ओरलैंडो पाइरेट्स ने डर्बन सिटी को 2-1 से हराकर MTN8 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बनाई। जीत सुनिश्चित करने वाला गोल गैम्पाणी लुंगु ने किया, जो सॉवेट में खेले गए मैच के 120वें मिनट में स्थानापन्न के रूप में आए थे।
अब ओरलैंडो पाइरेट्स की टीम पांचवीं बार MTN8 का खिताब जीतने के लिए सेखुखुने यूनाइटेड से भिड़ेगी। क्वार्टर फाइनल में उनका सामना MTN8 के पदार्पण करने वाली टीम डर्बन सिटी से हुआ था, और मैच अतिरिक्त समय तक चला था।
एक अन्य मैच में, सेखुखुने यूनाइटेड ने क्वाज़ुलु-नाटल की टीम अमाज़ुलु को 4-3 से हराया, जिसमें विजेता तय करने के लिए भी अतिरिक्त समय की आवश्यकता पड़ी। दूसरे सेमीफाइनल में मामेलोडी संडौन्स गोल्डन एरोस के खिलाफ खेलेंगे, जिन्होंने एफएनबी स्टेडियम में काइज़र चीफ्स को 1-0 से हराया था। अफ्रीकी चैंपियन संडौन्स ने पोलोकवाने सिटी पर भी 3-2 से काबू पाया, जिसके लिए भी अतिरिक्त समय की आवश्यकता हुई।
पाइरेट्स के कोच, अब्देलसम वड्डू, जोखिम नहीं लेते हैं और उन्होंने खिलाड़ियों के चयन की अपनी रणनीति समझाई, जिसमें टीम की शारीरिक फिटनेस और MTN8 में सफलता की क्लब की मांगों के बीच संतुलन बनाया गया। उन्हें एक ऐसी टीम का प्रबंधन करने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है जिसने ऑफ-सीज़न के दौरान महत्वपूर्ण बदलाव देखे हैं।
भले ही कुछ खिलाड़ियों को फॉर्म हासिल करने और पेशेवर फुटबॉल की मांगों के अनुकूल होने के लिए अभी समय चाहिए, मोरक्कन कोच जोर देते हैं कि यह परिणामों की कीमत पर नहीं होगा। वड्डू ने उस दबाव को याद किया जिसका उन्होंने अपने पहले सीज़न की शुरुआत में अनुभव किया था, जब पाइरेट्स लगातार हार रहे थे।
डर्बन सिटी पर जीत के बाद उन्होंने कहा: 'हम सर्कस में नहीं हैं, हमारे पास एक पेशेवर पारिस्थितिकी तंत्र है, यहाँ बहुत उम्मीदें हैं। यदि आप पिछले सीज़न के मेरे पहले दो मैचों को याद दिलाना चाहते हैं, तो क्या आपको लगता है कि मैं आठ अंगरक्षकों से घिरा होना खुश था?'
इस अनुभव ने इस सीज़न में उनके दृष्टिकोण को आकार दिया है, और वड्डू ने स्पष्ट कर दिया है कि वह उन खिलाड़ियों का चयन करने का इरादा रखते हैं जो उनके अनुसार पाइरेट्स को जीतने का सबसे अच्छा मौका देते हैं। उन्होंने आगे कहा: 'मैं जीतना चाहता हूं, निश्चित रूप से मैं सबसे मजबूत टीम के साथ खेलूंगा क्योंकि प्रशंसक इस टूर्नामेंट को जीतना चाहते हैं, क्लब इसे जीतना चाहता है, और मैं भी इसे जीतना चाहता हूं, और यह आसान नहीं होगा।'
पाइरेट्स के कोच ने इस विचार को भी खारिज कर दिया कि खिलाड़ियों को केवल इसलिए अवसर दिए जाएंगे क्योंकि उन्हें खेलने के समय की आवश्यकता है। चूंकि स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ रही है, इसलिए उनका मानना है कि प्रशिक्षण और तैयारी के दौरान प्रदर्शन निर्णायक कारक होना चाहिए। उन्होंने जोर देकर कहा: 'मैं हमेशा सबसे मजबूत टीम के साथ खेलूंगा, और जो लोग शुरुआती लाइनअप के लायक हैं, वे मुझे प्रशिक्षण और तैयारी में यह दिखाएंगे।' उन्होंने आगे कहा: 'मैं लोगों को फूल नहीं देता [अच्छे संकेत], क्योंकि जब हम तीन मैच हारते हैं, तो किसकी गर्दन दांव पर होती है?'
बुकेनियर्स बेटवे प्रीमियरशिप का अपना खिताब बचाएंगे, साथ ही CAF चैंपियंस लीग में भी भाग लेंगे, जिससे पूरे सीज़न में टीम प्रबंधन महत्वपूर्ण हो जाता है। हालांकि, फिलहाल प्राथमिकता MTN8 बनी हुई है। डर्बन सिटी के खिलाफ कठिन परीक्षा के बाद, पाइरेट्स अब सेमीफाइनल पर ध्यान केंद्रित करेंगे, जहां वड्डू को फिर से गति बनाए रखने, टीम का प्रबंधन करने और एक ऐसी टीम को बाहर निकालने के बीच संतुलन बनाना होगा जो अपने खिताब की रक्षा कर सके।
