कांगो बेसिन दुनिया का सबसे बड़ा उष्णकटिबंधीय कार्बन भंडार है, इसका वन क्षेत्र लगभग पूरे अफ्रीकी महाद्वीप में फैला हुआ है और इसका क्षेत्रफल भारत से अधिक है। इसके विशाल महत्व के बावजूद, इसके बारे में बहुत कम जानकारी है।
कांगो बेसिन दुनिया का सबसे बड़ा उष्णकटिबंधीय कार्बन भंडार है, इसका वन क्षेत्र लगभग पूरे अफ्रीकी महाद्वीप में फैला हुआ है और इसका क्षेत्रफल भारत से अधिक है। इसके विशाल महत्व के बावजूद, इसके बारे में बहुत कम जानकारी है।
वर्तमान में, कांगो बेसिन वैज्ञानिक समूह के 200 वैज्ञानिक इस स्थिति को बदलने के लिए प्रयास कर रहे हैं। पैनल ने मई में कांगो गणराज्य के ब्राज़ाविल में अपनी पहली रिपोर्ट प्रस्तुत की, जिसका उद्देश्य अगले दशक में हजारों डॉक्टरेट छात्रों को प्रशिक्षित करने के लिए धन जुटाना है।
विशेषज्ञों का कहना है कि इस विशाल क्षेत्र को समझने और संरक्षित करने के लिए वैज्ञानिक खोजों को तेज करना आवश्यक है। यह जंगल पूरे महाद्वीप की मौसम स्थितियों को नियंत्रित करता है, विश्व के जीवित जीवों की पांचवीं हिस्से का घर है, और उतना ही CO2 अवशोषित करता है जितना जर्मनी सालाना उत्सर्जित करता है। हालांकि, यह जंगल कृषि जलाने, वनों की कटाई, खनिज निष्कर्षण और बढ़ती आबादी द्वारा भोजन पकाने के लिए उपयोग किए जाने वाले लकड़ी के कोयले की मांग के कारण खतरे में है।
पैनल के विशेष दूत, ली व्हाइट, जो ब्रिटेन में पैदा हुए थे और पहले गैबॉन के पर्यावरण मंत्री रह चुके हैं, ने कहा: 'हमें कांगो बेसिन की बेहतर समझ और कांगो बेसिन के वैज्ञानिकों की एक पीढ़ी बनाने के लिए निवेश की आवश्यकता है जो पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करेंगे। मुझे विश्वास है कि यदि हम कांगो बेसिन खो देते हैं, तो अफ्रीका रहने लायक नहीं रहेगा।'
ये प्रयास ब्राज़ीलियाई शोधकर्ताओं द्वारा पिछले तीन दशकों से अमेज़ॅन बेसिन में किए गए काम के अनुरूप हैं, जिससे उष्णकटिबंधीय जंगलों के बारे में ज्ञान काफी बढ़ा है। सर्वेक्षणों के अनुसार, कांगो बेसिन के देशों के लगभग 120 वैज्ञानिक इस जंगल से संबंधित मुद्दों पर प्रकाशित होते हैं, जो अमेज़ॅन का अध्ययन करने वाले हजारों शोधकर्ताओं का एक छोटा हिस्सा है।
व्हाइट ने टिप्पणी की: 'यह काफी निराशाजनक है। इसीलिए हम अमेज़ॅन के बारे में कांगो बेसिन की तुलना में कहीं अधिक जानते हैं।' पैनल अफ्रीकी विकास बैंक और जर्मन सॉफ्टवेयर दिग्गज SAP SE के सह-संस्थापक द्वारा स्थापित हासो प्लैटनर फाउंडेशन जैसे संभावित फंडिंग स्रोतों से इस पहल का समर्थन करने का आग्रह करता है, जिसकी अनुमानित लागत व्हाइट के अनुसार कई करोड़ डॉलर होगी। वर्तमान में, यूनाइटेड किंगडम सरकार ने 9 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग ($12.1 मिलियन) प्रदान किए हैं, जो 30 मास्टर और लगभग 15 डॉक्टरेट डिग्री को वित्तपोषित करने के लिए पर्याप्त है।
कांगो बेसिन के देशों के विश्वविद्यालयों में अक्सर संसाधनों की कमी होती है, और स्थानीय वैज्ञानिकों के पास सीमित करियर के अवसर होते हैं। कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के किंशासा में कैथोलिक विश्वविद्यालय के जैव विविधता प्रोफेसर, बिला-इसिया इनोगवाबिनी ने कहा: 'जब लोग कांगो बेसिन में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त करते हैं, तो वे मंत्रालयों में प्रशासनिक कार्य करने जाते हैं; वे वैज्ञानिक क्षेत्र छोड़ देते हैं। या वे पश्चिमी दुनिया में चले जाते हैं, जहां उन्हें बेहतर नौकरियाँ मिलती हैं। मेरे कई सहकर्मी जो मैंने ब्रिटेन में पढ़ा था, वे मुझे वापस आने के लिए पागल मानते हैं।'
