एक कहानी है कि कैसे एक निजी व्यक्ति पूरे शहर को खरीदता है और फिर उसके पुनरुद्धार का काम शुरू करता है। अमेरिका में ऐसा हुआ: एक व्यक्ति ने अपनी सारी बचत से एक परित्यक्त पुराने खनन शहर को खरीद लिया। अब वह इस अर्ध-परित्यक्त शहर की पुरानी इमारतों के जीर्णोद्धार का काम कर रहा है और लोगों को वहां आने के लिए आमंत्रित कर रहा है।
यह कहानी कैलिफ़ोर्निया, संयुक्त राज्य अमेरिका के सेरो गोर्डो शहर से जुड़ी है। पहले यह क्षेत्र अपनी चांदी की खानों के लिए प्रसिद्ध था और यहां कई लोग रहते थे। हालांकि, समय के साथ शहर वीरान हो गया। अब अमेरिकी व्यवसायी ब्रेंट आंडरवूड इसमें जीवन वापस लाने की कोशिश कर रहे हैं।
2018 में, ब्रेंट आंडरवूड ने लगभग 1.4 मिलियन डॉलर खर्च किए, जो उनकी जीवन भर की बचत थी, सेरो गोर्डो खरीदने के लिए। यह शहर कैलिफ़ोर्निया में लॉन्ग पाइन के पास स्थित है। बचपन से ही इतिहास और वाइल्ड वेस्ट की कहानियों में आंडरवूड की रुचि रही है; वह याद करते हैं कि बचपन में अपने दादा के साथ गोलीबारी के धुएं को देखना उन्हें कितना पसंद था। इसी जुनून ने उन्हें सेरो गोर्डो लाया, जहां उन्होंने 2020 में स्थायी रूप से बसना शुरू किया ताकि पूरे क्षेत्र के पुनर्निर्माण का काम शुरू किया जा सके।
इस शहर की कहानी काफी दिलचस्प है। इसका नाम स्पेनिश भाषा से आया है और इसका अर्थ है 'मोटा पहाड़'। 1865 में यहां चांदी, सीसा और जस्ता के भंडार पाए गए, जिसके बाद यह क्षेत्र तेजी से एक खनन बस्ती में बदल गया। खदानों में काम करने के लिए बड़ी संख्या में लोग आते थे। अपने सबसे समृद्ध समय में, शहर में 4000 से अधिक खनिक काम करते और रहते थे। इस जगह की चांदी की खानें इतनी महत्वपूर्ण थीं कि उन्होंने कैलिफ़ोर्निया को अमेरिका के सबसे धनी चांदी के क्षेत्रों में शामिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कहा जाता है कि यहां लगभग एक अरब डॉलर मूल्य के खनिज निकाले गए थे। यह भी दावा किया जाता है कि इस जगह की चांदी ने लॉस एंजिल्स की समृद्धि में मदद की। आंडरवूड के अनुसार, सेरो गोर्डो से चांदी को ऊंटों की मदद से पहाड़ से नीचे ले जाया जाता था, और फिर यह लॉस एंजिल्स पहुंचती थी। उस समय लॉस एंजिल्स आज जितना प्रसिद्ध शहर नहीं था, बल्कि एक छोटा धूल भरा बस्ती था। स्थानीय खदानों से प्राप्त धन ने पश्चिमी अमेरिका के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हालांकि, समय के साथ सेरो गोर्डो का इतिहास अतीत के पन्नों में सिमट गया।
आंडरवूड इस बात पर जोर देते हैं कि उनका लक्ष्य केवल पुराने शहर को बचाना नहीं है, बल्कि उसके इतिहास को भी संरक्षित करना है। उनका मानना है कि यदि यह जगह गायब हो जाती है, तो उससे जुड़ी कहानियां भी समाप्त हो जाएंगी।
हाल ही में आंडरवूड ने सोशल मीडिया पर इस शहर का एक वीडियो साझा किया, जिसे पांच लाख से अधिक बार देखा गया। इस वीडियो में उन्होंने लगभग 360 एकड़ के क्षेत्र को दिखाया। शहर में एक दर्जन से अधिक पुरानी इमारतें और लगभग 30 मील लंबा एक खान मार्ग है। आंडरवूड धीरे-धीरे इन पुरानी जगहों को नया रूप दे रहे हैं। उन्होंने पुराने डायनामाइट गोदाम को एक पुस्तकालय में बदल दिया है, जहां खनन उद्योग से संबंधित किताबें खानों की पुरानी लकड़ी से बने शेल्फ पर रखी गई हैं।
आंडरवूड इसे दुनिया की भागदौड़ से दूर आराम करने के लिए एक आदर्श स्थान कहते हैं। शहर में लोलाज प्लेजर हाउस नामक एक पुराना वेश्यालय भी है। पहले इसका प्रबंधन लोला ट्रेविस करती थीं। आंडरवूड इस इमारत को संग्रहालय में बदलने की योजना बना रहे हैं। वह बताते हैं कि सेरो गोर्डो जैसी खनन बस्तियों के इतिहास में महिलाओं के योगदान को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, भले ही उन्होंने बेहद कठिन परिस्थितियों में अपना काम और व्यवसाय चलाया हो। उनके विचार में, लोला की कहानी विशेष है क्योंकि इसने उनके जैसी महिलाओं को एक आश्रय प्रदान किया जहां वे खनन शिविर में रह सकती थीं, जो नशेड़ियों और सशस्त्र लोगों से भरा था, और अपनी शर्तों पर जी सकती थीं।
इस वेश्यालय के पास शहर का एक पुराना जांच कार्यालय था। यहां खनिकों द्वारा लाए गए खनिजों की जांच की जाती थी ताकि यह पता लगाया जा सके कि उन्होंने कितनी चांदी निकाली है। आंडरवूड समझाते हैं कि खनिक अपनी खदानों से नमूने लाते थे। कर्मचारी उनका विश्लेषण करने के लिए उन्हें पीसते और पिघलाते थे, और फिर बताया जाता था कि उनमें कितनी चांदी है। इस प्रकार, यहीं पर खनिक को पता चलता था कि वह अमीर बना या नहीं।
आंडरवूड ने शहर के पुराने किराने की दुकान को भी एक छोटे संग्रहालय में बदल दिया है। यहां खदानों और शहर के आसपास पाए गए पुराने सामान और उपकरणों को प्रदर्शित किया गया है। विभिन्न प्रकार के खनिजों और खनिकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले उपकरणों को देखा जा सकता है। आंडरवूड के लिए यह जगह विशेष रूप से मूल्यवान है क्योंकि यहां सेरो गोर्डो के पुराने कई कलाकृतियां सुरक्षित हैं।
इस शहर में एक पुराना सिनेमाघर भी है। आंडरवूड इसे वाइल्ड वेस्ट शैली में बहाल करने का इरादा रखते हैं। उनकी योजना इसे एक पुराने वेस्टर्न थिएटर में बदलने की है और वहां फिल्म स्क्रीनिंग आयोजित करने की है। इस प्रकार, एक ऐसा शहर जो कभी पूरी तरह से खाली था, धीरे-धीरे अपना पुराना जीवन वापस पाने की कोशिश कर रहा है।
आंडरवूड का घर भी सेरो गोर्डो के केंद्र में है, और यह कभी शहर का केंद्र था।
