चट्टानी समुच्चय से बने उल्कापिंडों का वर्ग लगभग 4.56 अरब साल पहले बने थे। NWA 13441 में इस 'कोंड्राइटिक' हस्ताक्षर की उपस्थिति विशेष रूप से आश्चर्यजनक मानी जाती है, क्योंकि यह बताता है कि मंगल ग्रह का गहरा भाग ग्रह के निर्माण के शुरुआती क्षणों से लगभग अपरिवर्तित रहा।
दूसरे शब्दों में, उल्कापिंड में पाई गई संरचना मंगल ग्रह के आंतरिक भाग से बहुत पुराने पदार्थों के एक संरक्षित रिकॉर्ड के रूप में कार्य कर सकती है। यह विशेषता शोधकर्ताओं को मंगल ग्रह के निर्माण के दौरान प्राथमिक सौर मंडल में हुई प्रक्रियाओं के लिए नई सीमाएं स्थापित करने में भी मदद करती है।
शोधकर्ताओं के अनुसार, मंगल ग्रह का निर्माण तेजी से हुआ, सौर मंडल के जन्म के पांच मिलियन वर्षों से भी कम समय में। इसके अलावा, ग्रह में पृथ्वी की तरह टेक्टोनिक प्लेटें नहीं हैं। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि हमारे ग्रह पर प्लेटों की गति और अन्य भूवैज्ञानिक प्रक्रियाएं प्राचीन क्रस्ट और आंतरिक सामग्री को लगातार बदलती और संसाधित करती रहती हैं।
मंगल ग्रह पर इस तंत्र की अनुपस्थिति ने ग्रह के इतिहास के शुरुआती क्षणों में बने कुछ संघटकों को अरबों वर्षों तक संरक्षित रहने दिया। प्राथमिक आइसोटोपिक हस्ताक्षर और NWA 13441 की आयु के संयोजन से यह अनुमान लगाया जा सकता है कि उल्कापिंड मंगल ग्रह के आंतरिक भाग के एक पहले से अज्ञात भंडार से आ सकता है, जो विभिन्न आइसोटोपिक विशेषताओं वाले शर्गोटाइट स्रोतों, जिन्हें समृद्ध और गरीब स्रोत कहा जाता है, के बीच स्थित है।
इस प्रकार, यह खोज न केवल एक ऐसे युग का नमूना प्रदान करती है जिसके पहले शर्गोटाइट ज्ञात नहीं थे, बल्कि यह समझने में भी मदद कर सकती है कि मंगल ग्रह के आंतरिक भाग के विभिन्न क्षेत्रों का निर्माण और विकास कैसे हुआ।
NWA 13441 को 2019 में अल्जीरिया में पाया गया था, लेकिन इसकी विशेषताओं का अभी तक पूरी तरह से अध्ययन नहीं किया गया है। बोस्टन कॉलेज की बैक्स्टर टीम ने अपैलाचियन स्टेट यूनिवर्सिटी के एक सहयोगी से उल्कापिंड का एक छोटा नमूना प्राप्त किया। सामग्री को साफ और पीसा गया, और NWA 13441 का एक पतला स्लाइस कांच की स्लाइड पर तैयार किया गया।
शोधकर्ताओं ने मंगल ग्रह की चट्टान की उत्पत्ति की पुष्टि करने, इसके क्रिस्टलीकरण की आयु निर्धारित करने और इसकी रासायनिक संरचना की तुलना मंगल ग्रह से आने वाले अन्य उल्कापिंडों से करने के लिए स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी और ओपन यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों के साथ काम किया। इसके लिए उन्होंने रेडियोजेनिक आइसोटोप पर आधारित उच्च-सटीकता विधियों का उपयोग किया। विश्लेषण से पता चला कि उल्कापिंड लगभग 1.273 अरब साल पहले क्रिस्टलीकृत हुआ था।
डिलन एम. साइल, बोस्टन कॉलेज के पीएचडी छात्र और अध्ययन के सह-लेखक ने समझाया: 'इस प्रकार के मंगल ग्रह के उल्कापिंड की आयु 600 मिलियन वर्ष से कम या लगभग 2.4 अरब वर्ष है।' उन्होंने आगे कहा: 'हमने इस नमूने की डेटिंग 1.273 अरब वर्ष की की, जिससे लगभग दो अरब वर्षों के अंतराल को भरा गया, जिसके लिए हमारे पास मंगल ग्रह की मैग्मैटिक और ज्वालामुखीय गतिविधि के बारे में जानकारी प्रदान करने के लिए शर्गोटाइट के नमूने नहीं थे।'
यह खोज वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह की मैग्मैटिक और ज्वालामुखीय गतिविधि का अध्ययन करने का एक नया अवसर देती है उस अवधि में जिसके बारे में अब तक बहुत कम प्रत्यक्ष प्रमाण थे। साथ ही, उल्कापिंड की आइसोटोपिक संरचना उन प्रक्रियाओं के बारे में संकेत देती है जो इससे भी पहले हुईं जब ग्रह बन रहा था।
तथ्य कि NWA 13441 प्राथमिक सौर मंडल की सामग्रियों के समान हस्ताक्षर बनाए रखता है, यह इंगित करता है कि मंगल ग्रह के कुछ गहरे क्षेत्र अपेक्षाकृत अप्रभावित रहे होंगे उन प्रक्रियाओं से जिन्होंने अरबों वर्षों में ग्रह के अन्य हिस्सों को बदल दिया।
बैक्स्टर और उनकी टीम नमूने का विश्लेषण जारी रखे हुए हैं। अगला कदम अन्य आइसोटोपिक प्रणालियों का अध्ययन करना होगा ताकि यह बेहतर ढंग से समझा जा सके कि यह अद्वितीय उल्कापिंड ग्रह के इतिहास की प्रारंभिक अवधियों में बने अन्य मंगल ग्रह की चट्टानों से कैसे संबंधित है। बैक्स्टर ने कहा: 'हमारा लक्ष्य अतिरिक्त आइसोटोपिक प्रणालियों का विश्लेषण करना है जो हमें बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे कि यह अनूठा नमूना प्रारंभिक मंगल के अन्य मंगल ग्रह के उल्कापिंडों से कैसे संबंधित है।'
भू-रसायकों ने स्थापित किया है कि अल्जीरिया में 2019 में खोजा गया उल्कापिंड NWA 13441, मंगल की चट्टानों का एक अनूठा नमूना है। इस नमूने में मंगल के कई प्रकार के उल्कापिंडों की विशेषताएं हैं।
यह परिकल्पना है कि यह उल्कापिंड या तो पहले से वर्णित नहीं किया गया आदिम मैंटल पदार्थ का प्रकार हो सकता है, या यह विभिन्न दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की सांद्रता से भिन्न मैग्मैटिक चट्टानों का संयोजन हो सकता है।
शोध के परिणाम वैज्ञानिक प्रकाशन Geochemistry and Cosmochemistry Acta में प्रस्तुत किए गए थे।
