दक्षिण अफ्रीका में योग्य डॉक्टरों की बढ़ती संख्या के बावजूद, कई लोग सामुदायिक सेवा पूरी करने के बाद वित्त पोषण संबंधी समस्याओं के कारण स्थायी नौकरी नहीं ढूंढ पाते हैं। चिकित्सा संगठनों ने चेतावनी दी है कि बजट की सीमाएं, जमी हुई रिक्तियां और श्रम बल की अक्षम योजना उच्च योग्य डॉक्टरों को अवसरों से वंचित कर रही है, जबकि सरकारी अस्पतालों में कर्मचारियों की कमी बनी हुई है।
जनवरी 2025 में, साउथ अफ्रीकन मेडिकल एसोसिएशन (SAMA) ने बताया कि देश भर में 1800 से अधिक युवा डॉक्टरों को सामुदायिक सेवा समाप्त करने के बाद कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। जैसे-जैसे हर साल डॉक्टरों के नए समूह इस सेवा को पूरा करते हैं, उनमें से कितने लोगों को वित्त पोषित पदों पर रोजगार मिल पाएगा, इस पर गंभीर चिंता बनी हुई है।
साउथ अफ्रीकन इंटर्न्स एंड डॉक्टर्स एसोसिएशन (SAMATU) ने उल्लेख किया कि समस्या डॉक्टरों की मांग की कमी नहीं है, बल्कि सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली के भीतर संरचनात्मक और प्रशासनिक बाधाएं हैं। उन्होंने अपर्याप्त रूप से वित्त पोषित पदों पर प्रकाश डाला, यह बताते हुए कि प्रांतीय स्वास्थ्य विभाग सीमित और अक्सर घटते बजट के तहत काम कर रहे हैं, जो उन्हें स्थायी रूप से उपयुक्त डॉक्टरों को नियुक्त करने की क्षमता को सीमित करता है।
इसके अलावा, पदों को फ्रीज करना और अक्षम भर्ती प्रक्रियाएं रिक्तियों को भरने में देरी करती हैं, और कमजोर श्रम बल योजना उन क्षेत्रों के बीच बेमेल पैदा कर सकती है जहां डॉक्टरों की आवश्यकता है और उपलब्ध वित्त पोषित पद हैं। SAMATU ने कहा कि अनिवार्य सेवा के बाद बेरोजगार योग्य डॉक्टरों की बढ़ती संख्या एक बिगड़ती समस्या है जो श्रम बल योजना और उपलब्ध वित्त पोषित पदों के बीच अंतर को दर्शाती है।
इस स्थिति का एक उदाहरण पूर्वी केप के 27 वर्षीय डॉक्टर द्वारा दिया गया, जिन्होंने गुमनाम रहने का अनुरोध किया। उन्होंने स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ अफ्रीका से एमबीचबी की पढ़ाई पूरी की और 2025 में उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र के जिला अस्पताल में सेवा की। सेवा पूरी करने के बाद, उन्होंने लगभग 30-50 पदों के लिए आवेदन किया, लेकिन उन्हें कोई साक्षात्कार या प्रतिक्रिया नहीं मिली। वह बेहतर करियर के अवसरों की तलाश में जोहान्सबर्ग चले गए, लेकिन जब भी मौका मिलता है, आपातकालीन विभागों और स्थानीय क्लीनिकों में अस्थायी काम पर निर्भर रहते हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि रोजगार बनाए रखना महंगा है। उन्होंने एचपीसीएसए शुल्क, अभ्यास संख्या (Pm number) प्राप्त करने और अल्पकालिक पाठ्यक्रमों को अद्यतन रखने पर खर्च किए गए खर्च का उल्लेख किया, जिनकी लागत प्रत्येक लगभग 4000 रैंड होती है। रोजगार की संभावनाओं को बढ़ाने वाले अतिरिक्त पाठ्यक्रम 10,000 रैंड तक हो सकते हैं, और डिप्लोमा लगभग 20,000 रैंड का है। काम के समय और वेतन के आकार के बारे में यह अनिश्चितता ने उनमें 'चिंता' पैदा कर दी है, जबकि वह अभी भी अपनी बचत पर बहुत अधिक निर्भर हैं। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका छोड़ने पर भी विचार किया, यह कहते हुए: 'मुझे लगता है कि विदेश में बेहतर अवसर हो सकते हैं'।
