लैला सेठ, भारत के उच्च न्यायालय की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश, इस विचार की समर्थक थीं कि न्याय लोगों की रक्षा करने में निहित है, न कि उन्हें दंडित करने में। उनके बयान, जैसे कि 'मेरा गे बेटा अपराधी नहीं है', मानव अधिकारों की रक्षा की आवश्यकता में उनके विश्वास को दर्शाते हैं।
1930 में लखनऊ में जन्मीं, उन्होंने इंग्लैंड की यात्रा के दौरान लगभग संयोग से कानून का अध्ययन करना शुरू किया, यह मानते हुए कि यह गतिविधियों में से एक है जिसके लिए कक्षाओं में भाग लेने की आवश्यकता नहीं है। इस आकस्मिक निर्णय ने भारत के इतिहास को बदल दिया।
1958 में वह लंदन बार की परीक्षा पास करने वाली पहली महिला बनीं। जब एक वरिष्ठ वकील ने उन्हें शादी करने की सलाह दी, तो उन्होंने जवाब दिया कि उन्होंने पहले ही ऐसा कर लिया है, और एक ऐसा करियर बनाया जिसे वे नहीं बना सकती थीं।
वह 'महिलाओं के मामलों' तक सीमित रहने से इनकार करती थीं, इसके बजाय संवैधानिक, कर और आपराधिक कानून के मामलों पर ध्यान केंद्रित करती थीं, जिसने उन्हें उन अदालतों में सम्मान दिलाया जहां महिलाएं दुर्लभ थीं।
1978 में लैला दिल्ली उच्च न्यायालय की पहली महिला न्यायाधीश बनीं। 1991 में वह भारत के उच्च न्यायालय की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश बनीं। उनके द्वारा प्रचारित सुधारों के कारण, बेटियों को विरासत संपत्ति पर समान अधिकार प्राप्त हुए।
2012 में दिल्ली में हुई भयानक बलात्कार के बाद, भारत को जवाबों की आवश्यकता थी, और न्यायाधीश लैला सेठ ने उन्हें तैयार करने में मदद की। न्यायमूर्ति वर्मा समिति के हिस्से के रूप में, उन्होंने सिफारिशों को विकसित करने में भाग लिया, जिन्होंने यौन हिंसा के संबंध में भारतीय आपराधिक कानून को बदल दिया।
जब अनुच्छेद 377 ने समलैंगिकता को फिर से अपराध घोषित किया, तो उन्होंने इसका विरोध किया, यह कहते हुए: 'मेरा गे बेटा अपराधी नहीं है' और 'जो अधिकार हमें इंसान बनाता है, वह प्यार करने का अधिकार है'। उनका मानना था कि किसी को भी उस व्यक्ति के लिए सज़ा नहीं मिलनी चाहिए जिससे वह प्यार करता है।
अपनी मृत्यु के बाद भी वह मदद करती रहीं: 86 वर्ष की आयु में न्यायाधीश लैला सेठ ने चिकित्सा अनुसंधान के लिए अपना शरीर दान कर दिया, जिससे वह न केवल न्यायिक निर्णयों, बल्कि उच्चतम मानवता के उदाहरण के साथ भी चली गईं।