व्हाइट और इनोगवाबिनी सहित वैज्ञानिक का तर्क है कि यूरोप और अमेरिका जैसे अधिक समृद्ध स्थानों के विश्वविद्यालयों और कांगो बेसिन के संस्थानों के बीच साझेदारी स्थापित करने की आवश्यकता है, जो नाइजीरिया में क्रॉस-रिवर से लेकर पूर्वी अफ्रीका में रिफ्ट वैली तक फैला हुआ है। पैनल के वैज्ञानिक कैमरून और गैबॉन के विश्वविद्यालयों के साथ-साथ संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और यूरोपीय संघ में भी पढ़ाते हैं।
अमेज़ॅन वैज्ञानिक समूह की रणनीतिक समन्वयक, एम्मा टोरेस ने बताया कि ब्राजील सरकार का समर्थन अमेज़ोनिया में समान पहल के लिए महत्वपूर्ण था, जिसने 2019 में अपना वैज्ञानिक पैनल शुरू किया था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि विभिन्न राजनीतिक चक्रों के माध्यम से इस समर्थन की निरंतरता एक महत्वपूर्ण कारक रही है।
मध्य अफ्रीका दुनिया के सबसे गरीब देशों में से कुछ का घर है, जो वैज्ञानिकों के लिए सरकारी समर्थन को सीमित करता है और प्रकृति संरक्षण में महत्वपूर्ण सफलताओं के बावजूद कलंक पैदा करता है। व्हाइट ने कहा: 'इस धारणा का अस्तित्व है कि यह कांगो बेसिन का अंधेरे का दिल है, और बहुत कुछ हासिल नहीं किया जा सकता है। मैं स्पष्ट रूप से इससे असहमत हूं। यदि आप नई संरक्षित क्षेत्रों के निर्माण और इसी तरह के मामलों में कांगो बेसिन के परिणामों को देखते हैं, तो वे प्रगति में शायद दुनिया में अग्रणी हैं।'
इस कलंक ने इस क्षेत्र के वैज्ञानिकों के करियर को भी प्रभावित किया है। कांगो गणराज्य की मृदा विज्ञानी और वैज्ञानिक पैनल की तीन सह-अध्यक्षों में से एक, लिडी-स्टेला कुटिका ने साझा किया: 'मुझे अमेज़ोनियन ब्राज़ीलियाई पारिस्थितिकी तंत्र में डॉक्टरेट की उपाधि मिली। इसलिए यह काफी मजेदार है। मैंने कांगो बेसिन में जंगल के पारिस्थितिकी तंत्र को देखने से पहले अमेज़ोनिया के जंगल को देखा था।'
वर्तमान में, रिपब्लिक के 31 मिलियन से अधिक निवासी केंद्रीकृत पेयजल से सुसज्जित हैं। पिछले वर्षों में इस क्षेत्र में आकर्षित किए गए निवेश की मात्रा दस गुना बढ़ गई है और यह 2.7 बिलियन डॉलर तक पहुंच गई है।
इन परिवर्तनों के कारण, केंद्रीकृत पेयजल से आबादी के कवरेज का स्तर 2017 में 63 प्रतिशत से बढ़कर लगभग 83 प्रतिशत हो गया है। इसके अलावा, इस क्षेत्र में सुधार जारी है।
जोहान्सबर्ग चिड़ियाघर में तीन हाथी हैं - लेमी (47 वर्ष), रामदिबा (28 वर्ष) और मोपानी (26 वर्ष) - जो दक्षिण अफ्रीका के पारंपरिक चिड़ियाघर में आखिरी हाथी हैं। ये जानवर चल रही कानूनी कार्यवाही का केंद्र बन गए हैं, क्योंकि पशु कल्याण संगठनों का तर्क है कि उन्हें चिड़ियाघर की परिस्थितियों में रखने के बजाय अभयारण्य में स्थानांतरित किया जाना चाहिए।
ये तीनों हाथी अपनी बाड़े की पंक्ति में चले गए, और प्राकृतिक भोजन की खोज को प्रोत्साहित करने के लिए जमीन पर फल और सब्जियां बिखेर दी गईं। जोहान्सबर्ग के लोकप्रिय चिड़ियाघर के आगंतुकों के लिए यह अफ्रीका के सबसे बड़े भूमि जानवर को लाइव देखने का अवसर था। हालांकि, पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के लिए यह दृश्य क्रूरता का प्रतिनिधित्व करता है, जिसे वे अदालत में याचिका दायर करके रोकना चाहते हैं ताकि इन तीनों को रीवाइल्डिंग अभयारण्य में रहने के लिए मुक्त किया जा सके।
