डॉ. लेस्ली एन फॉस्टर, जो महिलाओं के अधिकारों की अथक समर्थक हैं, ने दक्षिण अफ्रीका द्वारा लिंग आधारित हिंसा और महिला हत्या (GBVF) को राष्ट्रीय समस्या घोषित करने से बहुत पहले, दशकों तक महिलाओं और लड़कियों की गरिमा, सुरक्षा और अधिकारों को बढ़ावा देने का काम किया।
अंतर्राष्ट्रीय संगठन Masimanyane Women's Rights International की संस्थापक के रूप में, फॉस्टर ने महिलाओं के खिलाफ हिंसा को समाप्त करने, न्याय तक पहुंच को मजबूत करने और लैंगिक समानता को बढ़ावा देने पर काम किया। उन्होंने पांच से अधिक देशों में महिला अधिकार कार्यक्रमों में भाग लिया और महिलाओं के खिलाफ सभी प्रकार के भेदभाव के उन्मूलन पर कन्वेंशन (CEDAW), मानव तस्करी से लड़ने और उत्तरजीवी-केंद्रित लिंग हिंसा प्रतिक्रिया से संबंधित क्षेत्रीय और अंतर्राष्ट्रीय पहलों में योगदान दिया।
फॉस्टर ने अफ्रीकी और अंतर्राष्ट्रीय महिला अधिकार मंचों में प्रभावशाली नेतृत्वकारी पदों पर भी कार्य किया, जिससे दक्षिण अफ्रीका के बाहर नारीवादी आंदोलनों के लिए नीति निर्माण और मजबूती में मदद मिली।
फॉस्टर ने समझाया कि इस काम के प्रति उनका झुकाव व्यक्तिगत था: 'मैंने अपने परिवार और जिस समुदाय में मैं रहती थी, वहां महिलाओं के साथ कई दुर्व्यवहार देखे। मेरे बचपन में हिंसा का अपना अनुभव था, और मेरे कुछ बचपन के दोस्त भी यौन हिंसा और यहां तक कि बलात्कार से पीड़ित थे। इसीलिए मैंने अपना जीवन महिलाओं और लड़कियों के साथ काम करने के लिए समर्पित कर दिया।'
उनके सक्रियतावाद की जड़ें इससे भी पहले थीं। ईस्ट लंदन में पैदा हुई फॉस्टर बताती हैं कि उनकी माँ, एक शिक्षिका जो नर्स बन गई थीं, ने उनमें न्याय की प्रबल भावना पैदा की। उनकी माँ ने भेदभाव के खिलाफ लड़ाई लड़ी, पहले शिक्षा में समानता की वकालत की, और फिर ब्लैक नर्सों को नेतृत्व पदों से बाहर रखने के खिलाफ लड़ाई लड़ी।
प्रारंभिक प्रभाव के बावजूद, फॉस्टर शुरू में महिला अधिकारों की वकील बनने की योजना नहीं बना रही थीं। एक महत्वपूर्ण मोड़ उनके पिता के कैंसर के निदान से आया, जिसने उन्हें घर लौटने के लिए प्रेरित किया। हालांकि उन्हें काम पर स्थानांतरण की पेशकश की गई थी, लेकिन उन्होंने इस बात पर संदेह करना शुरू कर दिया कि क्या उन्हें कॉर्पोरेट जगत में रहना चाहिए। उन्होंने इस अवधि को डेली ब्रेड चिल्ड्रन्स ट्रस्ट से जुड़ने से पहले 'गहन आंतरिक संघर्ष' का समय बताया, जहां वह सड़क पर रहने वाले बच्चों के साथ काम करती थीं।
बच्चों को परिवारों के साथ फिर से मिलाने में मदद करते हुए, उन्होंने एक दर्दनाक वास्तविकता का पता लगाया: 'माताएं हिंसा से बचे हुए थीं। तभी मुझे एहसास हुआ कि महिलाओं के साथ काम करना और उन्हें सशक्त बनाना बच्चों की भलाई के लिए महत्वपूर्ण है।'