एक अन्य 27 वर्षीय डॉक्टर, जिन्होंने गुमनाम रहने का अनुरोध किया, ने स्टेट में पढ़ाई की और रहती थीं, और दिसंबर 2025 में क्वाज़ुलु-नाटाल में अपनी सामुदायिक सेवा पूरी की। उन्होंने सरकारी डॉक्टर, वैज्ञानिक डॉक्टर और राष्ट्रीय स्वास्थ्य प्रयोगशाला में काम के लिए आवेदन किया, लेकिन उन्हें कोई साक्षात्कार या प्रतिक्रिया नहीं मिली। पारिवारिक जिम्मेदारियों के कारण वह क्वाज़ुलु-नाटाल से स्थानांतरित नहीं हो सकती हैं और क्लिनिकों को अतिरिक्त डॉक्टरों की आवश्यकता होने पर सप्ताहांत सहित अस्थायी कर्मचारी के रूप में काम करने के लिए मजबूर हैं। उन्होंने एक महत्वपूर्ण वित्तीय झटके के बारे में बताया, यह उल्लेख करते हुए कि उन्हें परिवार के सदस्यों के समर्थन से खुद का समर्थन प्राप्त करने के बजाय उनके समर्थन पर निर्भर रहना पड़ा। उन्होंने जोड़ा: 'यह मुझे बहुत निराश करता है... मैं कोशिश करके थक गई हूँ।' वह दक्षिण अफ्रीका छोड़ने के बारे में भी सोच रही थीं, लेकिन यहां अपने परिवार और व्यवसाय के कारण हिचकिचा रही थीं।
SAMATU ने चेतावनी दी है कि सामुदायिक सेवा के बाद बेरोजगारी डॉक्टरों के पेशेवर विकास पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकती है। नैदानिक इंटर्नशिप के अवसरों के बिना, डॉक्टरों को पंजीकरण कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए आवश्यक पर्यवेक्षित अनुभव प्राप्त करने में कठिनाई हो सकती है। एसोसिएशन का मानना है कि इससे आपातकालीन चिकित्सा, एनेस्थीसिया, प्रसूति और स्त्री रोग, बाल रोग, आंतरिक चिकित्सा और सर्जरी जैसे क्षेत्रों में भविष्य की विशेषज्ञ कमी बढ़ सकती है।
स्वास्थ्य मंत्री डॉ. आरोन मोत्सोआलेदी ने पहले कहा था कि सरकार संसाधनों के बिना केवल नौकरियां नहीं बना सकती। इस मुद्दे पर चर्चा करते हुए, मोत्सोआलेदी ने देश की मितव्ययिता उपायों और बजट की सीमाओं पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा: 'आप ऐसी नौकरी नहीं दे सकते जिसका आप भुगतान नहीं कर सकते।' जुलाई में मोत्सोआलेदी ने सामुदायिक सेवा के बाद बेरोजगार डॉक्टरों की संख्या के बारे में विश्वसनीय डेटा की उपलब्धता पर भी सवाल उठाया। उन्होंने समझाया कि अनिवार्य प्रशिक्षण और सामुदायिक सेवा पूरी करने के बाद डॉक्टर व्यापक श्रम बाजार में चले जाते हैं। कुछ निजी प्रैक्टिस में चले जाते हैं, अध्ययन जारी रखते हैं या चिकित्सा छोड़ देते हैं, जबकि अन्य बाद में सरकारी पदों के लिए आवेदन कर सकते हैं। मोत्सोआलेदी ने उल्लेख किया कि सरकार इंटर्न्स की तैनाती के बारे में जानती है, क्योंकि उनकी занятость कानूनी है, लेकिन यह स्थापित करना कठिन होता जा रहा है कि सामुदायिक सेवा के बाद कितने डॉक्टर बेरोजगार हैं।
SAMA ने युवा डॉक्टरों के लिए तत्काल रोजगार सृजन, स्वास्थ्य वित्त पोषण में वृद्धि और इस संकट को हल करने के लिए एक व्यापक योजना विकसित करने का आह्वान किया। एसोसिएशन ने चेतावनी दी कि निरंतर बेरोजगारी स्टाफ की कमी को बढ़ा सकती है, मौजूदा डॉक्टरों पर बोझ बढ़ा सकती है और प्रवासन को बढ़ावा दे सकती है। राष्ट्रीय स्वास्थ्य विभाग से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया था, लेकिन प्रकाशन के समय कोई जवाब नहीं मिला।