फ़िनलैंड 38 साल बाद यूरोप के साथ अपनी रेल सेवा फिर से शुरू कर रहा है। स्थानीय अधिकारियों ने कहा कि यह पहल देश के उत्तरी क्षेत्रों को पुनर्जीवित करने और आपूर्ति की विश्वसनीयता को मजबूत करने के उद्देश्य से की गई है।
नया मार्ग फ़िनलैंड के उत्तर-पश्चिम में स्थित ओउलू शहर और दो देशों की सीमा पर स्थित स्वीडन के हपारंडा नगर पालिका के बीच दिन में दो बार चलेगा। जो यात्री यात्रा जारी रखना चाहते हैं, उन्हें ट्रेन बदलनी होगी, क्योंकि फ़िनलैंड में गेज रूसी के समान है, लेकिन अधिकांश यूरोप में उपयोग किए जाने वाले गेज से अलग है।
फ़िनलैंड की परिवहन मंत्री लुलू रन्ने, जिन्होंने पहले दौरे में भाग लिया था, ने स्वीडन के साथ नई रेल सेवा को ऐतिहासिक बताया। उनके बयान के अनुसार, यह क्षेत्र की अर्थव्यवस्था, सुरक्षा और कल्याण के लिए एक और मजबूत नींव रखेगी, जैसा कि आधिकारिक विज्ञप्ति में कहा गया है।
रन्ने ने इस बात पर जोर दिया कि फ़िनलैंड के उत्तर में उद्योग, ऊर्जा और लॉजिस्टिक समाधानों के क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर निवेश किया जा रहा है। ये निवेश क्षेत्र और पूरे देश की प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाने में योगदान करते हैं।
यह नया मार्ग, जिसकी योजना वर्षों से बन रही थी लेकिन किसी भी सरकार से वित्त पोषण प्राप्त नहीं हुआ, गंभीर भू-राजनीतिक तनाव की स्थिति में फिनिश सुरक्षा नीति का भी हिस्सा है। मंत्री ने उल्लेख किया कि 'जब देशों के बीच संबंध विविध और विश्वसनीय होते हैं, तो संकट के प्रति लचीलापन और पूरे समाज की आपूर्ति की सुरक्षा दोनों बढ़ती हैं'।
ओउलू और हपारंडा के बीच नई रेल सेवा को परिवहन सेवाओं की खरीद पर सरकारी अनुबंध में शामिल किया गया है। इस अनुबंध का उद्देश्य उन मार्गों पर यात्री रेल परिवहन का समर्थन करना है जो बाजार मानदंडों के दृष्टिकोण से लाभदायक नहीं हैं। नतीजतन, राज्य की फ़िनिश रेलवे कंपनी VR द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवा को राज्य और क्षेत्र की नगर पालिकाओं द्वारा सब्सिडी दी जाएगी।
फ़िनलैंड और स्वीडन के बीच यात्री रेल सेवा 1919 में शुरू हुई थी, लेकिन लाभप्रदता की कमी के कारण इसे 1988 में निलंबित कर दिया गया था। हालांकि माल ढुलाई चार साल तक जारी रही, अंततः उसे भी रद्द कर दिया गया।