इस खोज ने महिला अधिकारों को बढ़ावा देने और हिंसा पीड़ितों का समर्थन करने के लिए समर्पित करियर की नींव रखी।
हालांकि उनकी गतिविधियों ने 52 देशों को कवर किया, फॉस्टर ने अपने करियर का अधिकांश समय ईस्ट लंदन में बिताया, अंतरराष्ट्रीय पहचान हासिल की, जबकि वह उन समुदायों के प्रति समर्पित रहीं जहां उनका काम शुरू हुआ था। सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक जिसे वह महत्व देती हैं, वह है CEDAW समिति के लिए दक्षिण अफ्रीका की पहली नागरिक समाज रिपोर्ट बनाने में सहायता करना, जो देश के महिलाओं के साथ व्यवहार का स्वतंत्र मूल्यांकन प्रदान करती है।
सालों बाद, इस काम ने दक्षिण अफ्रीका में अंतरंग साथी हिंसा की गोपनीय अंतरराष्ट्रीय जांच शुरू करने में योगदान दिया। फॉस्टर ने टिप्पणी की: 'मई 2023 में, उन्होंने अपनी निष्कर्ष दक्षिण अफ्रीका सरकार के सामने प्रस्तुत किए, जिसमें GBVF पर सरकारी प्रतिक्रिया को मजबूत करने के लिए कई स्पष्ट सिफारिशें थीं। यह वह शक्तिशाली काम है जो हमने किया है, और मुझे इस अधिकार संरक्षण पहल पर गर्व है।'
फिर भी, फॉस्टर मानती हैं कि लैंगिक समानता के लिए लड़ाई एक कठिन रास्ता बनी हुई है। उन्होंने उल्लेख किया कि उच्च राजनीतिक पदों पर बैठे कुछ पुरुष उनके काम को गंभीरता से नहीं लेते हैं, और अक्सर चर्चा किए जा रहे मुद्दे को नीचा दिखाने के लिए मजाक या स्पष्ट यौन संकेतों के रूप में अनादर का सामना करते हैं।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि राजनीतिक नेतृत्व में बदलाव के लिए अक्सर संबंधों और राजनीतिक समर्थन को शून्य से पुनर्स्थापित करने की आवश्यकता होती है, क्योंकि 'राजनीतिक और सामाजिक पूंजी बढ़ाने पर लगातार काम करने की आवश्यकता होती है।'
उत्तरजीवियों के साथ काम करने ने फॉस्टर को यह भी सिखाया कि पीड़ितों का समर्थन करने वालों को भी समर्थन की आवश्यकता होती है। Masimanyane ने कर्मचारियों की एक व्यापक कल्याण कार्यक्रम लागू किया, जिसमें मनोवैज्ञानिक, डीब्रीफिंग सत्र, जागरूकता प्रशिक्षण और कर्मचारियों को उत्तरजीवियों का समर्थन करने के भावनात्मक प्रभाव से निपटने में मदद करने के लिए रिट्रीट शामिल हैं।
दक्षिण अफ्रीका ने राष्ट्रीय GBVF रणनीतिक योजना और GBVF राष्ट्रीय परिषद के गठन जैसी पहलों के माध्यम से GBVF पर अपनी प्रतिक्रिया को मजबूत किया है। हालांकि फॉस्टर इन परिवर्तनों का स्वागत करती हैं, उनका मानना है कि वे अभी तक महिलाओं की जिस हिंसा से जूझ रही हैं, उसमें पर्याप्त कमी नहीं ला पाए हैं।
उन्होंने कहा: 'हम पूरी कोशिश कर रहे हैं, लेकिन हम जीत नहीं रहे हैं, क्योंकि प्रमुख प्रेरक शक्तियों में से एक मजबूत पितृसत्तात्मक संस्थान हैं जो महिलाओं और पुरुषों के बीच शक्ति के पुनर्वितरण में बाधा डालते हैं।'
