यह सवाल गंभीर है कि क्या पर्यटन लद्दाख में हिम तेंदुओं के करीब आ सकता है, बिना उनके विलुप्त होने का कारण बने, क्योंकि क्षेत्र पक्षियों और हिम तेंदुओं को देखने के लिए लोकप्रिय मार्गों पर संगठित सफारी शुरू करने की योजना बना रहा है।
हालांकि, संरक्षणवादी इस बात पर चिंता व्यक्त करते हैं कि नाजुक उच्च पर्वतीय वन्यजीवों को पर्यटन मार्ग में बदलना जंगली जानवरों के जीवन को बाधित कर सकता है, ऑफ-रोड यात्राओं के व्यावसायीकरण का कारण बन सकता है, और सड़कों, कैफे और अन्य पर्यटन बुनियादी ढांचे के निर्माण का मार्ग प्रशस्त कर सकता है।
डॉ. एमके रंजिसिन, इंडियन वाइल्डलाइफ फंड के मानद सदस्य, जिन्होंने लगभग 50 वर्षों तक संरक्षण रणनीतियों को विकसित करने में समर्पित किया है और 1972 के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम और टाइगर प्रोजेक्ट के गठन में भाग लिया है, ने कहा कि भ्रामक या जानवर को आकर्षित करने के लिए भेड़ों का उपयोग जैसी अवैध गतिविधियों के बिना जीप से हिम तेंदुए को देखना असंभव है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि 'काज़ीरंगा लद्दाख नहीं है, और रणथंभौर लद्दाख नहीं है। पारिस्थितिकी पूरी तरह से अलग है।' लद्दाख की खुली घाटियों में वाहन कई किलोमीटर दूर से दिखाई देते हैं, और वनस्पति घाटियों के तल के साथ केंद्रित होती है, जो जानवरों को भोजन और पानी के लिए आकर्षित करती है।
लद्दाख देश में अनुमानित 718 में से 477 हिम तेंदुओं का घर है, जो सबसे बड़ी आबादी है। इसके अलावा, यहां 38 से अधिक प्रकार के स्तनधारी, 340 प्रकार के पक्षी और 1800 प्रकार के पुष्पीय पौधे पाए जाते हैं।
फिर भी, हिम तेंदुए का पता लगाना बेहद मुश्किल है: उसका घना, धब्बेदार फर पथरीले ढलानों के साथ घुलमिल जाता है, और ऊबड़-खाबड़, दूरस्थ इलाका उसे एक बड़ा प्राकृतिक लाभ देता है।
लद्दाख सरकार के एक प्रतिनिधि ने बताया कि उपराज्यपाल विनय कुमार सक्सेना ने वन विभाग को काज़ीरंगा और रणथंभौर जैसे राष्ट्रीय उद्यानों के मॉडल पर आधारित संगठित सफारी शुरू करने का निर्देश दिया है। ये दौरे विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए खुले वाहनों में आयोजित किए जाएंगे, जिन्हें प्रशिक्षित स्थानीय ड्राइवरों और गाइडों द्वारा संचालित किया जाएगा। सरकार के अनुसार, यह उपाय ऑफ-रोड वाहनों के अवैध उपयोग और वन्यजीवों को परेशान करने को रोकने के उद्देश्य से है।
सक्सेना की अध्यक्षता वाले हिम तेंदुआ और उच्च पर्वतीय प्रकृति संरक्षण सोसायटी के पहले कार्यकारी बोर्ड की बैठक में इस योजना को मंजूरी दे दी गई थी। वन कर्मचारियों को हेमिस राष्ट्रीय उद्यान, चांगथांग और काराकोरम अभयारण्यों, साथ ही नुब्रा, ज़ंस्कर, शाम, कारगिल और द्रास क्षेत्रों के माध्यम से मार्गों का अध्ययन करने का काम सौंपा गया है।
रंजिसिन एक अलग भविष्य के बारे में चिंतित हैं, चेतावनी देते हुए कि 'जंगली सफारी सिद्धांत रूप में अच्छी हो सकती है, लेकिन व्यवहार में यह एक आपदा बन सकती है।' वह आगाह करते हैं कि अंततः पर्यटन और होटल व्यवसाय के हितों की पैरवी सरकारी नियंत्रण पर हावी हो सकती है, जिससे सड़कों, भोजन स्थलों और अन्य बुनियादी ढांचे की मांग बढ़ेगी, जिसके परिणामस्वरूप पूरा परिदृश्य एक उत्सव में बदल सकता है।
वन्यजीव मामलों के एक कर्मचारी ने उल्लेख किया कि सफारी उन जगहों पर सबसे प्रभावी होती है जहां जानवर बड़े समूहों या झुंडों में मिलते हैं, जो हिमालय के पहाड़ी और ट्रांस-हिमालयी परिदृश्य से अलग है। लद्दाख में संरक्षित क्षेत्रों में पहले से ही सड़कें मौजूद हैं, और पर्यटक वाहनों को कुछ सीमित सीमावर्ती क्षेत्रों को छोड़कर सभी क्षेत्रों तक पहुंच प्राप्त है।
इस अधिकारी ने यह भी कहा कि 'वास्तव में वे ऑफ-रोड यात्राओं को वैध और वाणिज्यिक बनाना चाहते हैं', चेतावनी दी कि शुल्क के बदले में वाहनों को नाजुक घास के मैदानों में प्रवेश करने की अनुमति दी जा सकती है।
काज़ीरंगा और रणथंभौर भारतीय सफारी की कल्पना का हिस्सा बन गए हैं। लद्दाख में प्रस्तावित सफारी एक बिल्कुल अलग दुनिया का पता लगाएगा, जहां हिम तेंदुए कठोर परिदृश्य में बिखरे हुए हैं, और उन्हें खोजने का पहला नियम यह जानना है कि कहाँ नहीं देखना है।