मई में, अभियान ने अदालत को अवलोकन के दौरान प्राप्त जानकारी प्रस्तुत की, जिसके अनुसार लेमी, रामदिबा और मोपानी तनाव और अवसाद के लक्षण प्रदर्शित कर रहे हैं। मामले के पक्षकार ने कहा: 'इन हाथियों में उच्च बुद्धि, जटिल सामाजिक संरचना और समझदार प्राणी हैं जो ऐसी परिस्थितियों में रह रहे हैं जो उनके कल्याण को नुकसान पहुंचाती हैं, और परिणामस्वरूप वे संकट की स्थिति में हैं।' उन्होंने तर्क दिया कि अदालत को 'उन्हें तुरंत एक उपयुक्त अभयारण्य में मुक्त करने की अनुमति देनी चाहिए... जहां वे ठीक हो सकें'।
EMS फाउंडेशन की वरिष्ठ वैज्ञानिक मेगन कार ने, जो याचिका में शामिल थी, बताया कि निर्णय आने वाले हफ्तों में अपेक्षित है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि ये तीनों हाथी महाद्वीप में शहरी चिड़ियाघर सेटिंग में बचे एकमात्र हैं। कार ने टिप्पणी की: 'वे दक्षिण अफ्रीका और अफ्रीका में पारंपरिक चिड़ियाघर सेटिंग में प्रदर्शनी के हिस्से के रूप में प्रस्तुत किए गए आखिरी तीन हाथी हैं।'
यह कानूनी पहल उन कार्यकर्ताओं की सफलता के बाद आई, जिन्होंने दक्षिण अफ्रीका सरकार के साथ कई वर्षों की बातचीत के बाद 2024 में प्रिटोरिया के राष्ट्रीय चिड़ियाघर से 42 वर्षीय हाथी को निजी अभयारण्य में छोड़ने में कामयाबी हासिल की थी। यह जानवर संस्थान में 40 साल रहा।
जब AFP टीम ने जोहान्सबर्ग चिड़ियाघर का दौरा किया, तो छोटे बच्चों का एक समूह देखने के प्लेटफॉर्म के पास चिल्ला रहा था: 'हाथी! हाथी!', जबकि तीनों जानवर अपने बाड़े में घूम रहे थे। लेमी, जो पूरी तरह से भोजन पर केंद्रित था, चिड़ियाघर में पैदा हुआ था, जो दक्षिण अफ्रीका में कई सरकारी और निजी अभयारण्यों या गेम रिजर्वों के बीच एक दुर्लभ मामला है। रामदिबा और मोपानी 2019 में आए थे।
जोहान्सबर्ग पार्कों के प्रतिनिधि, जेनी मुडली ने बताया कि तीनों हाथियों की अच्छी देखभाल की जा रही है और हाल ही में उनका स्वास्थ्य परीक्षण किया गया है। एक अधिकारी ने मीडिया से बात करने से इनकार करते हुए कहा कि सुविधा पांच हाथियों तक को समायोजित कर सकती है, और प्रत्येक जानवर पर दो कर्मचारियों का ध्यान दिया जाता है, और घूमने और भोजन खोजने को प्रोत्साहित करने के लिए चारा पूरे बाड़े में छिपाया जाता है।
जोहान्सबर्ग सिटी पार्क और चिड़ियाघर प्रशासन हाथियों को छोड़ने के इच्छुक नहीं है, यह दावा करते हुए कि वे कैद में जीवन के अनुकूल हो गए हैं, खासकर लेमी, जिसने कभी कहीं और नहीं रहा। निदेशक टंडुकसोलो मेंड्रेउ ने अदालत में दायर दस्तावेजों में कहा कि यदि जानवरों को स्थानांतरित किया जाता है, तो चिड़ियाघर अनुसंधान और जनता की शिक्षा के लिए महत्वपूर्ण अवसर प्रदान करने की क्षमता खो देगा। उन्होंने यह भी जोड़ा कि चिड़ियाघर कार्यक्रम में जानवरों की उपस्थिति स्कूल के छात्रों, विशेष रूप से कम आय वाले वर्गों के लिए, उन्हें लाइव देखने की अनुमति देती थी।
कार ने इस रुख का विरोध करते हुए पूछा: 'बच्चे को एक समझौता किए गए हाथी को क्यों दिखाना जब उसके लिए वीडियो या टेलीविजन कार्यक्रम पर हाथियों को देखना बहुत आसान है?' उन्होंने जोर देकर कहा कि 'स्वस्थ और मजबूत रहने के लिए उन्हें बहुत अधिक स्थान की आवश्यकता होती है, और कोई भी बाड़ा यह हाथी प्रदान नहीं कर सकता'।
कार्यकर्ताओं के आंकड़ों के अनुसार, हाथी दो सामान्य बाड़ों या बाड़ों में रात बिताते हैं, जिनमें से प्रत्येक का आकार 160 वर्ग मीटर है, जो एक औसत टेनिस कोर्ट से छोटा है। दिन के दौरान, उन्हें एक बिना घेरे वाले बाड़े में स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति है, जो काफी बड़ा है, लगभग एक फुटबॉल मैदान जैसा। सरकार ने पिछले साल अगस्त में बताया था कि दक्षिण अफ्रीका में लगभग 44,000 अफ्रीकी सवाना हाथी रहते हैं, जिनमें से लगभग 6,000 निजी व्यक्तियों या समुदायों के स्वामित्व में हैं।