फॉस्टर का मानना है कि महिलाओं के खिलाफ हिंसा को रोकने में पुरुषों की महत्वपूर्ण भूमिका है। उन्होंने 'देश के अच्छे पुरुषों से आग्रह किया है कि वे महिलाओं के लिए अधिक बोलें और हिंसा करने वाले पुरुषों को जवाबदेह ठहराएं। अच्छे पुरुषों को स्वस्थ पुरुष मॉडल बनाने की जरूरत है जिनसे युवा लड़के सीख सकें और नकल कर सकें।'
उनके लिए, दीर्घकालिक परिवर्तन केवल हिंसा होने के बाद प्रतिक्रिया देने से नहीं, बल्कि प्रणालियों के परिवर्तन से आते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि 'देश में हुए सभी महत्वपूर्ण परिवर्तन मुख्य रूप से महिलाओं के सक्रियतावाद के कारण हुए हैं,' जिसमें GBVF से संबंधित कानूनों, नीतियों और कार्यक्रमों को मजबूत करने वाले अभियान शामिल हैं।
दक्षिण अफ्रीका में महिला माह के उपलक्ष्य में, फॉस्टर मानती हैं कि यह उन महिलाओं का सम्मान करने का समय है जो अपने परिवारों, समुदायों और देश के लिए समर्पित हैं, साथ ही प्राप्त प्रगति और आगे के काम दोनों पर विचार करना है। वह इस बात से भी आशा करती हैं कि उन अनगिनत महिलाओं पर अधिक ध्यान दिया जाएगा जिनका काम सार्वजनिक सुर्खियों से दूर होता है।
उन्होंने कहा: 'दक्षिण अफ्रीका के कई हिस्सों में महिलाएं जटिल सामाजिक समस्याओं को हल करने के लिए हर दिन काम कर रही हैं जो अक्सर अनदेखी रह जाती हैं। चाहे वह लिंग आधारित हिंसा हो, जुए का नुकसान हो, शराब का नुकसान हो या अन्य सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्याएं हों, अधिकारों की रक्षा के लिए दृढ़ता, करुणा और दूसरों के जीवन को बेहतर बनाने की प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है। यह एक महत्वपूर्ण काम है, क्योंकि देश के रूप में हम जिन चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, उनके लिए इसकी आवश्यकता है।'
अब लगभग 60 वर्ष की आयु में, फॉस्टर अपनी सबसे बड़ी आशा नई पीढ़ी की महिलाओं में देखती हैं। उन्हें युवा महिलाओं से प्रेरणा मिलती है जो अधिक खुलकर लिखती हैं, सोशल मीडिया का सकारात्मक उपयोग करती हैं, उन व्यवसायों में प्रवेश करती हैं जो पहले पुरुषों के प्रभुत्व वाले थे, और ऐसे अवसरों को स्वीकार करती हैं जो पिछली पीढ़ियों के लिए बहुत कम सुलभ थे। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'मुझे महिलाओं में, विशेष रूप से युवा महिलाओं में आशा मिलती है। वे चुनौतियों का सामना करती हैं और अलग तरह से प्रतिक्रिया करती हैं।'
दक्षिण अफ्रीका की सबसे कठिन सामाजिक समस्याओं का मुकाबला करने के लिए समर्पित जीवन के बाद, फॉस्टर आश्वस्त हैं कि परिवर्तन संभव है। वह प्रत्येक महिला और लड़की की कामना करती हैं कि वे अपनी शक्ति का स्वामी हों, अपनी बुद्धिमत्ता और साहस से अवगत हों, और खुशी, प्रचुरता और अस्तित्व की सहजता के साथ पूर्ण जीवन जी सकें।
