भारत तुटुकुडी में छोटे उपग्रहों के प्रक्षेपण के लिए निजी कंपनी को स्पेसपोर्ट का प्रबंधन सौंप रहा है

यह सुविधा तटरेखा के साथ लगभग 2233 एकड़ में फैली हुई है और यह भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) द्वारा विकसित देश का दूसरा स्पेसपोर्ट है, जिसका अनुमानित मूल्य 986 करोड़ रुपये है। इस सुविधा का आधारशिला प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने फरवरी 2024 में रखी थी।

यह स्पेसपोर्ट छोटे उपग्रहों के लिए छोटे लॉन्च वाहनों (SSLV) और अन्य छोटे वाणिज्यिक वाहकों को लॉन्च करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो लगभग 500 किलोग्राम तक का पेलोड ले जा सकते हैं। मन्नार की खाड़ी में इसका तटीय स्थान रॉकेटों को महासागर के ऊपर दक्षिण की ओर उड़ान भरने की अनुमति देता है, जिससे घनी आबादी वाले क्षेत्रों के ऊपर उड़ान भरने की आवश्यकता के बिना ध्रुवीय और सूर्य-कालिक कक्षाओं तक प्रभावी पहुंच सुनिश्चित होती है, जो छोटे उपग्रहों के बाजार पर हावी पृथ्वी अवलोकन और रिमोट सेंसिंग मिशनों के लिए एक लाभ है।

EoI में उल्लिखित मॉडल के अनुसार, स्पेसपोर्ट स्वयं अंतरिक्ष विभाग (DoS) के स्वामित्व में रहेगा। केवल इसका संचालन सौंपा जाएगा। चुनी गई निजी इकाई लॉन्च बुनियादी ढांचे के कामकाज और रखरखाव, ISRO और लॉन्च प्रदाताओं के साथ समन्वय, और लॉन्च अभियानों के आयोजन के लिए जिम्मेदार होगी।

रॉकेट निर्माता जो साइट से उड़ान भरना चाहते हैं, जैसे कि विक्रम-1 के साथ स्काईरूट एयरोस्पेस और SSLV के साथ NSIL/HAL, ऑपरेटर के ग्राहक बनेंगे, वे अपने मिशनों के लिए साइट बुक करेंगे बजाय इसके कि वे स्वयं इसका प्रबंधन करें।

यह दृष्टिकोण संयुक्त राज्य अमेरिका में अपनाई जाने वाली पट्टेदारी मॉडल से एक सचेत विचलन प्रस्तुत करता है, जहां लॉन्च साइटें अलग-अलग आपूर्तिकर्ताओं को सौंपी जाती हैं। उदाहरण के लिए, स्पेसएक्स केनेडी स्पेस सेंटर में लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39A का अनन्य ऑपरेटर है, जो केवल अपने स्वयं के मिशन संचालित करता है और रखरखाव और आधुनिकीकरण की पूरी लागत वहन करता है।

IN-SPACe की अवधारणा लॉन्च साइट और रॉकेटों के बीच एक तटस्थ ऑपरेटर स्थापित करना है। यह संरचना लॉन्च सेवा प्रदाताओं पर साइट के संचालन, उसके रखरखाव और संबंधित खर्चों का बोझ कम करती है, जिससे वे अपने उपकरणों और मिशनों पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। इसके अलावा, यह एक ही साइट का कई प्रदाताओं द्वारा कुशलतापूर्वक उपयोग करने की अनुमति देता है, जिसका उद्देश्य लॉन्च की आवृत्ति बढ़ाना और स्थायी लागतों को अधिक उड़ानों पर वितरित करना है।

संक्रमण अचानक नहीं होगा। ISRO चयनित ऑपरेटर को एक वर्ष या साइट से तीन प्रक्षेपणों में से जो भी पहले हो, उसके लिए व्यापक प्रशिक्षण और समर्थन प्रदान करेगा। इसके बाद, उम्मीद है कि निजी इकाई स्वतंत्र रूप से लॉन्च अभियान चलाएगी।

स्वीकृति की सीमा जानबूझकर ऊंची रखी गई है, जो वास्तव में दावेदारों के दायरे को सीमित करती है। IN-SPACe उन भारतीय कंपनियों की तलाश कर रहा है जो कम से कम सात वर्षों से काम कर रही हैं, जिनका शुद्ध पूंजी 1000 करोड़ रुपये या उससे अधिक है, और जिनकी वार्षिक आय पिछले पांच वर्षों में से कम से कम तीन में 2000 करोड़ रुपये या उससे अधिक है। आवेदकों को बड़े पैमाने पर, बहु-विषयक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के प्रबंधन का अनुभव भी प्रदर्शित करना होगा।

ये शर्तें अकेले आवेदन करने वाले स्वतंत्र रॉकेट स्टार्टअप्स को बाहर करती हैं, हालांकि ऐसी फर्में एक योग्य संघ के हिस्से के रूप में भाग ले सकती हैं। प्रारंभिक टिप्पणियों से हैदराबाद स्थित स्काईरूट एयरोस्पेस, जो 2018 से काम कर रही है और विक्रम रॉकेट का निर्माण कर रही है, को भागीदारी के लिए अच्छी तरह से तैयार कंपनी के रूप में इंगित किया गया है।

यह कदम 2020 के बाद भारत में अंतरिक्ष सुधारों का अंतिम चरण है, जिसने धीरे-धीरे निजी पूंजी के लिए उपग्रह निर्माण, जमीनी स्टेशनों और अब लॉन्च संचालन को खोला है। यह हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड को SSLV तकनीक हस्तांतरण और LVM3 जैसे बड़े प्लेटफार्मों के व्यावसायीकरण के निरंतर प्रयासों का अनुसरण करता है।

भारत के लिए, साझा, निजी स्पेसपोर्ट तेजी से प्रतिक्रिया, समर्पित वाणिज्यिक स्लॉट और श्रीहरिकोटा में भीड़भाड़ वाले सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र पर बोझ कम करने का वादा करता है, जो देश के भारी और जटिल मिशनों के लिए ISRO के नियंत्रण में रहेगा। यदि यह सफल होता है, तो कुलासेकरापट्टिनम राष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसी और निजी उद्योग द्वारा महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को साझा करने के तरीके का एक मॉडल बन सकता है, और तेजी से बढ़ते वैश्विक छोटे उपग्रह प्रक्षेपण बाजार में भारत के हिस्से को बढ़ाने में एक महत्वपूर्ण योगदान दे सकता है। SLC को 2026-27 के दौरान परिचालन के लिए तैयार होने की योजना है, जिसका अर्थ है कि भारतीय क्षेत्र से निजी कंपनी द्वारा प्रबंधित पहले प्रक्षेपण अगले कुछ वर्षों में हो सकते हैं।