हालांकि इथेनॉल को पेट्रोल के साथ मिलाकर ईंधन के आयात को कम करने और प्रदूषण घटाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में प्रचारित किया जाता है, लेकिन डीजल ईंधन के संपर्क में आने पर यह सुरक्षा संबंधी सवाल उठाता है। पेट्रोल E20 को लेकर चल रही बहस के बीच, केंद्र सरकार ने इथेनॉल को डीजल ईंधन के साथ मिलाने के संबंध में एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया है: फिलहाल ऐसा मिश्रण नहीं किया जाएगा।
परीक्षणों के बाद, सरकार ने पाया कि इथेनॉल मिलाने पर डीजल ईंधन अपने सुरक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण पैरामीटर - फ्लैश पॉइंट (Flash Point) - खो देता है। इससे ईंधन के भंडारण, परिवहन और संचालन के दौरान आग लगने का खतरा बढ़ सकता है। इस प्रकार, सरकार ने आदेश दिया है कि जब तक इथेनॉल को डीजल ईंधन में नहीं मिलाया जाता है।
राज्य के पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्री सुरेश गोपी ने राज्य सभा में बताया कि सरकारी तेल निकालने वाली कंपनियों ने अपने अनुसंधान एवं विकास केंद्रों के माध्यम से इथेनॉल और डीजल ईंधन के मिश्रण की जांच की। इस जांच में प्रमाणित प्रयोगशालाओं, ऑटोमोबाइल कंपनियों और अन्य तकनीकी संस्थानों ने डीजल ईंधन पर मिश्रण के प्रभाव की पुष्टि करने में भाग लिया।
परिणामों से पता चला कि इथेनॉल मिलाने से डीजल ईंधन का फ्लैश पॉइंट काफी कम हो जाता है। मंत्री ने उल्लेख किया कि इथेनॉल मिश्रित डीजल ईंधन स्थापित फ्लैश पॉइंट मानकों को पूरा नहीं करता है, जिसके कारण सरकार ने इथेनॉल को डीजल ईंधन के साथ मिलाने की योजना को अस्थायी रूप से निलंबित करने का निर्णय लिया।
फ्लैश पॉइंट किसी भी प्रकार के ईंधन की सुरक्षा का एक प्रमुख संकेतक है। सरल शब्दों में, यह न्यूनतम तापमान है जिस पर ईंधन के वाष्प बाहरी आग या चिंगारी के संपर्क में आने पर प्रज्वलित हो सकते हैं। फ्लैश पॉइंट जितना कम होगा, ईंधन के आग पकड़ने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। डीजल ईंधन के भंडारण, टैंकरों में परिवहन और पेट्रोल पंपों पर भूमिगत भंडारण के दौरान यह एक गंभीर जोखिम प्रस्तुत करता है। इसीलिए परीक्षणों के परिणामों के बाद सरकार ने इथेनॉल को डीजल ईंधन के साथ मिलाने के विचार से दूरी बना ली।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि कम फ्लैश पॉइंट का मतलब यह नहीं है कि ईंधन उस तापमान पर स्वतः प्रज्वलित हो जाएगा; इसके लिए आग या चिंगारी जैसे बाहरी कारकों की आवश्यकता होती है।
डीजल ईंधन के मुद्दे के बाद पेट्रोल में इथेनॉल की हिस्सेदारी बढ़ाने के बारे में सवाल उठे। सरकार ने स्पष्ट किया कि अभी तक पेट्रोल में 20 प्रतिशत से अधिक इथेनॉल मिलाने का कोई निर्णय नहीं लिया गया है। सुरेश गोपी ने राज्य सभा में कहा कि पेट्रोल E20 में इथेनॉल के मिश्रण को और बढ़ाने का निर्णय अभी तक नहीं लिया गया है। यदि भविष्य में इथेनॉल की हिस्सेदारी बढ़ाने का निर्णय लिया जाता है, तो यह वैज्ञानिक और तकनीकी शोध के आधार पर, साथ ही ऑटोमोबाइल कंपनियों, सरकारी तेल निकालने वाली कंपनियों और अनुसंधान संस्थानों सहित सभी हितधारकों के साथ परामर्श के आधार पर होगा।
सरकार पेट्रोल E20 को पूरी तरह से सुरक्षित मानती है। बयान के अनुसार, इस प्रकार के ईंधन ने भारतीय ऑटोमोटिव एसोसिएशन (ARAI), इंडियन सोसाइटी ऑफ ऑटोमोबाइल मैन्युफैक्चरर्स (SIAM), इंडिया ऑयल कॉर्पोरेशन, इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ पेट्रोलियम एंड ऑटोमोबाइल इंडस्ट्री, और ऑटोमोबाइल कंपनियों द्वारा किए गए विभिन्न प्रयोगशाला परीक्षणों और फील्ड परीक्षणों को पास किया है। इन जांचों में इंजन की जीवन अवधि, ड्राइविंग अनुभव, इंजन स्टार्ट, संक्षारण और विभिन्न सामग्रियों के साथ ईंधन की संगतता, साथ ही ईंधन दक्षता जैसे पहलुओं को शामिल किया गया था। इन सभी मामलों में, पेट्रोल E20 अधिक विश्वसनीय और सुरक्षित साबित हुआ।
सरकार के दावे के अनुसार, E20 का उपयोग उन वाहनों में महत्वपूर्ण बदलाव या प्रदर्शन हानि का कारण नहीं बना है जो पहले से सड़कों पर चल रहे हैं। मंत्री ने उल्लेख किया कि E15+ ईंधन तीन साल से अधिक समय से बड़े पैमाने पर उपयोग में है, जबकि E19-E20 ईंधन दो और आधे साल से अधिक समय से परिचालन में है। सरकार के आंकड़ों के अनुसार, देश में 20 मिलियन से अधिक दोपहिया वाहन और 3 मिलियन से अधिक यात्री कारें इथेनॉल मिश्रित ईंधन पर चल रही हैं। आज तक, इंजन की बड़े पैमाने पर विफलता या वाहनों की खराबी को सीधे तौर पर इथेनॉल के मिश्रण से जोड़ने का कोई पुष्ट प्रमाण प्रस्तुत नहीं किया गया है।
संक्षेप में, फ्लैश पॉइंट में कमी से जुड़े सुरक्षा मुद्दों के कारण सरकार ने इथेनॉल को डीजल ईंधन के साथ मिलाने के रास्ते को बंद कर दिया है। इस बीच, पेट्रोल में 20 प्रतिशत इथेनॉल (E20) से आगे बढ़ने का निर्णय अभी तक नहीं लिया गया है। सरकार ने जोर देकर कहा है कि कोई भी आगे का कदम केवल वैज्ञानिक अनुसंधान, तकनीकी जांच और ऑटोमोटिव उद्योग के सभी संबंधित क्षेत्रों के साथ परामर्श के बाद ही उठाया जाएगा।
