FSSAI ने पान मसाला की पैकेजिंग से संबंधित नियमों में महत्वपूर्ण बदलाव किए हैं, जिसके तहत अब इसे प्लास्टिक पाउच में बेचा नहीं जा सकेगा। नए दिशानिर्देशों के अनुसार, कंपनियों को प्लास्टिक मुक्त विकल्पों जैसे कागज, टिन या कांच का उपयोग अनिवार्य रूप से करना होगा।
सरकारी अधिसूचना के अनुसार, यह परिवर्तन बाजार में उपलब्ध सभी आकार के पाउचों पर प्रभाव डालेगा। अब कंपनियों के पास केवल प्राकृतिक विकल्प ही बचे हैं, जिनमें बिना किसी प्लास्टिक मिश्रण वाला कागज, पेपरबोर्ड या सेलूलोज़ शामिल है। इसके अतिरिक्त, पान मसाला को टिन के डिब्बों और कांच की शीशियों में भी बेचा जा सकता है। नए नियमों के तहत, ग्राहकों को अब पूरी तरह से पर्यावरण अनुकूल पैकेट में ही यह उत्पाद प्राप्त होगा, जिससे पुराने प्लास्टिक पाउचों का स्थान ले लेगा।
नियमों में स्पष्ट रूप से उल्लेख किया गया है कि पैकेजिंग बनाने में पॉलीथीन, पॉलिएस्टर, पीवीसी या किसी भी प्रकार के सिंथेटिक प्लास्टिक का उपयोग वर्जित है। उन पाउचों पर भी पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया है जिनमें बाहरी कागज के नीचे प्लास्टिक या चमकदार एल्यूमीनियम फॉयल की परत होती है; यानी, कागज के भीतर भी कोई छिपी हुई प्लास्टिक या धातु की परत नहीं होनी चाहिए।
FSSAI ने पान मसाले को पहली बार पैकेजिंग विनियमन की विशेष सूची में शामिल किया है, जिससे पैकिंग के लिए उपयुक्त और अनुपयुक्त सामग्री स्पष्ट रूप से निर्धारित हो गई है। यह संशोधन खाद्य सुरक्षा और मानक संशोधन नियम, 2026 के अंतर्गत किया गया है। इस निर्णय का मुख्य कारण सड़कों पर फेंके जाने वाले छोटे प्लास्टिक पैकेटों द्वारा पर्यावरण को होने वाला गंभीर खतरा है, क्योंकि ये नालियों को अवरुद्ध करते हैं और वर्षों तक विघटित नहीं होते हैं। प्लास्टिक के बजाय कागज, टिन या कांच के उपयोग से कचरे में उल्लेखनीय कमी आने की उम्मीद है। साथ ही, लंबे समय तक प्लास्टिक के संपर्क में रहने से उत्पाद की गुणवत्ता खराब होने की आशंका को भी नियंत्रित किया जाएगा।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इस फैसले का मतलब पान मसाले पर प्रतिबंध लगाना नहीं है; यह केवल पैकेजिंग से संबंधित है। कंपनियों को केवल पुरानी विधि छोड़कर नए नियमों के अनुरूप पैकेट तैयार करने होंगे। नियमों का पालन न करने वाली कंपनियों के खिलाफ सख्त कार्रवाई की जाएगी।
यह निर्णय अचानक नहीं लिया गया था। FSSAI ने अप्रैल में इसका मसौदा जारी किया था और आम जनता तथा व्यापारियों से 60 दिनों तक सुझाव आमंत्रित किए थे। सभी हितधारकों की राय लेने के बाद अंतिम नियम तैयार किए गए, जो 10 अगस्त को सरकारी राजपत्र में प्रकाशित होते ही पूरे देश में प्रभावी हो गए हैं।
